鎮北城，寒風卷著冰刃般的碎雪。
狂暴地拍打著龍血木打造的客棧窗欞，發出金鐵交擊般的聲響。
林昭盤膝坐在房中，周身有淡金色的真氣狼煙環繞，正是《莽牛功》運轉到極致的征兆。
除卻每日固定前往“玄耀閣”查探委托進展，他絕大部分時間皆沉浸于打坐修煉之中。
月末“玄耀拍賣會”的造勢已然如火如荼，這幾日，林昭行走在鎮北鎮的街市上，憑借他六感靈覺，周遭那些世家子弟、武師的低聲議論，清晰可聞。
“原以為那‘天工大匠’只是曇花一現，誰曾想蟄伏半載，竟是為了鑄造‘玄鯨甲’這等驚世之作！”
“誰說不是呢！我家宗主為了這件寶甲，正在瘋狂變賣產業。這般大匠師手筆，又是罕見的星辰鐵鑄就的寶甲，起拍價恐怕就得一千兩往上，尋常小派哪敢妄想？”
“我勸你家宗主趁早歇了心思吧！聽聞連‘鎮北王’府都要派嫡系親臨拍賣會，對這件玄鯨甲是志在必得！”
“什么？鎮北王？！這等巨擘都驚動了？那我們這些二三流宗門，豈不是連湯都喝不上了？”
“唉，沒辦法，天工大匠師沈洛出品堪稱寶物，隔許久才有一件，物以稀為貴啊。宗師大匠精益求精，每件作品都傾注心血，耗時良久方成，這等寶甲穿在身上，足以硬抗天罡境高手一擊！”
此類議論，林昭近日已聽得太多。
可見玄耀閣造勢極為成功，自己這件傾力打造的玄鯨甲，定然能賣出一個天價。
無奈北地能被認可的宗師大匠僅他一人，真正的奇貨可居。
然而，林昭最關切的并非寶甲能賣多少銀子，而是能否借此機會，引出那隱藏在幕后、可能與趙伯之死有關的“天罡境大武師”！
這段時日，玄耀閣方面告知林昭，有幾位不愿透露身份的巨擘，表達了想委托“天工大匠”定制寶鎧的意愿。
因李默設下了一千兩的高門檻，單此一條便可將絕大多數小勢力拒之門外，故而這幾位潛在客戶，多半是鎮守一方的大將，或是傳承古老的世家家主。
林昭用柔骨功易容改貌，戴著面具與這些定制客戶一一面談。
經過旁敲側擊，他判斷這幾人都非魏國公徐欽派來的人，并非他的目標。
這些人幾乎都直言不諱地想招攬林昭入其麾下，皆被林昭以“閑云野鶴，不喜約束”為由婉拒。
至于他們所下的訂單，林昭倒是悉數接下，但將交貨期統統定在了半年之后，為他留下了充足的鑄造時間。
三筆訂單，每筆金額皆超過二千兩，單是定金，林昭便收入三千兩！
他一人賺錢之速，竟已超過了領地內所有產業的總和。
自然，這些大主顧也并不擔心林昭會攜款潛逃——對于一位宗師大匠而言，最珍貴的便是聲譽，這是其立身之本！
說白了，宗師大匠的技藝雖遠超尋常匠師，但尚不值如此天價。
宗師大匠的巨額溢價，正源于其積累的名望和招牌的價值。
自毀長城之事，林昭絕不會做。
這日，林昭途經鎮邊一間以玄鐵石砌成的矮屋，目光被院中一人臂上所立禽鳥吸引。
那是一只通體如冰晶雕琢的猛禽，神駿異常，翼展超過五尺，眸中隱有電光流轉，但此刻氣息萎靡，顯然是久未進食。
此乃北地特有的“雪羽雷雕”，與“冰晶魔狼”、“赤瞳麂”等同為極寒地帶產物。
“此雕，我買了。”林昭心念一動，走到那面有菜色、衣衫襤褸的獵戶面前，取出一張百兩銀票。
“啊？”獵戶一愣，顯然近來狩獵收成極差，連自己都食不果腹，更無力喂養這靈雕。
“貴客此話當真？”他遲疑地接過銀票，有些難以置信。
這雕如今已是累贅。
