“血毒破氣散連尋常高階入境武師聞之即倒，這廝竟吸入不少仍有氣息，倒是硬挺。”
林昭早服過(guò)血毒的解藥，此藥入腹后憑內(nèi)息煉化，可保終身免疫，倒不懼反受其害。
他命人廢了壯漢四肢，又讓郎中仔細(xì)包扎其傷口，再用鑌鐵鎖鏈層層捆縛，連脖頸都套了精鋼枷鎖——這般硬茬，絕不能讓他輕易赴死。
泥人尚有三分火氣，如今他已懶得追查幕后主使，滿心想的都是掀了“夜鴉樓”這伙人的老巢。
這壯漢能幾招制服趙鐵鷹，在組織里定是頭目級(jí)人物，說(shuō)不定能從他身上撬開(kāi)些秘密。
返回府邸后，林昭將刺客押入地牢深處，轉(zhuǎn)身便往郎中的住處趕。
趙鐵鷹腹部遭貫穿傷，以如今的醫(yī)術(shù)，已是九死一生。
踏入內(nèi)室，只見(jiàn)趙鐵鷹躺在床上，面色慘白如紙，氣息微弱得幾乎探不到。
林昭伸手搭在他腕上，指尖尚有余溫，心中稍定。
“他還能救嗎？”林昭的聲音沉得發(fā)啞。
郎中搓著手，滿臉難色：“少爺，屬下只能盡人事聽(tīng)天命。這般傷勢(shì)，最終還得看趙大人自身的筋骨底子與內(nèi)息根基。”
“所需藥材、銀錢盡管開(kāi)口，只要能保他性命，多少都值。”林昭頓了頓，又道，“某已讓人去應(yīng)天府遞信，設(shè)法請(qǐng)?zhí)t(yī)院的御醫(yī)來(lái)看看——聽(tīng)說(shuō)京中白云觀里也有懂秘傳醫(yī)理的道長(zhǎng)，總能尋到辦法。”
說(shuō)罷他轉(zhuǎn)身離去。如今民間醫(yī)術(shù)粗陋，但若論起珍稀藥材煉制的丹丸，還得是太醫(yī)院或道家宗門(mén)手中才有。
那些丹丸需用天材地寶煉制，譬如能助內(nèi)息凝練的“赤鱗珠”，便算其中一種。
只是這類丹方與藥材多被官方把持，太醫(yī)院將其稱作“御制秘丹”，尋常人連見(jiàn)都見(jiàn)不到，更別提求購(gòu)了。
雖不愿與官府打交道，可眼下為了趙鐵鷹，也只能硬著頭皮去求。
至于那隔壁天師府的張道長(zhǎng)，滿腦子只知爭(zhēng)權(quán)奪利，醫(yī)理上半分不通，自然不必找他。
嘉靖二十四年，仲夏六月。
經(jīng)過(guò)一月調(diào)養(yǎng)，憑借著自身強(qiáng)橫體質(zhì)與名貴藥材滋補(bǔ)，林昭的傷勢(shì)已無(wú)大礙。
他摸著身上的鎧甲，甲片上還留著拳印凹痕，不禁暗自慶幸：“還好穿了甲胄，即便有護(hù)體內(nèi)息，多一層護(hù)持總歸穩(wěn)妥——這‘疊甲’的道理，倒和江湖中人練硬功一個(gè)意思。”
養(yǎng)傷期間，他的內(nèi)功修煉從未停歇。
玄蛟吐納訣距離五重已近在咫尺，更讓他驚喜的是，黑羆勁竟也從入門(mén)一路練到了三重。
這門(mén)吐納訣專精煉力，修煉難度與玄狼吐納訣相仿，所需的輔材更是簡(jiǎn)單直接——北地黑羆的精血，羆力越強(qiáng)，藥效越佳。
對(duì)他而言，這簡(jiǎn)直是“近水樓臺(tái)”。府邸后院除了養(yǎng)著三頭玄臂雪猿。
還養(yǎng)著北地黑羆，個(gè)個(gè)身形魁梧，每日輪流取些精血，既不傷及黑羆命，又能供他修煉。
如今他修煉下乘內(nèi)功的速度早已今非昔比，若全力以輔材輔助，尋常內(nèi)功一月便能晉階三重，三月內(nèi)臻至四重也不在話下。
隨著黑羆勁突破三重，林昭只覺(jué)渾身氣力又漲了幾分，拳鋒揮出時(shí)竟帶起輕微風(fēng)聲。
“果然是專精煉力的內(nèi)功，術(shù)業(yè)有專攻這話半點(diǎn)不假。”
除了內(nèi)功，他的制藥術(shù)也悄然臻至三重。
此前煉制血毒破氣散時(shí)，他便察覺(jué)這門(mén)技藝潛力不小，絕非尋常粗淺手藝可比——就像武道鍛造能不斷精進(jìn)一般，制藥術(shù)也有更高階的境界。
