公主府內(nèi)，沉香裊裊。
宰相之女白清吟方踏入殿中，便見(jiàn)蕭蘭玉已披上外出的披風(fēng)，宮人正侍立兩側(cè)，顯然是要起駕離宮。
她不免有些意外，柔聲問(wèn)道。
“公主殿下，您這是要出門？”
蕭蘭玉見(jiàn)是她來(lái)，暫緩了腳步，引她至一旁暖閣坐下，淡淡道。
“正要去趟世子府。”
白清吟纖長(zhǎng)的睫毛微顫，訝然。
“世子府？您是說(shuō)……姜塵？”
“嗯。”
白清吟沉吟片刻，輕聲道。
“我父親歸家時(shí)曾說(shuō)，此子無(wú)法無(wú)天，心機(jī)深沉如海，囑我萬(wàn)勿與之接觸。”
“白相所言，字字如金。”
蕭蘭玉的肯定沒(méi)有絲毫猶豫。
“那殿下您為何還要……”
白清吟的疑惑更深了。
蕭蘭玉的目光投向窗外，聲音壓低了幾分。
“你可知，他入京至今，已遭遇兩次精心策劃的刺殺了？”
“有所耳聞。”
白清吟點(diǎn)頭。
“聽(tīng)聞那位世子吉人天相，俱都無(wú)恙，但此事還是傳得滿城風(fēng)雨，人心浮動(dòng)。”
“你可知為何會(huì)鬧得如此之大？”
“自然是因?yàn)樗睕鍪雷拥纳矸荨！?/p>
“北境八十萬(wàn)蠻族叩關(guān)，此事讓我父親愁眉不展。”
白清吟順著話題，流露出憂慮。
蕭蘭玉輕輕搖頭，想起父皇的話語(yǔ)，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜。
“若單單只是蠻族大軍，白相或許還不會(huì)如此憂心，蠻族之患對(duì)于鎮(zhèn)北王姜焚天來(lái)說(shuō)，或許，不算什么，而且在于明處，而真正的危機(jī)，往往藏在暗處。”
“殿下的意思是……刺客并非蠻族所派？”
“未必是蠻族。”
蕭蘭玉的聲音更沉。
“若是蠻族刺客殺了姜塵，他們將要面對(duì)的，是鎮(zhèn)北王不顧一切的復(fù)仇怒火，于他們而言，有百害而無(wú)一利，而且若姜塵死在京城，鎮(zhèn)北王與皇室必將徹底決裂，與蠻族更是血海深仇，屆時(shí)，北境防線自顧不暇，內(nèi)部離心離德……”
她微微停頓，看向白清吟。
“這鷸蚌相爭(zhēng)之局，誰(shuí)會(huì)得利？”
白清吟并非愚鈍之人，立刻領(lǐng)悟。
“殿下是說(shuō)另有他國(guó)？”
“不錯(cuò)。”
蕭蘭玉頷首。
“南方有重巒疊嶂天險(xiǎn)阻隔，東方臨海，唯有西面，那精圖國(guó)雖表面上與我朝交好，實(shí)則一直暗中積蓄力量，而那片至今未被收復(fù)的西境大漠九州，雖看似荒蕪，卻是東進(jìn)的絕佳跳板，一旦天下有變，他們便可長(zhǎng)驅(qū)直入。”
她言至于此卻突然停頓下來(lái)，端起茶盞，語(yǔ)氣恢復(fù)平淡。
“當(dāng)然，這些都只是我依據(jù)零星情報(bào)的臆測(cè)，你聽(tīng)聽(tīng)便罷。”
白清吟卻緩緩搖頭，臉上掠過(guò)一絲自嘲。
“世人皆稱我為才女，但我深知，我所擅長(zhǎng)的，不過(guò)是些供人觀賞娛情的琴棋書畫，小道而已，殿下您洞悉天下大勢(shì)，經(jīng)緯分明，這才是真正懂得經(jīng)世大道之人。”
蕭蘭玉聞言，眼神卻黯淡了幾分，仿佛蒙上了一層薄霧，她輕聲嘆息，那嘆息中帶著無(wú)盡的無(wú)力。
“縱是懂得，又能如何？你我都不過(guò)是這金絲籠中的雀鳥(niǎo)，是棋局上的棋子……終究，身不由己。”
白清吟聞言，立刻明白了她話語(yǔ)中深藏的無(wú)奈與悲涼。
聯(lián)想到自身處境，也不由得沉默下來(lái)。
暖閣內(nèi)陷入短暫的沉寂，唯有香爐青煙筆直如線，仿佛凝固了時(shí)間。
良久，白清吟才抬起眼眸，目光復(fù)雜地看向蕭蘭玉，聲音輕緩卻篤定。
“陛下……是決意要將您賜婚于姜塵了。”
這不是疑問(wèn)，而是陳述。
以她的聰慧，結(jié)合當(dāng)前的局勢(shì)與公主的異常，早已窺見(jiàn)了那唯一的可能。
蕭蘭玉沒(méi)有直接承認(rèn)，也沒(méi)有否認(rèn)。
她唇邊漾開(kāi)一抹極淡，極飄渺的笑意，像水中月影，一觸即碎。
她的視線投向窗外那方被宮墻框住的天空，語(yǔ)氣平靜得令人心窒。
“此時(shí)此刻，只要那位鎮(zhèn)北王世子開(kāi)口，這京城里，乃至這皇宮內(nèi)，沒(méi)有什么是他得不到的，他要什么，父皇……都會(huì)給。”
她微微停頓，那抹強(qiáng)撐的平靜終于出現(xiàn)一絲裂痕，自嘲如同墨滴入清水，迅速暈染開(kāi)來(lái)。