“嗯，將雕與我。”林昭語氣平靜，卻自帶一股不容置疑的威嚴。
“好好好，銀貨兩訖，可不許反悔！”獵戶忙不迭將銀票揣入懷中，生怕林昭改變主意，遞過雪羽雷雕后便趕緊關上了厚重的石門。
林昭捉住這雪羽雷雕，此雕根骨奇佳，體內隱有一絲遠古雷鵬血脈，萎靡純粹是饑餓所致。
他精通御獸術，加之“御獸之心”見到此雕，頓時心生一計——他要馴服此雕，為己所用！
他曾見識過“夜鴉樓”馴養“鬼面鴉”傳遞消息，若自家能馴養這頭雪羽雷雕，既可用來與領地聯絡，亦可作為空中警戒。
須知靈雕翱翔九天的廣闊視野，遠非凡人所能及。
若能配以“御獸之心”之技，無異于獲得一個翱翔九天的“活體天眼”！
“我對‘御獸’之術的開發確實有所不足，往日只顧埋頭錘煉真氣，實則這類御獸之術，運用得當，亦有奇效。”林昭心下自省，帶著雪羽雷雕返回住處。
他取出蘊含氣血的兇獸肉干，喂給這饑腸轆轆的靈禽。
雪羽雷雕本是經過馴化的獵雕，本不該輕易食用陌生人之食，除非……饑餓到了極點。最終，求生的本能壓倒了一切，它落地開始狼吞虎咽。
“吃吧，多吃些。”林昭不再打擾，繼續修煉《莽牛功》。
他的功法即將突破至第五重“陰陽交泰”之境，故而近日修煉愈發專注。
三日后，雪羽雷雕對李默的戒心已大為降低，甚至敢立在其肩頭啄食肉條。
五日后，憑借御獸之心的玄妙，這頭原本屬于他人的靈雕，已被李默馴得服服帖帖。
雖未達到與玄臂雪猿它們那般心意相通的境地，但基本的指令，已能遵從。
只需再磨合些時日，這“千里追蹤”的空中霸主，便可真正派上用場。
而距離拍賣會的日子，也越來越近。
鎮北城近日，明顯多了許多陌生的面孔，有江湖游俠，也有軍中悍卒，其中不少人，目的明確，就是為那天工大匠所鑄的“玄鯨甲”而來。
整座邊鎮，因這一件宗師大匠級的寶甲，暗流涌動，頗有些山雨欲來風滿樓的態勢。
也就在這暗流涌動之際，一個全身籠罩在厚重“牛魔鎧”中，頭戴猙獰牛面盔，背負一柄門板大小的“魔刃”的高大身影，踏著地動山搖的步伐，再次進入了鎮北城。
此人，正是魏國公徐欽暗中培養的王牌之一，“刀魔蘇澤！
一位貨真價實的天罡境強者！
他自半年前離開魏國公轄地，前來這鎮北城一帶，國公交代的三件事，至今竟無一達成……這讓他根本不敢回北疆大都督府復命，實在難以承受國公徐欽的滔天怒火。
蘇澤心下叫苦不迭。
想他身為天罡境強者，本以為辦這幾件事易如反掌，誰知現實卻狠狠扇了他幾個耳光！
第一件，尋找霍校尉。
經過這段時間的調查，他大致可以確定霍校尉是為人所害，而非畏罪潛逃，但真兇至今渺無蹤影。
而且此事已過去許久，國公徐欽現在才命他查探，豈不是故意為難？
第二件，尋找天工大匠。
蘇澤同樣未能如愿。
他來到鎮北城，第一件事便是去玄耀閣守株待兔，尋找那個戴金面具的家伙，結果苦守月余，蹤跡全無，那天工大匠就如同人間蒸發了一般。
他也曾想從玄耀閣執事口中套話，探知天工大匠的真身，但即便他亮出天罡境高手的身份，對方依舊“婉言謝絕”。
他心知，就算魏國公親至，恐怕玄耀閣也不會買賬。
故而，他暫時放棄了此事，轉而去辦自認為最容易的第三件事。
而他萬萬沒想到，這自以為最簡單的一件事，竟成了他此番任務的噩夢開端！
