棲凰宮內連日來的溫馨與笑語，如同一個脆弱而美好的琉璃盞，被一道來自北境的八百里加急軍報，驟然擊得粉碎。
那是一個天色陰沉得如同硯臺里化不開的濃墨的下午。秋末的寒風卷著枯葉，撲打著宮殿的窗欞，發出嗚嗚的聲響，似是不祥的預兆。夏靜炎剛陪著鳳戲陽和孩子們用了午膳，正抱著咿呀學語的時悠，聽她含糊不清地喊著“父”，享受著這難得的午后閑暇。時安則在絨毯上精力充沛地爬來爬去，試圖去抓妹妹垂下的小腳丫。
就在這時，殿外傳來一陣極其急促、甚至可以說是慌亂的腳步聲，伴隨著內侍尖利而變調的通報聲：
“陛下！北境八百里加急軍報——！”
殿內溫馨的氣氛瞬間凝固。
夏靜炎臉上的柔和頃刻間褪去，恢復了帝王的冷峻與威嚴。他將懷中的時悠輕輕交到鳳戲陽手中，動作依舊平穩，但鳳戲陽卻能感覺到他指尖那一瞬間的冰涼。
“宣。”他只吐出一個字，聲音不高，卻帶著沉重的壓力。
一名風塵仆仆、甲胄上還帶著干涸泥點和隱約血漬的傳令兵，幾乎是連滾爬爬地沖進殿內，噗通一聲跪倒在地，雙手顫抖地高舉著一封插著三根染血雉羽的羊皮急報。
“陛下！北戎……北戎大舉犯邊！鎮北關……危在旦夕！”傳令兵的聲音嘶啞，充滿了血絲的眼睛里是無法掩飾的恐懼和疲憊。
夜梟無聲無息地出現，接過軍報，迅速檢查無誤后，躬身呈給夏靜炎。
夏靜炎展開那封沉甸甸的軍報，目光飛速掃過上面的字句，越看，臉色越是陰沉，周身散發出的寒氣幾乎讓殿內的溫度都下降了幾分。
軍報上清晰地寫著：北戎老汗王于半月前暴斃，其三子阿史那剡在血腥的內斗中勝出，迅速整合各部，繼位為新王。此人年輕氣盛，野心勃勃，甫一登位，便撕毀了其父在位時與錦繡簽訂的短暫和約，集結了超過二十萬的騎兵，兵分三路，猛撲錦繡北境！
更令人憤慨的是，軍報中提到，在北戎大軍之中，赫然出現了之前因新政清算而逃亡在外的幾個舊貴族家徽！這些國家的蛀蟲，為了茍全性命、妄圖復辟舊日特權，竟不惜引狼入室，將錦繡的邊防虛實、兵力部署，盡數出賣給了北戎！有了這些叛徒作為向導，北戎軍隊避實就虛，攻勢極其迅猛刁鉆。
首當其沖的鎮北關，在敵軍瘋狂的進攻和叛徒的里應外合下，已是岌岌可危，關墻多處破損，守軍傷亡慘重。若鎮北關一破，北戎鐵騎將可長驅直入，錦繡北境千里沃野，將盡遭荼毒！
“阿史那剡，舊族余孽，好，很好！”夏靜炎緩緩合上軍報，指節因用力而泛白。他眼底不再是面對兒女時的溫情，而是翻涌著雷霆震怒與冰冷殺意的大海。他沒想到，內部的清理尚未完全結束，外部的豺狼便已嗅著血腥味撲了上來，而本該守護國門的蛀蟲，竟成了引路的惡犬！
殿內一片死寂，只有時安不明所以地發出幾聲“啊啊”的聲音，以及窗外愈發凄厲的風聲。
鳳戲陽抱著女兒，感覺自已的心臟像是被一只無形的手緊緊攥住。她看著夏靜炎緊繃的側臉，知道他此刻內心的震怒與決斷。北境告急，強敵壓境，內鬼作亂，這已不是尋常的邊患，而是關乎國運的生死存亡之戰！
夏靜炎猛地轉身，大步走向殿門，玄色的龍袍下擺在空氣中劃出凌厲的弧度。
“鳴鐘！召集群臣，即刻于紫宸殿議事！”他的命令如同金石交擊，不容置疑。
“是！”沈鶴元連滾爬爬地出去傳令。
片刻之后，沉重而急促的景陽鐘聲，一聲接著一聲，如同悲愴的戰鼓，響徹了整個京城上空。這鐘聲，非慶典，非日常，只有在國家面臨巨大危難時才會敲響。京城內的百姓紛紛駐足，面露驚惶，不知道發生了何等驚天動地的大事。
