陸九卻搖頭，一劍逼退帷帽客，反手將她推入井中：“記住，永壽宮暗渠的入口，在西華門外第三棵柳樹下，樹身有舊刀痕！找到證據，交給杜仲平！”
井蓋合攏，隔絕了上面的廝殺聲。夏簡兮在黑暗中摸索著臺階，一步一步往下。井底果然有條橫向密道，潮濕陰冷，不知通往何方。
她蹣跚前行，心中只有一個念頭：找到證據，揭開真相。
信號彈的血蓮在夜空中緩緩凋零，暗渠石室內陷入死寂。楚楓盯著那消散的余燼，蒼白的臉上映著夜明珠幽冷的光。
“信號已發。”他聲音低啞，“接下來，要么楚昭在曹黨封鎖西華門前趕到，要么……我們皆成甕中之鱉。”
夏簡兮抱緊鐵盒，冰冷的金屬硌著肋骨。污水從她濕透的衣裙滴落，在石磚上洇開暗色的水漬?！拔魅A門距此多遠？”
“一里?！背髯叩绞医锹?，推開一塊松動石板，露出僅容一人通過的狹窄通道，“這是當年工匠留下的逃生道，通往宮墻下一處廢棄馬廄。若快些，半刻鐘可到西華門內?！?br/>通道內腐氣更重，蛛網密布。楚楓在前引路，夏簡兮緊隨其后。黑暗中只聞兩人壓抑的呼吸聲和窸窣的爬行聲。不知爬了多久，前方出現微光——是馬廄墻壁的裂縫透進的月光。
楚楓停下，側耳傾聽。馬廄外傳來整齊的腳步聲，甲胄摩擦聲，還有壓低的口令：“各隊散開，守死所有出口！馮公公有令，一只蒼蠅也不許飛出西華門！”
“至少兩百禁軍?！背髂樕y看，“曹黨動作太快?！?br/>夏簡兮從裂縫往外窺探。月光下，西華門內外火把通明，禁軍持戟列陣，弓弩手占據高處。城樓上，馮保的身影隱約可見，身旁站著數名東廠番子。
“楚昭的人呢？”她低聲問。
“御前影衛雖精銳，但人數不過百，且需從皇城東南調來。”楚楓計算時間，“最快也要一盞茶工夫?！?br/>一盞茶，足夠馮保將他們搜出十次。
忽然，馬廄外傳來爭吵聲。
“此處已搜過三遍！”一個年輕將領的聲音帶著怒意，“馮公公，我禁軍直屬天子，何時輪到你東廠指手畫腳？”
“張統領息怒?！瘪T保尖細的聲音傳來，“老奴奉的是曹相手令，今夜有要犯潛逃，不得不嚴查。還請張統領行個方便?！?br/>“手令？我要看陛下御批！”張統領毫不退讓。
“你！”馮保氣急，卻又不敢真與禁軍統領撕破臉皮——禁軍雖受曹黨滲透，但張懷忠是天子心腹，根基深厚。
趁這間隙，楚楓迅速觀察地形。馬廄后方是一排低矮值房，穿過值房后的窄巷，可繞到西華門側翼的排水溝。但溝口必有守衛。
“我有辦法。”夏簡兮忽然道，從懷中取出劉大夫給的最后兩枚蠟丸，“這是強效迷煙，遇火即爆，煙起時可遮蔽三丈視線。但只有兩枚，必須用在關鍵處?！?br/>楚楓眼神一亮：“足夠了。西華門內側有座鐘樓，樓頂視野開闊，可俯瞰全局。若能在鐘樓制造混亂，或許能為楚昭爭取時間?！?br/>二人對視，達成默契。
馬廄外的爭吵漸烈。張懷忠堅持要看圣旨，馮保拿不出，雙方僵持。楚楓輕推馬廄后窗，二人翻窗而出，借著陰影潛向鐘樓。
鐘樓高三層，底層有禁軍把守。楚楓從懷中取出兩枚銅錢，手腕一抖，銅錢飛出，精準擊中遠處兩個燈籠。燈籠墜落，油火引燃堆積的雜物，火光驟起！
“走水了！”守衛驚呼，部分人奔去救火。趁亂，楚楓與夏簡兮閃入鐘樓底層，沿木梯疾奔而上。
二層無人。三層是鐘室，一口巨大的銅鐘懸在梁上，撞鐘的木槌擱在一旁。從鐘室窗戶望去，西華門內外情形一覽無余。
