秋意漸深，棲凰宮庭院里的桂花已開到極盛，那甜膩的香氣無孔不入，甚至透過緊閉的窗扉，絲絲縷縷地滲進內殿。鳳戲陽的產期愈發近了，雙胎帶來的負擔讓她幾乎寸步難行，終日只能歪在榻上，連呼吸都因腹部的壓迫而顯得有些短促。太醫令幾乎是住在了宮里，日夜不敢松懈。
夏靜炎下朝后，照例先來了棲凰宮。他今日面色看似平和，眼底卻藏著一絲不易察覺的緊繃。前朝關于邊境軍務的爭論、關于夏靜石麾下兵力的調動，樁樁件件都如同暗流，在他心頭涌動。他踏入內殿，見鳳戲陽正由侍女攙扶著，在窗邊極其緩慢地踱步，便上前自然地接過侍女的位置，手臂穩穩地托住她。
“今日覺得如何？朕瞧著你臉色還是不大好。”他低頭，目光落在她略顯蒼白的臉頰上，語氣帶著慣常的溫和，卻比往日多了幾分不易察覺的審視。
鳳戲陽抬起眼，對他笑了笑，那笑意卻未達眼底，反而帶著一絲飄忽：“勞陛下掛心，臣妾無事，許是天熱，有些心煩氣躁。”
夏靜炎扶著她走到臨窗的紫檀木桌案邊，上面攤著一幅剛畫好的水墨蘭草，筆觸依舊細膩，只是那墨色濃淡間透著一股壓抑的沉郁，幾處葉脈甚至帶著些微的凌亂。“畫技是越發進益了，”他指尖虛點在那略顯雜亂的筆觸上，語氣溫和依舊，卻帶著探究，“只是這運筆的心緒，似乎不甚安寧。”
鳳戲陽垂下眼簾，濃密的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了眸中情緒。她沒有接話，只是伸出手，想去收攏那幅畫。寬大的袖袍隨著她的動作拂過桌案，就在指尖即將觸碰到畫紙邊緣時，那袖擺卻不慎帶倒了桌角一只晶瑩剔透的青玉荷葉筆洗！
“哐當——！”
清脆刺耳的碎裂聲驟然炸響，打破了殿內虛偽的寧靜！清水混著尚未洗凈的濃墨潑灑開來，瞬間污了那幅蘭草，墨汁如同絕望的淚，迅速暈染開一片狼藉。更糟的是，那污濁的液體也濺上了夏靜炎明黃色的龍袍下擺，以及旁邊一份剛剛由內侍躬身送來、他尚未來得及翻閱的加急軍報！
軍報封函上鮮紅的火漆被水漬暈開，變得模糊不清，內里的紙張更是被墨汁迅速浸透，字跡糊成一團，內容已無法辨認！
殿內空氣瞬間凝固，仿佛連時間都停滯了。
夏靜炎臉上的溫和如同退潮般消失得無影無蹤。他猛地低頭，看向自已被污損的衣擺，目光最終死死鎖定在那份已然成為廢紙的軍報上。那是八百里加急送來，關于北戎最新異動和邊境布防調整的關鍵情報！
“放肆！”他勃然變色，一把抓起那濕漉漉、墨跡斑斑的軍報，聲音如同數九寒天的冰棱，帶著駭人的怒氣直刺人心，“鳳戲陽！你可知這是什么？！”
鳳戲陽似乎被這突如其來的變故和他的怒吼嚇住了，臉色瞬間慘白如紙，下意識地護住高聳的腹部，踉蹌著后退了一小步，聲音帶著顯而易見的顫抖：“臣妾……臣妾不是故意的……真的不是……”