“如今三重制藥術(shù)在手，倒能試試煉制血毒蛛吐納訣配套的兩種秘劑了。”此前因技藝不精，又怕浪費(fèi)珍稀材料，他一直沒(méi)敢嘗試“千機(jī)血毒”與“璇璣血蛛”，如今總算有了把握。
處理完內(nèi)功與制藥的事，林昭再次去看望趙鐵鷹。
這一月來(lái)，他前后花了五千兩紋銀，從應(yīng)天府太醫(yī)院購(gòu)得一枚“續(xù)脈固元丹”，又請(qǐng)了位老道來(lái)施針調(diào)理，趙鐵鷹的傷勢(shì)總算穩(wěn)住了。
“少爺放心，趙大人氣息已穩(wěn)，只是要恢復(fù)往日氣力，還需慢慢調(diào)養(yǎng)，輔以溫養(yǎng)內(nèi)息的湯藥。”郎中見(jiàn)林昭進(jìn)來(lái)，連忙上前回話。
林昭走到床邊，見(jiàn)趙鐵鷹已能勉強(qiáng)睜開(kāi)眼，心中大石稍落。
只是想到他能否完全復(fù)原，仍有些擔(dān)憂——若日后自己能修成更高深的內(nèi)功，或許能以自身內(nèi)息助他疏通經(jīng)脈，只是不知趙鐵鷹能否等得到那一天。
待確認(rèn)趙鐵鷹無(wú)性命之憂，林昭面色一沉，獨(dú)自走向府邸地牢。
地牢深處陰冷潮濕，石壁上插著的火把忽明忽暗，映得鑌鐵鎖鏈泛著冷光。
那“夜鴉樓”的刺客被鐵鏈穿透琵琶骨，釘在石壁上，渾身傷痕累累，面色慘白如紙，唯有一雙眼睛仍透著兇光。
見(jiàn)林昭走來(lái)，刺客沙啞著嗓子，艱難地開(kāi)口：“君既擒某，何以不殺？”
“若殺你能讓趙伯醒轉(zhuǎn)，某定讓你死上一萬(wàn)次。”林昭坐在地牢的石凳上，手中捏著塊炙得噴香的羊肉，語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)天氣。
“匹夫無(wú)恥！竟用毒暗算！”鐵山被鐵鏈釘在石壁上，脖頸青筋暴起，破口大罵。
“這手段，不正是學(xué)你們這群鼠輩的么？”林昭咬下一塊肉，嚼得津津有味，“都做了刺客，還裝什么光明磊落的武者——正經(jīng)江湖人，誰(shuí)會(huì)干這藏頭露尾的勾當(dāng)？”
他話鋒一轉(zhuǎn)，目光掃過(guò)鐵山身上的氣息，“看你這內(nèi)功路數(shù)，倒像是勛貴府上練的上乘煉體功，莫不是哪家伯爵的庶子，沒(méi)分到家產(chǎn)才淪落到做刺客？”
這話恰好戳中了鐵山的痛處。
他猛地掙動(dòng)鎖鏈，鑌鐵碰撞石壁發(fā)出刺耳聲響：“你才是庶子！我艾家子弟，就算是庶出，也比你這鄉(xiāng)野小子強(qiáng)百倍！”
林昭心中一動(dòng)。
艾家——那是鎮(zhèn)守北方鐵鱗澤的伯爵府，族徽正是“鐵鱷”，傳說(shuō)鐵鱗澤深處曾有鐵鱗巨鱷盤(pán)踞，艾家先祖憑斬殺巨鱷妖王的功績(jī)得了伯爵爵位。
這家族世代以“鐵鱷煉體功”聞名，族中子弟多是悍勇之輩，難怪鐵山的肉身如此強(qiáng)橫，三十歲不到就有這般修為。
想來(lái)是他庶子身份受排擠，在族中無(wú)立足之地，才投靠了“夜鴉樓”。
可不管鐵山的出身如何，林昭只想從他口中撬出幕后主使。
他讓人搬來(lái)刑具，烙鐵、夾棍擺了一地，可鐵山硬是咬牙扛著，只說(shuō)自己不知主使是誰(shuí)。
直到被折磨得氣息奄奄，才斷斷續(xù)續(xù)吐出些組織內(nèi)情：“夜鴉樓里……只有五位樓主能接觸核心……人稱‘夜鴉樓主’……我歸‘玄影樓主’管……他是個(gè)內(nèi)息臻至七階的天罡境大武師……沒(méi)人見(jiàn)過(guò)他的真容……”
其余的，任憑如何拷問(wèn)，鐵山都再不肯說(shuō)一個(gè)字。
林昭看著他渙散的眼神，知道再問(wèn)也無(wú)用——周伯安當(dāng)初說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，底層刺客根本接觸不到雇主信息。
他心中暗嘆：“還是自己太弱了，若有天罡境大武師勢(shì)力，直接將可疑的勛貴府邸查探一遍，哪用這般麻煩？”