他帶著雇傭來的亡命徒，信心滿滿地前往“林家堡”，結果連正主林昭的面都沒見到。
詢問之下，得知林昭不在轄地，他自然不信，直接動手強闖。
本以為區區一個百戶的轄地，拿下還不是手到擒來？
然而，當那些身披重甲、氣息兇悍的“龍駒騎兵”出現時，以他天罡境的毒辣眼光，也感到了一絲震驚——這等精銳配置，哪里像是一個百戶的轄地？
說是一個千戶的轄地都有人信！
但這還不是最讓他震驚的。
當那三頭壯碩如小山的“玄臂雪猿”咆哮著撲來時，蘇澤才真正意識到，這林家堡的水，有多深！
居然有人在轄地里豢養玄臂雪猿，還是他娘的三頭！
不過，即便如此，一切仍在魔刃蘇澤的掌控之中。
他一人一刀，殺得那些龍駒騎兵人仰馬翻，紛紛潰逃。
只剩下那個叫趙鐵鷹的家伙，帶著少數人憑借人數優勢負隅頑抗，在他看來，覆滅不過是時間問題。
打著打著，未曾留意，雙方戰線竟轉移到了“黑水河”之畔。
正當他準備施展雷霆手段，擒下趙鐵鷹等人，拷問林昭下落時，異變陡生！
他猛地感到背后一沉，一股陰冷蝕骨、仿佛來自九幽的邪異氣息瞬間包裹了他！
無數沾染著邪惡的水草和腐爛魔魚的腥臭撲面而來，一個渾身浮腫、不斷向外滲著污血、散發著滔天怨念的邪祟身影，如同附骨之疽般趴在了他的背上！
散發披面，看不清面容，只有一種令人靈魂戰栗的恐怖感。
那邪祟女子仿佛想要吞噬他的靈魂，蘇澤剎那間感到神魂恍惚，幾乎覺得自己的意識要被撕裂、吞噬！
幸好他身為天罡境高手的強橫體魄和堅韌神魂支撐了片刻，再加上靈機一動，猛地運轉《血煞魔功》，灼熱的氣血狼煙使得那邪祟發出一聲無聲的尖嘯，暫時被逼離了體外。
此后，蘇澤幾乎是燃燒本命精血，亡命狂奔，逃離了那片禁忌之地！
每每回想起來，他仍舊后怕不已。
若非自己魔功深厚，恐怕當時就被那“邪祟”徹底奪舍了身軀！
他聽聞過一些上古秘聞，某些因生前怨念滔天、死后不入輪回的恐怖存在，會化作邪祟游蕩在天地間的至陰至邪之地。
它們會尋找合適的宿主進行奪舍，要么殺死他人做自己的替身，這就是所謂的“尋替劫”！
蘇澤懷疑，自己遇到的正是這類邪祟！
而且，邪祟越強，需要的“替劫”也必須越強！
所以那鬼東西才會找上自己！真是倒了血霉！
雖然最終逃脫，但被那邪祟侵體后的后遺癥，讓他虛弱了很長一段時間。
那種仿佛靈魂被撕裂，被污染的感覺，至今思之仍覺毛骨悚然。
直到現在，他的實力也未能恢復至全盛時期，大約只剩下七成左右的水平。
“大兇之地！”這便是蘇澤對林昭轄地的最終評價。
他甚至懷疑，那個林昭恐怕早就死了！
所以趙鐵鷹所言不實，林昭并非遠行，而是已然身亡！
現在管理那片轄地的，是趙鐵鷹這個家臣。
而且這趙鐵鷹野心極大，暗中積蓄兵甲，大興土木，定然圖謀不軌！
他本欲將此情報帶回給魏國公徐欽，也算勉強交差。
不料剛離開鎮北城不久，便聽聞天工大匠師再度現身的消息，故而立刻折返。
蘇澤的想法很簡單，三件事，至少得辦成一件，才好回去復命。
這一次，他必定要帶走那天工大匠師，縱是天王老子來了，也阻擋不了！
在這鎮北城，除了那深不可測的鎮北王和神出鬼沒的“玄影”，他魔刃蘇澤，便是無敵的存在！
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