“不是故意？！”夏靜炎猛地將那份廢掉的軍報狠狠摔在桌上，墨汁濺得到處都是，甚至有幾滴落在了鳳戲陽蒼白的臉上！他上前一步，玄色的身影帶著巨大的壓迫感籠罩住她，眼底是翻涌的怒火與一種被觸及逆鱗的冰冷，“你近日心神恍惚，朕體諒你身懷六甲，諸多不適，一再容忍！可這是軍國大事！北戎動向關乎邊境安危，關乎萬千將士的生死！就因為你一個‘不小心’，前線將士用命換來的情報就此毀于一旦！你告訴朕，這叫不是故意？！”
他的聲音越來越高，帶著帝王的雷霆之怒，震得殿內梁柱上的微塵都似乎簌簌而下。周圍侍立的宮人早已嚇得魂不附體，齊刷刷跪伏在地，瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘。
鳳戲陽被他吼得身子劇烈一顫，眼圈瞬間紅了，淚水在眼眶里拼命打著轉，卻倔強地抬起頭，迎上他冰冷的目光，聲音帶著委屈和一絲被逼到絕境的激動：“陛下是在責怪臣妾嗎？是，臣妾是笨手笨腳，是連累了陛下的軍國大事！可臣妾懷著您的骨肉，身子沉重，行動不便，難道在陛下心里，臣妾和這兩個未出世孩子的安危，還比不上一封冰冷的軍報嗎？！”
“你——”夏靜炎被她這番話徹底激怒，額角青筋暴起，指著她的手指因極致的憤怒而微微顫抖，“朕何時說過不看重你和孩子？！可這不是你肆意妄為、罔顧輕重的理由！皇后！你看看你現在的樣子！焦慮、失態、連最基本的儀態都維持不住！還有半點一國之母的端莊穩重嗎？！”
“是！我沒有！我就是個累贅！是個只會給添亂的麻煩！”鳳戲陽的眼淚終于決堤般滾落下來，聲音帶著崩潰的哭腔和破罐破摔的絕望，“你若是覺得我礙眼，覺得我不配做這個皇后，大可以廢了！何必在此惺惺作態，徒惹彼此生厭！”鳳戲陽連臣妾也不自稱了。
“鳳戲陽！”夏靜炎猛地一掌重重拍在堅實的紫檀木桌案上，發出“砰”的一聲巨響，震得那碎裂的筆洗殘片都跳了起來！他眼中是她從未見過的、近乎猙獰的暴怒，那怒火幾乎要化為實質，將周圍的一切焚燒殆盡，“你再說一遍？！”
帝后二人如同兩匹被逼入絕境的困獸，在彌漫著墨汁腥氣和破碎瓷片的大殿中央死死對峙著。一個面沉如水，怒火滔天，周身散發著生人勿近的凜冽寒氣；一個淚如雨下，委屈絕望，護著肚子的手微微發抖，卻依舊挺直著背脊。
最終，夏靜炎死死盯著她，胸口因劇烈的情緒起伏而不斷震動，像是用盡了全身力氣才將更傷人的話語死死壓回喉間。他猛地一甩袖袍，帶著一身凜冽的寒氣，轉身，頭也不回地朝殿外大步走去。
“砰——！”
沉重的殿門被他用盡全力狠狠摔上，發出震耳欲聾的巨響，整個棲凰宮仿佛都隨之猛地一顫，梁柱間回蕩著令人心寒的余音。
殿內，死一般的寂靜里，只剩下鳳戲陽再也壓抑不住的、破碎而絕望的哭泣聲，以及滿地的狼藉和那份被徹底毀掉的軍報，無聲地訴說著方才驚心動魄的一幕。
從那一日起，一切都變了。
夏靜炎再也沒有踏足過棲凰宮半步。
他要么徹夜宿在處理政務的紫宸殿，要么……便歇在了新近頗為得寵的、吏部尚書精心進獻的一位吳姓美人宮中，甚至偶爾也會去其他幾位低階嬪妃宮里。
