夙砂這邊的事務，在夏靜炎與鳳隨歌的聯(lián)手推動下，進展迅速。慕容家殘余勢力與那批失蹤軍械的線索被進一步厘清，指向了北戎幾個活躍的部落，具體的清理和后續(xù)交涉，鳳隨歌表示夙砂將一力承擔，也算是為兩國邊境掃除隱患。夏靜炎對此并無異議，他相信鳳隨歌的能力和決心。
京中傳來的密報越來越頻繁，景太后在奉先寺的“祈福”似乎頗為“虔誠”，隔絕內(nèi)外，但夜梟還是捕捉到了一些不尋常的資金流動和人員秘密往來的痕跡。振南王府更是安靜得詭異。夏靜炎知道，不能再耽擱了。
返程的日子定了下來。
離別前夜，鳳平城的寢殿內(nèi)燈火通明。老人靠在輪椅上，精神似乎比前些日子好了些，他拉著鳳戲陽的手，渾濁的眼里滿是慈愛與不舍。
“戲陽，此去錦繡，路途遙遠，你如今身子重，定要萬事小心。”鳳平城的聲音緩慢而清晰，“靜炎是個能托付的，父皇…放心。”他看向站在一旁的夏靜炎，目光里是純粹的囑托，“照顧好她，和孩子。”
夏靜炎鄭重頷首：“岳丈放心，小婿定護他們母子周全。”
鳳平城欣慰地點點頭，又從枕邊摸出一塊溫潤的、雕刻著鳳紋的古玉，塞到鳳戲陽手中：“這是你母后當年留下的，說是能安胎保平安。你帶著，就當是父王和母后陪著你。”
鳳戲陽握著那猶帶父親體溫的玉佩，眼眶瞬間紅了，哽咽著點頭：“兒臣記住了。父皇，您去了風雨盟，也要好好照顧自已，按時服藥，兒臣……兒臣會想您的。”
鳳平城笑著拍拍她的手背，眼中亦有水光閃動：“去吧，戲陽。不必掛念父皇。”
另一邊，鳳隨歌與夏靜炎站在殿外廊下。夜風微涼，帶著草木的氣息。
“京城局勢，怕是已如沸鼎。”鳳隨歌聲音低沉，他不是不知情的人，“此返程，需得萬分謹慎。我已挑選了一千鳳字營精銳，扮作商隊護衛(wèi)，沿途暗中策應，聽你調(diào)遣。”
夏靜炎沒有拒絕這份好意，拱手道：“多謝。”
鳳隨歌看著他，眼神銳利：“我鳳隨歌就這一個妹妹，如今更是身懷有孕。夏靜炎，我將她交給你，若有半分差池，我夙砂鐵騎，必踏平你錦繡皇城！”
這話說得極重，帶著不容置疑的維護與狠厲。
夏靜炎迎上他的目光，沒有絲毫閃躲，語氣平靜卻蘊含著雷霆萬鈞的力量：“朕，以性命起誓。”
鳳隨歌盯著他看了片刻，緊繃的神色才緩緩放松，拍了拍他的肩膀：“記住你的話。” 他頓了頓，語氣緩和下來，“等孩子出生，記得派人送個信來。”
“一定。”
翌日清晨，天色微熹。夙砂皇宮門前，告別的氣氛濃郁而克制。
鳳承陽緊緊抱著鳳戲陽，少年天子的眼眶紅紅的，強忍著才沒讓眼淚掉下來：“皇姐，你一定要平平安安的，等我以后去錦繡看你和小外甥！”
“好，皇姐等你。”鳳戲陽摸摸弟弟的頭，心中亦是不舍。
付一笑站在鳳隨歌身后，對著夏靜炎和鳳戲陽抱拳一禮，一切盡在不言中。
相比于來時的極盡張揚，返程的隊伍精簡了許多。那架奢華無比的皇后鳳輦被保留，但護衛(wèi)明顯減少，只有數(shù)百名玄甲衛(wèi)和部分宮廷侍衛(wèi)，做足了“輕車簡從、悄然回京”的姿態(tài)。暗地里，夜梟精銳和鳳隨歌派出的鳳字營，早已如同無形的網(wǎng)，撒向了返程的路線。