文武百官們聽到鐘聲，無論身在何處，在做何事，皆臉色大變，以最快的速度整理衣冠，匆忙趕往皇宮。
紫宸殿內，氣氛凝重得如同暴雨將至。夏靜炎高踞龍椅之上，面容冷硬如鐵，將北境軍報交由內侍當眾宣讀。
當聽到北戎二十萬大軍壓境、舊族余孽為虎作倀、鎮北關危若累卵時，殿內頓時一片嘩然！有武將怒發沖冠，當即請戰，有文臣面露憂色，主張謹慎，甚至有人隱晦地提出，是否因新政過于激進，才引來此禍？
“夠了！”夏靜炎一聲冷喝，壓下了所有的嘈雜。他目光如寒冰掃過全場，每一個接觸到他那眼神的臣子，都不由自主地低下了頭。
“北戎豺狼之性，覬覦我錦繡富庶已久，非一日之寒。舊族余孽，賣國求榮，罪該萬死！此二者，與我新政何干？！”他的聲音帶著凜冽的殺意，“今日之局，非戰，即亡！再無他路！”
他緩緩站起身，一股強大的、不容置疑的帝王威壓籠罩了整個大殿。
“傳朕旨意！”他聲音朗朗，字字清晰，如同烙印般刻入每個人的心中，“北境沿線各州府，即刻起進入戰時狀態，全力支援邊關！戶部統籌糧草，兵部調集兵馬，工部加緊督造軍械！”
他頓了頓，目光投向殿外陰沉的天色，最終做出了那個所有人都預料到、卻又感到無比沉重的決定：
“朕，將親率大軍，御駕親征，北拒戎狄，肅清國門！”
“陛下！”幾位老臣驚呼出聲，想要勸阻。御駕親征，風險太大！
但夏靜炎抬手制止了他們，他的眼神堅定如磐石：“此戰，關乎國本，關乎存亡。朕若不親往，何以激勵三軍將士用命？何以向天下昭示朕誓死捍衛錦繡之決心？！”
他看向殿下的武將們：“爾等，可愿隨朕，赴此國難，共斬胡虜？”
“臣等愿往！誓死追隨陛下！”為首的武將們齊聲怒吼，聲震殿宇。
“好！”夏靜炎頷首，“即刻準備，三日后，大軍開拔！”
當夏靜炎回到棲凰宮時，已是深夜。殿內的燭火依舊亮著，鳳戲陽沒有睡，她獨自坐在窗邊，望著窗外漆黑的夜空，等待著。
夏靜炎走進來，帶著一身夜露的寒氣和揮之不去的肅殺之意。他看著鳳戲陽，目光復雜，有決絕，有不舍，更有深深的擔憂。
“阿炎……”鳳戲陽起身，迎上前。
夏靜炎握住她的手，感覺到她指尖的冰涼。他深吸一口氣，沉聲道：“戲陽，北境局勢危急，朕必須去?！?/p>
鳳戲陽看著他，眼中水光瀲滟，卻沒有流淚，也沒有勸阻。她只是用力地回握住他的手，聲音雖輕，卻異常堅定：“我知道。你放心前去，京城，有我。孩子們，有我?！?/p>
她頓了頓，抬起另一只手，輕輕撫平他緊蹙的眉頭，仿佛想將他的重擔分擔過來一些：“我會在棲凰宮，日日為阿炎祈福，等著你凱旋?！?/p>
她知道，他是帝王，是這錦繡江山的守護神。當豺狼叩關，國難當頭時，他必須站在最前方。她能做的，就是穩住后方，讓他無后顧之憂。
夏靜炎看著眼前這個與他歷經生死、始終堅定地站在他身邊的女人，心中涌起一股巨大的暖流與力量。他將她緊緊擁入懷中，在她耳邊鄭重承諾：“等朕回來。待朕掃清北虜，定還你一個海晏河清的錦繡，讓我們的孩子，在真正的太平盛世里長大。”
窗外，寒風呼嘯，預示著前方征途的艱難與血腥。殿內，帝后相擁，無聲地立下彼此的誓言。溫情與殺伐，家國與天下，在這一刻，緊密地交織在了一起。