地牢里，鐵山忽然用盡最后力氣嘶吼：“殺了我！給個(gè)痛快！”
林昭站起身，拔出腰間的蛟紋玄鐵匕。
既然問(wèn)不出東西，留著也是隱患。
匕首劃過(guò)鐵山脖頸，鮮血噴濺在石壁上。
待鐵山斷氣，他讓人將尸體拖去焚燒——火光中，一道猙獰的鐵鱷虛影一閃而逝，那是艾家煉體功修煉到一定境界的征兆，林昭盯著火焰，面色愈發(fā)陰沉。
幾日后，佃農(nóng)在領(lǐng)地邊界發(fā)現(xiàn)了一匹瘦骨嶙峋的軍馬，馬身上還披著殘破的具裝鎧甲，連忙獻(xiàn)給林昭。
他仔細(xì)檢查，軍馬只是營(yíng)養(yǎng)不良，骨架卻十分健壯，顯然是匹能負(fù)重沖鋒的上好戰(zhàn)騎——想來(lái)是鐵山的坐騎，當(dāng)日受驚后跑散了。
在馬具的夾層里，林昭翻出一個(gè)布包：里面裝著三千兩銀票、幾包干糧，還有一本泛黃的《夜鴉寶卷》與一枚夜鴉面具——和此前繳獲的一模一樣，看來(lái)鐵山也是“幽冥武尊”的信徒。
寶卷里記載的仍是柔骨功，并非他期待的“鐵鱷煉體功”，倒讓他略感失望。
“這是什么？”布包最底層，一張卷起來(lái)的羊皮紙引起了他的注意。
展開(kāi)一看，竟是張大明北方的輿圖，標(biāo)注著從鎮(zhèn)北府到薊州的山川道路、關(guān)隘驛站。
雖因繪圖技藝簡(jiǎn)陋，細(xì)節(jié)不甚精準(zhǔn)，但鐵山能憑此找到棲霞谷，可見(jiàn)關(guān)鍵地點(diǎn)絕不會(huì)錯(cuò)。
更讓他驚喜的是，輿圖角落用墨筆標(biāo)注著一處紅點(diǎn)，旁側(cè)寫(xiě)著“夜鴉樓據(jù)點(diǎn)”。
注釋里提到，這據(jù)點(diǎn)設(shè)在鎮(zhèn)北府城郊的廢棄衛(wèi)所里，常駐三位高階入境武師，既是刺客學(xué)徒的教頭，又負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)城中潛伏的眼線。
“三次刺殺之仇，也該清算了。”林昭指尖摩挲著輿圖上的紅點(diǎn)，眼中閃過(guò)厲色。
但他并未急著行動(dòng)——玄蛟吐納訣尚未突破五重，如今對(duì)上三位高階入境武師，未必有十足把握，必須先將修為提上去。
他心中還有一層顧慮：“夜鴉五樓主”中的玄影樓主是位天罡境大高手，若鐵山失手的消息傳回，對(duì)方會(huì)不會(huì)親自來(lái)滅口？
以自己目前中階武師的實(shí)力，根本不是對(duì)手。
“必須全力沖關(guān)！”林昭當(dāng)即下令，領(lǐng)地進(jìn)入戰(zhàn)時(shí)戒嚴(yán)：城門(mén)增設(shè)崗哨，出入者需驗(yàn)明路引；佃農(nóng)勞作時(shí)由一隊(duì)兵卒隨行；府中上下嚴(yán)查陌生面孔——夜鴉樓的人多會(huì)柔骨功，能改變身形容貌，普通護(hù)衛(wèi)難以分辨，只能靠層層設(shè)防減少風(fēng)險(xiǎn)。
嘉靖二十四年秋，麥浪金黃之時(shí)。
領(lǐng)地的佃農(nóng)忙著收割麥子，鍛造坊里爐火依舊旺盛，鐵甲片在鐵砧上堆疊如山。
只是負(fù)責(zé)監(jiān)工的林昭，卻成了“甩手掌柜”，除了每日查看趙鐵鷹的傷勢(shì)，其余時(shí)間都待在靜室苦修。
此前他已憑三重制藥術(shù)煉成“千機(jī)血毒”與“璇璣蛛毒”，毒藥儲(chǔ)備足夠，如今再無(wú)旁騖——對(duì)他而言，眼下沒(méi)有任何事，比將玄蛟吐納訣到五階更重要。
靜室中，黑氣繚繞，三枚內(nèi)氣種子在丹田內(nèi)緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，每一次吐納，都讓他的內(nèi)息愈發(fā)渾厚凝實(shí)。
他知道，唯有實(shí)力足夠強(qiáng)，才能真正掌控自己的命運(yùn)，才能讓“夜鴉樓”付出代價(jià)。