夏靜炎以近乎蠻橫的姿態，將巫蠱風波強壓了下去。棲凰宮恢復了表面的平靜，但那日他離去前硬邦邦的話語和別開視線時微紅的耳根，卻如同投入鳳戲陽心湖的石子，漾開一圈圈難以平息的漣漪。
他并非無心，只是那顆心被包裹在層層堅冰與尖刺之中，連他自已都觸碰不得，更遑論捧出示人。
風波過后，夏靜炎來棲凰宮的次數似乎又悄然增多了些。他依舊很少在白日出現，大多是在夜幕降臨后，帶著一身或濃或淡的酒氣，或是偷摸處理完政務后難以掩飾的疲憊。
他不再總是刻意維持那荒淫暴戾的偽裝，有時只是沉默地坐在窗邊，看著鳳戲陽擺弄棋子，或是侍弄那幾盆僥幸存活的蘭草。殿內常常靜默無聲，只有燭火嗶剝，和彼此清淺的呼吸。
這晚，他又來了。沒有通傳，如同夜行的獵豹，悄無聲息地出現在殿門口。
他未著龍袍，只穿了一身玄色暗紋常服，墨發用一根簡單的玉簪束著，少了平日刻意營造的壓迫感，卻多了幾分真實的清寂。他身上沒有酒氣，只有淡淡的墨香和一絲秋夜的涼意。
鳳戲陽正對著一局殘棋，聞聲抬頭，見他這般模樣，微微一怔，隨即起身：“陛下?！?/p>
夏靜炎擺了擺手，示意她不必多禮。他走到棋枰對面坐下，目光落在錯綜復雜的棋盤上，看了片刻，忽然執起一枚黑子，落在了一個看似無關緊要的位置。
這一子落下，原本僵持的棋局仿佛被注入了一絲詭異的活氣，白棋的大龍瞬間顯得岌岌可危。
鳳戲陽眼中掠過一絲訝異。這步棋，精妙而狠辣，與他平日大開大合、注重攻殺的風格略有不同，更顯深沉刁鉆。
“看什么？”夏靜炎并未抬頭，聲音有些低沉沙啞，“下棋。”
鳳戲陽收斂心神，執白應對。兩人便在這靜謐的夜色里，一言不發地對弈起來。
棋局漸深，夏靜炎落子越來越慢，眉頭也微微蹙起，似乎在思索極為棘手的問題。燭光在他輪廓分明的側臉上投下淡淡的陰影，讓他看起來比平日少了幾分暴戾，多了幾分專注與……脆弱？
鳳戲陽注意到，他垂在膝上的左手，無意識地反復摩挲著腰間那個素色的青竹香囊。這是她多日前做好，由夜梟“無意”中放在他紫宸殿案頭的。他從未對此說過只言片語，甚至每次佩戴都仿佛只是隨手為之，但此刻這無意識的小動作，卻泄露了他內心的不寧。
良久，夏靜炎忽然停下落子的動作，抬起眼，目光沉沉地看向鳳戲陽。那眼神復雜，帶著審視，帶著掙扎，還有一絲幾乎難以察覺的……求助？
“鳳戲陽，”他開口，聲音比剛才更啞了幾分，“若有一日，朕需要你去做一件極為危險，甚至可能……萬劫不復的事情。你會去做嗎？”
他沒有像往常那樣用“朕的皇后”稱呼她，而是直呼其名。這微小的變化，讓鳳戲陽心頭一凜。她放下棋子，迎上他的目光，沒有絲毫猶豫：“會?！?/p>
她的回答太過干脆利落，反而讓夏靜炎愣住了。他預想中的追問、遲疑、或是討價還價都沒有出現。他喉結滾動了一下，追問道：“為何？就不問是什么事？”
鳳戲陽唇角勾起一抹極淡的弧度，那笑容里帶著一絲了然，一絲決絕，還有一絲與他如出一轍的瘋狂：“陛下既然開口，必然有其緣由。臣妾與陛下，早就是一條船上的人。船若沉了，臣妾又能獨活嗎？”她頓了頓，目光清亮如雪，直直望入他眼底，“況且，陛下若真到了需要臣妾去做那萬劫不復之事的地步，想必……也已別無他法?！?/p>
她的話，像一把鑰匙，精準地撬開了夏靜炎心防最堅硬的一角。
他看著她，看著她在燭光下沉靜而堅定的面容，看著她眼中那毫不掩飾的、與他同墜深淵的決然。一股洶涌的熱流猝不及防地沖上他的眼眶，讓他幾乎失控。
他猛地別開臉，深吸了一口氣，強行將那股陌生的酸澀壓了下去。再轉回頭時，臉上已恢復了幾分平日的冷硬，只是眼底翻涌的情緒，尚未完全平息。
“記住你今天說的話。”他聲音依舊沙啞，卻帶上了一種奇異的重量。他沒有再繼續這個話題，也沒有解釋那“萬劫不復”之事究竟是什么，只是重新將注意力放回棋盤，執起一子，“該你了?！?/p>
仿佛剛才那石破天驚的一問，只是這寂靜秋夜里一段無心的插曲。
但鳳戲陽知道，那不是。
那是他第一次，試圖向她袒露那隱藏在重重迷霧和血腥偽裝之下，真實的困境與壓力。那是他笨拙的、試探性的信任交付。
他沒有等來她的恐懼或退縮，等來的是她毫不猶豫的“同往”。
這無聲的回應，于他而言，不啻于一道驚雷，炸響在他封閉已久的心門之內。
棋局最終以鳳戲陽微弱的劣勢告負。夏靜炎放下棋子，站起身，沒有像往常那樣立刻離開。他在原地站了片刻，忽然從袖中取出一個小巧的、不足巴掌大的錦囊，看也未看，隨手丟在棋枰上。
那錦囊用料普通，顏色暗沉，毫不起眼。
“賞你的。”他語氣依舊硬邦邦，帶著一絲不易察覺的別扭，“免得外人說朕苛待中宮?！?/p>
說完，他不再停留，轉身大步融入殿外的夜色中，背影竟隱隱有幾分倉促。
鳳戲陽拿起那個小小的錦囊。入手微沉，觸手冰涼。她打開系繩，倒出里面的東西——并非金銀珠寶，而是一枚打造得極為精巧的玄鐵令牌，比夜梟給她的那枚更小，正面刻著繁復的龍紋，背面卻是一個古樸的“炎”字。
除此之外，還有一小撮用油紙包好的、深褐色的粉末。她湊近輕輕一嗅，一股極淡的、帶著腥甜的異樣氣息鉆入鼻腔。
蝕骨。
鳳戲陽的瞳孔猛地一縮。
他給她的，不僅僅是一枚代表他個人、權限可能更高的信物。他給她的，是景太后用以控制夏靜石，“蝕骨”之毒的樣本！
他這是在告訴她，他面對的敵人是誰，他身處的境地何等兇險。他這是在交付他最大的秘密和……軟肋。
鳳戲陽緊緊攥住那枚冰冷的令牌和那包致命的毒粉，指尖因用力而泛白。她走到窗邊，望著夏靜炎消失的方向，夜空沉沉，無星無月。
但她心中，卻仿佛被那道無聲的驚雷，劈開了一道裂痕，透進了微弱卻執拗的光亮。
他正以一種近乎自毀的方式，向她靠近。
而她，將握緊他遞來的這一切，無論是令牌，還是毒藥，作為他們“共犯”盟約最血腥、也最堅實的見證。
山雨未歇，驚雷已響。真正的風暴，或許才剛剛開始醞釀。