馮保已調集東廠番子準備強搜，張懷忠的禁軍列陣阻擋，雙方劍拔弩張。遠處，皇城方向隱隱傳來馬蹄聲——楚昭的人快到了。
“來不及了。”楚楓看向夏簡兮，“迷煙給我，我去制造混亂。你在此等候，見到御前影衛的焰火信號，便敲響此鐘——鐘聲為號，禁軍會倒戈助楚昭?！?br/>“那你……”
“馮保認得我，我若現身，必能引開大部分注意?！背鹘舆^蠟丸，深深看她一眼，“若我回不來……告訴楚昭，母親的信我看了。我不恨他了?！?br/>不等夏簡兮回應，他已縱身躍出窗戶，如夜梟般滑向對面屋檐。
幾個起落，楚楓落在東廠番子隊列前。他撕下人皮面具，露出那張與楚昭相似的臉。
“馮保！”他朗聲道，“你要的證據，在我手中！”
全場嘩然。馮保瞳孔驟縮：“楚楓？！你果然是叛徒！”
“叛徒？”楚楓冷笑，“我從來就不是曹黨的人。二十年前你們害死我母親時，就該想到今日！”
他抬手，將一枚蠟丸擲向馮保。蠟丸在空中爆開，濃煙滾滾，遮蔽視線。趁亂，楚楓沖向禁軍陣線：“張統領！我乃先帝十九子楚楓！馮保勾結曹承業通敵賣國，證據在此！請助我誅此國賊！”
張懷忠一震。先帝十九子？那個傳說中生而夭折的皇子？
馮保尖聲厲喝：“胡說八道！給我殺！”
東廠番子一擁而上。楚楓且戰且退，另一枚蠟丸在混戰中爆開，場面更加混亂。禁軍陣線動搖，有些士兵已放下武器，不知所措。
鐘樓上，夏簡兮緊握撞鐘木槌，手心全是汗。她盯著皇城方向，忽然看見三道赤色焰火沖天而起——御前影衛的信號！
她深吸一口氣，用盡全力撞向銅鐘。
“咚——！”
鐘聲渾厚，響徹宮城。余音未絕，第二聲、第三聲接踵而至。三聲鐘響，是天子遇險時的警示信號，按律，所有禁軍需即刻趕赴護駕。
張懷忠精神一振，拔劍高呼：“禁軍聽令！東廠謀逆，隨我勤王！”
禁軍齊聲應和，陣勢一轉，反將東廠番子包圍。與此同時，楚昭率領的御前影衛終于趕到，如一把尖刀插入戰團。
混戰爆發。刀光劍影，血濺宮門。
夏簡兮在鐘樓上看得清楚。楚昭一襲白衣已染血，劍法卻凌厲無匹，所過之處東廠番子紛紛倒地。陸九也在其中，左臂似已受傷，仍悍勇搏殺。楚楓被數名高手圍攻，險象環生。
忽然，一支冷箭從城樓暗處射出，直取楚楓后心！
“小心！”夏簡兮失聲驚呼。
千鈞一發之際，一道身影撲至，擋在楚楓身前。箭矢入肉，血花綻放。
是楚昭。
他踉蹌一步，劍拄地面，嘴角溢血，卻仍朝楚楓笑了笑：“十九弟……這次，兄長沒來遲吧？”
楚楓目眥欲裂：“兄長！”
馮保見勢不妙，欲趁亂逃走。張懷忠一箭射中他小腿，幾個禁軍上前將其制服。
局勢已定。
夏簡兮抱著鐵盒奔下鐘樓。楚昭被陸九扶著，面色蒼白如紙，箭傷在左肩胛，幸未中要害。楚楓跪在一旁，手忙腳亂地為他止血，眼中淚水滾落。
“哭什么。”楚昭虛弱地笑，“比起你這些年受的苦，這一箭……不算什么?！?br/>楚楓哽咽難言。
夏簡兮將鐵盒呈上：“曹相通敵賣國的證據，在此?！?br/>楚昭點點頭，對陸九道：“速請杜御史，并……奏請陛下，連夜開宮門，緊急朝會。”
“你的傷……”
“死不了?！背芽聪蛭魅A門外漸漸亮起的天色，“二十年了……該了結了?！?br/>卯時初刻，太和殿。
龍椅上，承平帝面沉如水。這位年近五旬的天子，此刻眼中寒光凜冽。階下，曹相跪伏在地，馮保被綁在一旁，百官分列兩側，大氣不敢喘。
