夜色深沉,皇宮大內(nèi),御書(shū)房。
皇帝蕭奇玉緊握著手中那份自西境而來(lái)的加急奏折,指節(jié)因用力而微微發(fā)白,臉色陰郁得能滴出水來(lái)。
他就這樣僵坐在龍椅上,已有半晌未曾動(dòng)彈,仿佛化作了一尊憤怒的雕像。
御案上的燈盞火光搖曳,漸漸微弱,燈油即將燃盡。
一名侍立在一旁的小太監(jiān)見(jiàn)狀,正要小心翼翼地上前更換,卻被大太監(jiān)趙喜一個(gè)凌厲的眼神制止。
趙喜無(wú)聲地接過(guò)小太監(jiān)手中的新燈盞,揮退旁人,自己則輕手輕腳地走上前,動(dòng)作嫻熟而恭敬地更換。
細(xì)微的動(dòng)靜終于驚動(dòng)了沉浸在自己世界里的蕭奇玉。
他側(cè)目看去,見(jiàn)是跟隨自己多年的心腹趙喜,緊繃的神色略微松動(dòng)。
緩緩將那份沉重的奏折放在了龍案之上,發(fā)出一聲幾不可聞的悶響。
“陛下?!?/p>
趙喜換好燈盞,垂手躬身,聲音溫和而帶著提醒。
“時(shí)辰不早了,龍?bào)w要緊,該歇息了?!?/p>
蕭奇玉沒(méi)有回應(yīng)他的關(guān)切,而是用手指點(diǎn)了點(diǎn)那份奏折,聲音沙啞而冰冷。
“這奏折,是自西境而來(lái),姜塵親筆所寫(xiě),不是請(qǐng)示,不是奏報(bào),是一份……通知?!?/p>
他特意加重了最后兩個(gè)字,語(yǔ)氣中充滿了被冒犯的怒意。
“通知?”
趙喜恰到好處地表現(xiàn)出了一絲訝異。
“是,通知!”
蕭奇玉猛地提高了音量,壓抑的怒火似乎找到了宣泄口。
“跟他父親姜焚天一個(gè)德行!不,他比他父親還要張狂、更肆無(wú)忌憚!他們父子二人,何曾真正將朕,將這天予皇權(quán)放在眼中過(guò)?!真以為這大炎王朝,沒(méi)了他北境鐵騎,就轉(zhuǎn)不動(dòng)了嗎!”
“陛下息怒!”
趙喜連忙躬身,聲音沉穩(wěn)地勸慰。
“龍?bào)w為重啊,眼下北境戰(zhàn)事未歇,狼煙依舊,朝廷……確實(shí)還需倚仗姜王爺平定邊患,穩(wěn)固河山。”
蕭奇玉胸膛劇烈起伏了幾下,強(qiáng)迫自己深吸了一口氣,將那滔天怒火勉強(qiáng)壓下去幾分。
他指著奏折,一字一頓,仿佛每個(gè)字都帶著血。
“朕親自派去執(zhí)掌西境兵權(quán)的將軍齊聲,被他姜塵以行刺欽差之名,說(shuō)殺就殺了!轉(zhuǎn)頭,他就把林致遠(yuǎn)麾下那個(gè)本該死了的程其,從墳堆里扒了出來(lái),推上了齊聲的位置!更帶著一支不知從哪個(gè)石頭縫里蹦出來(lái)的十二萬(wàn)大軍,一并并入了西境邊軍!”
他的聲音帶著難以置信的荒謬與凌厲的質(zhì)疑。
“趙喜,你告訴朕!他姜塵這是什么意思?!他父親姜焚天雄踞北境,形同割據(jù),儼然已是國(guó)中之國(guó),難道還不滿足嗎?如今他的手又伸進(jìn)了西境!下一步,他是不是就想要朕腳下這京城,要朕這身龍袍,要朕的江山了?!”
“陛下,慎言啊!”