“包括我。”
“只是……”
她轉(zhuǎn)回頭，看向白清吟，眼中情緒翻涌，最終化為一聲幾不可聞的輕嘆。
“可笑的是，他未必想要，而父皇，卻仍舊要硬塞過(guò)去。”
“殿下！”
白清吟心頭一緊，下意識(shí)地握住了好友微涼的手。
“可是發(fā)生了什么？”
蕭蘭玉輕輕搖了搖頭，將翻涌的情緒一點(diǎn)點(diǎn)壓回心底深處，重新戴上那副優(yōu)雅從容的面具。
“沒(méi)什么。”
她反手輕輕拍了拍白清吟的手背，力道輕柔，卻帶著訣別的意味。
“不過(guò)是些身不由己的瑣碎罷了。能與你說(shuō)說(shuō)，心里已然舒暢許多。”
她站起身，衣裙曳地，姿態(tài)恢復(fù)了皇室公主的雍容與疏離。
“你且先回去吧。”
白清吟看著她強(qiáng)撐的背影，心中涌起一股難以言喻的酸楚與擔(dān)憂，脫口而出。
“要不……要不我隨殿下您一同前往？也好有個(gè)照應(yīng)。”
蕭蘭玉腳步微頓，卻沒(méi)有回頭。她的聲音帶著不容置疑的堅(jiān)決，更帶著一絲保護(hù)般的告誡。
“不必了，記住你父親的話，也記住我的話。”
“遠(yuǎn)離姜塵，遠(yuǎn)離這場(chǎng)漩渦，切勿引火燒身。”
目送蕭蘭玉的儀駕離開(kāi)公主府，白清吟心頭仿佛壓著一塊巨石，也無(wú)心在外停留，徑直返回了宰相府。
書房?jī)?nèi)，宰相白雪松正在批閱文書，見(jiàn)女兒歸來(lái)，且眉宇間凝著一抹化不開(kāi)的復(fù)雜情緒，不由擱下筆溫聲問(wèn)道。
“吟兒，不是入宮去見(jiàn)公主了么？為何這般快就回來(lái)，可是宮中發(fā)生了何事？”
白清吟輕抿朱唇，并未多言細(xì)節(jié)，只是低聲道。
“女兒從公主府離開(kāi)時(shí)，見(jiàn)殿下……起駕往世子府去了。”
只此一言，白雪松持筆的手微微一頓，眼中瞬間掠過(guò)一絲了然與更深的凝重。
他身為宰相，執(zhí)掌樞機(jī)，如何能不明白這其中關(guān)竅？
這絕非一次簡(jiǎn)單的探望。
皇帝在這個(gè)敏感時(shí)刻將公主推向鎮(zhèn)北王世子，意圖再明顯不過(guò)。
這不僅僅是一場(chǎng)可能的政治聯(lián)姻，更是一次精心安排的落子。
而他深知蕭蘭玉的聰慧與能力，陛下選中她，絕不僅僅是讓她去做一個(gè)象征性的花瓶王妃。
陛下是想借助她的才智與身份，在姜塵身邊埋下一顆最致命的棋子。
一顆能窺探北涼動(dòng)向，甚至可能影響那位世子的心棋。
然而，腦海中閃過(guò)姜塵入京后種種囂張跋扈卻又步步為營(yíng)的舉動(dòng)。
再想到其背后那位雄踞北方，手握重兵，連皇帝都忌憚的鎮(zhèn)北王姜焚天……
白雪松不由得深深嘆了口氣，花白的須發(fā)似乎都黯淡了幾分。
他浸淫朝堂數(shù)十載，對(duì)人心與局勢(shì)的洞察早已入木三分。
他幾乎可以預(yù)見(jiàn)到，陛下這番看似高明的謀劃，恐怕難以如愿，甚至……
“陛下此舉，恐非制衡，實(shí)為添薪于烈火之旁啊。”
他喃喃低語(yǔ)，憂慮的已不再是計(jì)劃成敗，而是此舉可能徹底激化皇室與北境之間那本就脆弱的平衡，將整個(gè)王朝推向不可預(yù)測(cè)的深淵。
“父親。”
白清吟見(jiàn)父親臉上愁云密布，憂色遠(yuǎn)勝以往，忍不住輕聲追問(wèn)。
“您為何……為何如此憂慮？”
白雪松看向女兒，想到她與蕭蘭玉的私交，或許未來(lái)真能從她這里得到一些世子府內(nèi)的真實(shí)風(fēng)聲。
他略一沉吟，終是緩緩開(kāi)口，將皇帝希望蕭蘭玉作為內(nèi)應(yīng)的真實(shí)目的，隱晦而清晰地剖析了出來(lái)。
白清吟聞言，嬌軀微微一震，明眸中滿是驚愕。
她雖不諳邊境具體軍務(wù)，卻也知曉。
那位鎮(zhèn)北王姜焚天能在北境屹立多年，同時(shí)面對(duì)外部蠻族大軍與內(nèi)部皇室猜忌的雙重壓力而巋然不動(dòng)。
其心性，其手段，絕對(duì)堪稱一代梟雄，絕非易與之輩。
若公主只是作為皇室象征下嫁，或許尚能維持表面和平。
可若她是帶著使命而去，試圖在姜塵身邊行探查，離間乃至操控之事……
一旦被那對(duì)同樣精明強(qiáng)悍的父子窺破玄機(jī)，引發(fā)的后果，只怕遠(yuǎn)比八十萬(wàn)蠻族叩關(guān)，更加可怕。
想到好友可能身處險(xiǎn)境，更想到父親所憂慮的國(guó)朝動(dòng)蕩，白清吟只覺(jué)得一股寒意自心底升起，瞬間蔓延至四肢百骸。