夜色漸濃，明月如銀盤高懸，清輝灑落在精圖王宮巍峨而粗獷的建筑群上，為其鍍上了一層冷冽的光澤。
姜塵一行人在數名身著精圖宮廷服飾，舉止恭謹卻眼神警惕的內侍引領下，緩步穿過厚重的宮門。
宮道兩側，衛士如同雕塑般肅立，鎧甲在月光下反射著幽光，沉默中透著不容侵犯的威嚴。
空氣里彌漫著一種混合了香料，皮革與石料的獨特氣味，屬于西域王權的沉滯壓力無聲蔓延。
被夾在隊伍中間的拓跋燕，雖已換上了一身精圖貴族女子的華美衣裙，但臉上那副遮掩面容的面具依舊未除。
她步履略顯僵硬，行走在熟悉的宮闈之地，卻是以俘虜與籌碼的身份，感受復雜難言。
周圍侍衛看似護送，實則監視嚴密，斷絕了她任何試圖傳遞信息的可能。
與此同時，王宮深處，燈火通明的御書房內。
精圖國王拓跋烈并未身著隆重的王袍，僅是一襲深紫色常服，背對房門，負手立于一幅巨大的西境疆域圖前。
燭火將他略顯佝僂卻依舊不失雄健的背影拉長，投在墻上，微微晃動。
大王子拓跋煌垂手立于書案一側，神色平靜，但微微抿緊的唇角透露著他內心的不輕松。
“你今日在宮外，及時阻攔宏兒那混賬的莽撞之舉，確是用心，做得不錯。”
國王的聲音緩緩響起，低沉而帶著久居上位的沙啞，他并未轉身。
“若非你趕到，以那姜塵的性子和你弟弟的火氣，恐怕真要鬧出難以收場的事端。”
拓跋煌微微躬身。
“兒臣分內之事。”
“但是！”
國王猛地轉過身，臉上已無半分贊許，取而代之的是深深的凝重與一絲壓抑的怒氣。
“你為何要擅自做主，應承他今夜入宮面見？你可知那姜塵此行本就蹊蹺突然，我們尚未摸清其全部意圖與底牌！如此倉促會面，豈非將主動權拱手讓人？他有備而來，而我們呢？”
國王走到書案前，手指重重敲擊著光滑的桌面，發出沉悶的聲響。
“我們毫無準備！至少，沒有準備好如何應對一個手握我精圖把柄，行事又如此囂張無忌的大炎使者！”
面對父親的質問，拓跋煌抬起頭，目光清正而冷靜，反問道。
“父王，我們究竟需要準備什么？或者說，我們真正無法準備的，是什么？”
國王被他問得一滯，臉色更加難看，揮袖斥道。
“還能是什么！自然是你那好八叔干下的好事！往大炎散布疫鳥疫蟲，這等陰私手段，本就落人口實，他竟然還瞞著我偷偷行事！最可恨的是，事情敗露，人證物證還被對方抓了個正著！如今姜塵以此為由興師問罪，我們如何辯駁？如何應對？這難道不是措手不及嗎？！”
拓跋煌等父親怒氣稍歇，才緩緩開口，聲音平穩卻字字清晰。
“父王，兒臣以為，此事應對之策，恰恰在于無需過多準備，只需據實而言即可。”
“據實而言？”
國王瞇起眼睛，目光銳利地盯著長子。
“你此話何意？”
“意思便是。”
拓跋煌坦然迎上父親的目光，話語如出鞘的刀，鋒芒畢露。
“疫鳥疫蟲之事，既為八王叔擅自行事，未曾稟報父王知曉，那便應由八王叔自行承擔后果，給大炎，給姜塵一個交代，我精圖王室，只需表明對此事并不知情，并對此等破壞兩國安寧之舉，表示遺憾與譴責即可。”
“荒謬！”
國王瞳孔一縮，厲聲道。
“他是你八叔！是本王的親弟弟！更是我精圖手握重兵的頂梁柱！將他推出去頂罪？且不說他是否認罪，此舉豈非自斷臂膀，令親者痛，仇者快？！”
“頂梁柱？”
拓跋煌的聲音依舊平穩，卻多了一絲冰冷的質疑。
“父王，請問八王叔這位頂梁柱，可曾真正將您這位國君，將王室權威，放在眼里？”
他不待國王回答，便繼續陳述，語氣中帶著積壓已久的剖析。
“暗自行事，不加請示，此為一。”
“當年聯合朝中部分主戰大臣，以林致遠之死為機，逼迫您默許在邊境秘密駐軍，此為二。”
“大軍駐扎多年，耗費錢糧無數，卻因大炎西境變動，涼州事發而毫無實質進展，他仍不愿撤軍，直至父王嚴令，此為三。”
“而如今……”
拓跋煌話語微頓。
國王緊盯著他。
“如今怎樣？而且什么？說下去！”
拓跋煌眼中復雜之色一閃而過，最終搖了搖頭。
“……沒什么，或許只是兒臣多慮。”
但國王已然被勾起疑心，追問道。
“朕讓你說！”
拓跋煌沉默片刻，終是嘆息道。
“父王，兒臣深知八王叔能力超群，于軍事一道確是我精梁翹楚，但其行事太過激進剛愎，為一己之戰略構想，往往置國家整體利益與長遠安穩于不顧，長此以往，恐非國家之福，反而可能為我精圖招致難以承受之大禍。”
他上前一步，聲音壓低，卻更加懇切。
“父王，八王叔之能，可助我精圖威懾西域諸小國，穩固現有疆土，然其力，終究無法與大炎那位鎮北王姜焚天相提并論，大炎北境鐵騎之威，父王比兒臣更清楚，以卵擊石，智者不為。”
國王眼神劇烈波動，呼吸也急促了幾分。
“所以……你便想借此番姜塵前來問罪之機，借刀殺人，解決掉你八叔這個麻煩？拓跋煌，他終究是你親叔父！”
“兒臣不敢。”
拓跋煌深深躬身，語氣卻無絲毫退讓。
“兒臣只是認為，當斷不斷，反受其亂。至于如何處置，兒臣相信父王自有圣裁，兒臣此前亦向父王諫言，應與八王叔深談，只是……”
他抬起頭，目光直視父親，問出了一個尖銳的問題。
“只是父王，這么多年來，您對他或說教，或安撫，或嚴令，他可曾有過半分真正的改變？”
“……”
國王拓跋烈沉沉嘆了口氣，緩緩后退半步，靠在了巨大的書案邊緣，無法一句反駁的話來。
書房內，一時只剩下燭火噼啪的細微聲響，和父子二人沉重壓抑的呼吸聲。
就在此刻，燈火通明的殿內，姜塵帶著人緩緩步入其中，在侍從的引領下入座。
于此同時，一名宮中侍從也到了父子二人所在的門外，敲響房門開口。
“陛下，殿下，姜塵一行，已經入座。”
“父王，他們到了。”