趙喜頭垂得更低,語(yǔ)氣卻異常冷靜。
“老奴以為,姜王爺……或并無(wú)謀逆之心。”
他微微抬頭,目光懇切,聲音壓得極低,卻字字清晰。
“恕老奴斗膽直言,以姜王爺在北境的實(shí)力與威望,若真有那不臣之心,恐怕……早已有所動(dòng)作,縱然不起兵,以其勢(shì)力,想要插手,操縱北境之外,乃至朝堂中樞之事,也絕非難事,可這么多年,北涼雖強(qiáng),卻始終安守本分,未曾逾越雷池半步。此乃事實(shí),陛下明鑒?!?/p>
“姜焚天的實(shí)力啊……”
蕭奇玉像是被抽空了力氣,靠在龍椅背上,長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣,疲憊中帶著一絲清醒。
“滿朝文武,大都揣著明白裝糊涂,也就只有你,敢跟朕說(shuō)說(shuō)這實(shí)話了?!?/p>
他沉默片刻,目光再次落在那份奏折上,眼中的忌憚與憂慮卻絲毫未減。
“但是,趙喜,他這個(gè)兒子……可不是個(gè)省油的燈啊,姜焚天是猛虎,尚知盤(pán)踞巢穴,威而不露,這姜塵,卻像是一條出籠的孽龍,張牙舞爪,毫無(wú)顧忌!他今日敢在西境如此行事,來(lái)日,誰(shuí)又能料到他還會(huì)做出什么?”
蕭奇玉緩緩起身,踱至窗前,目光仿佛穿透重重宮墻,直抵遙遠(yuǎn)的北方。
聲音里帶著一絲難以掩飾的怒意與寒意。
“北境諸官,食的是朕的俸祿,行的卻是他姜焚天的號(hào)令,如今的北境,朕甚至不敢確定,那片廣袤的土地,究竟還屬不屬于大炎!若待姜塵此子他日返回北境,憑借姜焚天經(jīng)營(yíng)數(shù)十年的鐵騎大軍,屆時(shí)……北境才是我大炎真正的心腹大患,一柄懸于頭頂?shù)睦麆?!?/p>
趙喜聞言,心頭一凜,深知皇帝此刻心中殺機(jī)已動(dòng)。
但他更明白其中利害,連忙躬身,聲音懇切。
“陛下,萬(wàn)萬(wàn)不可沖動(dòng)!姜焚天一生縱橫,膝下唯有此一獨(dú)子,視若性命,更是北方軍心所系,若此子有絲毫閃失,屆時(shí)……局面將一發(fā)不可收拾??!”
“朕知道!”
蕭奇玉煩躁地一擺手,打斷了趙喜的話,他何嘗不明白這個(gè)道理?
他深吸一口氣,強(qiáng)行壓下翻涌的殺意,重新坐回龍椅,手指無(wú)意識(shí)地敲擊著扶手,沉吟片刻,沉聲吩咐。
“這樣,你以朕的旨意和口吻,親自擬一封密信,快馬送至蘭玉手中。”
他的眼神變得深邃而銳利。
“信中就問(wèn)兩件事:第一,西境如今究竟是何光景?他姜塵到底都做了些什么,一五一十,讓她不必有任何隱瞞,據(jù)實(shí)回稟?!?/p>
他頓了頓,語(yǔ)氣加重,帶著更深層的探究。
“第二,問(wèn)問(wèn)她,與姜塵相處這段時(shí)日下來(lái),對(duì)此子的秉性,能力,野心……究竟有何看法與了解,朕要聽(tīng)她的判斷?!?/p>
“老奴遵旨?!?/p>
趙喜深深躬身,將每一個(gè)字都刻入腦中。
“記住?!?/p>
蕭奇玉補(bǔ)充道,目光如炬。
“讓她務(wù)必謹(jǐn)慎回信,朕要知道最真實(shí)的情況。”
“是,老奴明白。”
趙喜再次應(yīng)諾,悄然退下,準(zhǔn)備著手辦理這樁關(guān)乎帝國(guó)未來(lái)格局的機(jī)密要事。
御書(shū)房?jī)?nèi),只余蕭奇玉一人,對(duì)著跳躍的燭火,面色陰晴不定,未來(lái)的棋局,似乎正朝著他愈發(fā)難以掌控的方向傾斜。