宮里的風向來刮得最快，且最是尖利。不過兩三日功夫，“帝后失和，皇后因孕中失德、損毀重要軍報觸怒龍顏，已然失寵”的消息，便如同瘟疫般迅速傳遍了宮闈的每一個角落，成了眾人竊竊私語、或同情或嘲諷的談資。
往昔雖因皇后養胎而略顯安靜，但依舊無人敢怠慢分毫的棲凰宮，驟然間門庭冷落，如同廢棄的孤島。宮人們行走間都帶著十二分的小心翼翼，看向鳳戲陽的目光充滿了復雜的情緒——有同情，有探究，但更多的，是一種眼見高樓塌的隱秘輕慢與勢利。
鳳戲陽似乎徹底沉寂了下去，被抽走了所有的精氣神。她不再見任何人，整日將自已關在宮內，那高高隆起的、曾經象征著無上榮光的腹部，此刻在眾人眼中，卻只像是她失寵后一個沉重而諷刺的負累。
慈寧宮內。
景太后聽著心腹女官繪聲繪色、添油加醋地描述著棲凰宮如何冷清，皇后如何落魄失意，以及夏靜炎近日如何流連于吳美人等處，唇角難以抑制地勾起一抹幾不可察的、冰冷而快意的弧度。
“呵，到底是個沉不住氣的。”她慢條斯理地用杯蓋撥弄著浮起的茶葉，語氣帶著毫不掩飾的輕蔑與譏諷，“懷著雙胎本就辛苦，心氣兒又高，受不得半點委屈，看不清自已的位置。炎兒那性子，最是容不得人在正事上出半分差錯，她倒好，自已硬生生撞了上去，真是愚不可及。”
女官連忙躬身，低聲附和：“太后娘娘洞若觀火。如今陛下正在氣頭上，聽聞連夙砂那邊派來問安的女醫，前兩日按例請求覲見皇后，都被陛下以‘皇后需靜養、不得打擾’為由嚴詞駁回了。看來，陛下這次是真動了怒，厭棄她了。”
景太后滿意地頷首，眼中閃過一絲算計得逞的陰鷙光芒。帝后徹底失和，鳳戲陽聲名掃地、圣心盡失，這簡直是天助她也！一個被皇帝厭棄、被幽禁深宮、孤立無援的皇后，在即將到來的風波中，連同她肚子里那兩個礙眼的孽種一起消失，豈不是順理成章、再完美不過？
她抬眸，望向窗外被秋意浸染、開始泛黃的石榴樹，仿佛已經透過時光，看到了那即將到來的、由她完全掌控的“嶄新”局面。千秋節，快到了，那將是一切終結與新生的最好時機。
“由著她去吧。”景太后淡淡吩咐，語氣漠然得如同在談論一件即將被丟棄的廢物，“一個失了寵、又被陛下親自下令禁足的皇后，不過是秋后的螞蚱，還能翻起什么浪花？吩咐下去，讓我們的人，不必再緊盯著棲凰宮了，白白浪費人手，沒得還惹了炎兒不快。”
“是，奴婢遵命。”女官心領神會，躬身退下。
景太后獨自坐在空曠而華麗的慈寧宮殿內，指尖有一下沒一下地輕輕敲打著光滑的鳳椅扶手，臉上緩緩浮現出一抹一切盡在掌握之中的、冰冷而殘忍的笑意。
她所不知的是，在那座看似被帝王徹底遺棄、被絕望與淚水籠罩的棲凰宮內，夜深人靜、萬籟俱寂之時，鳳戲陽輕輕撫摸著腹中依舊有力胎動的兩個孩子，望向窗外紫宸殿那遙遠而模糊的燈火方向，眼中閃爍的，并非軟弱絕望的淚光，而是一種冷靜到極致的、如同歷經淬煉的寒鐵般的決然。地上那早已被宮人清掃干凈、卻仿佛依舊殘留著印記的狼藉之處，無聲地映照著她破碎表象之下，那顆為了守護至親而愈發堅韌、不惜以身入局的心。