夏靜炎依舊與鳳戲陽同乘一騎，直到出了皇都，才將她小心地扶入鋪了厚厚軟墊的鳳輦中，自已則騎馬護衛(wèi)在側。
車輪滾動，緩緩駛離了夙砂。鳳戲陽掀開車簾，回頭望去，那熟悉的城郭在晨曦中漸漸模糊，父兄、弟弟的身影也消失在視線盡頭。她輕輕嘆了口氣，放下車簾，手不自覺地撫上已經(jīng)明顯隆起的小腹。
夏靜炎策馬靠近車窗，低聲道：“舍不得？”
鳳戲陽搖搖頭，看向他，眼神清澈而堅定：“有你和孩子在的地方，才是家。只是……此去京城，怕是龍?zhí)痘⒀ā！?/p>
夏靜炎眸光一沉，隨即扯出一個安撫的笑容：“有朕在，何處去不得？不過是些跳梁小丑，正好一并收拾了，免得日后吵到你和孩子清凈。”
他語氣輕松，但鳳戲陽如何聽不出其中的殺伐之意。她伸出手，握住他搭在車窗上的手，微微用力：“我知道前路兇險。但阿炎，無論你要面對什么，我都陪你一起。”
她不是需要被護在羽翼下的金絲雀，她是能與他并肩的風。前世她孤立無援，含恨而終。今生，她既選擇了他，那么刀山火海，她也定要陪他走完。
夏靜炎反手將她微涼的手緊緊包裹在掌心，看著她眼中不容置疑的堅決，心中激蕩著難以言喻的情感。得妻如此，夫復何求？
“好。”他沉聲應道，千言萬語，化作一個字。
隊伍沿著官道，不疾不徐地向東而行。為了照顧鳳戲陽的身體，行程安排得比來時舒緩許多，每日只行半日，便早早入住沿途驛館或提前安排好的安全屋休息。
夏靜炎對外表現(xiàn)得如同一個沉浸在喜悅中、歸心似箭的丈夫，對鳳戲陽的照顧無微不至，甚至刻意流露出幾分因京城“瑣事”被打擾的不耐。但暗地里，所有的警戒都已提升至最高級別。夜梟的密報如同雪片般飛來，不斷更新著京城和沿途的動向。
幾日后，隊伍行至一處名為“落霞坡”的地方，此地距離錦繡邊境已不足百里，官道兩側山勢漸起，林木也變得茂密。
傍晚時分，隊伍照例早早停下，入駐驛館。夏靜炎親自檢查了驛館內(nèi)外，又安排了明哨暗崗，才陪著鳳戲陽用了晚膳。
夜里，鳳戲陽睡下后，夏靜炎獨自站在驛館二樓的窗邊，望著外面沉沉的夜色和遠處如同巨獸脊背般起伏的山巒陰影。夜梟無聲無息地出現(xiàn)在他身后。
“陛下，奉先寺那邊，三日前有一批身份不明的香客入住，身手都不弱。我們的人試圖靠近查探，被打傷了兩個。”夜梟的聲音帶著冷意，“另外，根據(jù)鳳字營傳來的消息，在我們前方大約五十里的‘一線天’峽谷附近，發(fā)現(xiàn)了不明身份的探馬蹤跡，行跡鬼祟，像是在確認什么。”
一線天……夏靜炎眼神微瞇。那是返程路上最險要的一處關隘，兩側懸崖峭壁，中間通道狹窄，確實是設伏的絕佳地點。
“魚兒，終于要咬鉤了。”夏靜炎唇角勾起一抹冰冷的、嗜血的弧度。他轉過身，看向內(nèi)室床上安睡的鳳戲陽，眼神瞬間變得無比柔和，卻又在下一刻凝聚起堅不可摧的寒冰。
他走到床邊，俯身，在鳳戲陽光潔的額頭上印下一個輕柔的吻，低聲呢喃，如同立下最鄭重的誓言：
“別怕，戲陽。無論來的是誰，朕都會讓他們……有來無回。”
夜色濃重，山風穿過林隙，發(fā)出嗚咽般的聲響，仿佛預示著前路的不平靜。