杜御史當庭呈上鐵盒內證據，一一陳述。地圖、密信、虎符，還有曹貴妃的絕筆，樁樁件件，觸目驚心。
“曹承業?！背衅降劬従忛_口，“你有何話說？”
曹相抬起頭，忽然笑了：“成王敗寇，臣無話可說。只問陛下，若沒有臣這些年平衡朝局、震懾邊將，這江山，能坐得如此安穩嗎？”
“所以，你通敵賣國、構陷忠良、滲透影衛，都是為了朕的江山？”承平帝怒極反笑，“好，好一個忠臣！”
“忠奸不過一念?！辈芟嘀币曁熳?，“夏明遠不識時務，李牧擁兵自重，影衛日漸尾大不掉……臣不過替陛下清理罷了?！?br/>“放肆！”承平帝拍案而起，“拖下去！革職查辦，三司會審！曹氏一族，盡數下獄！”
禁軍上前。曹相卻忽然暴起，袖中滑出匕首，直撲御階！
一道劍光閃過。楚楓不知何時已擋在天子身前，劍尖刺穿曹相咽喉。
曹相瞪大眼，盯著楚楓那張酷似曹貴妃的臉，嘴唇嚅動，似想說些什么，最終卻只涌出一口黑血，轟然倒地。
滿殿死寂。
承平帝看著楚楓，眼中情緒復雜：“你……便是貴妃之子？”
楚楓收劍，跪地：“罪臣楚楓，叩見陛下?！?br/>“何罪之有?！背衅降坶L嘆，“是朕……虧欠你們母子。”他看向重傷的楚昭，“楚卿，此案后續，由你全權督辦。該平反的平反，該追封的追封?！?br/>“臣領旨。”楚昭躬身，臉色愈發蒼白。
朝會散后，楚昭被緊急送往太醫院。夏簡兮守在門外，心神恍惚。一夜之間，天翻地覆。父親的冤案即將昭雪，仇人伏誅，可她心中卻無半分快意，只有無邊疲憊。
陸九走來，遞給她一杯熱茶：“楚昭的箭傷已處理，毒也清了，休養月余便好。楚楓在陪著他。”
夏簡兮接過茶，輕聲道：“劉大夫……如何了？”
“已接去安全處養傷。”陸九頓了頓，“還有一事。今晨，京郊發現一具女尸，經查是柳氏。她手中攥著一封信，是當年她丈夫周大有的絕筆，詳細記錄了糧草調包經過，并指認了孫兆安等人?！?br/>又一個證人死了。夏簡兮閉目，胸中堵得難受。
“曹黨雖倒，但余孽未盡?！标懢趴粗?，“影衛內部清洗才剛剛開始。楚昭想問你……可愿入影衛天璇司？你心思縝密，膽識過人，正是天璇司所需之才。”
夏簡兮沉默良久。
入影衛，意味著她將正式踏入這個充滿陰謀與血腥的世界。父親若在，會希望她如此嗎？
“讓我……想想?！彼p聲道。
三日后，夏明遠平反詔書頒告天下。夏府舊宅發還，追封太子少保，謚號“忠烈”。夏簡兮站在荒草叢生的舊宅前，看著工部官員重新掛上“夏府”匾額，恍如隔世。
楚昭傷勢稍穩，在楚楓攙扶下來到夏府。他遞給她一枚新的鐵令——不再是“查”字，而是“察”字，天璇司的令牌。
“不必急著答復?！背褱芈暤?，“先去北境看看吧。李牧將軍一直想見見你，也……該給邊關將士一個交代了?！?br/>夏簡兮接過令牌，冰涼的觸感直透心底。
“楚楓他……”
“他決定留在影衛?！背淹蛲ピ褐姓谛藜艨葜Φ牡艿?，眼中泛起暖意，“他說，母親用命守護的江山，他也想盡一份力。”
夏簡兮點點頭。她收起令牌，看向北方。
是該去北境看看了?？纯锤赣H曾心心念念的邊關，看看那些缺衣少食卻仍死守國門的將士，看看這片他們用鮮血與生命守護的河山。
離開京城那日，細雨霏霏。陸九來送行，遞給她一個包裹：“劉大夫托我給你的，路上用得著?！?br/>打開，是一套銀針，幾瓶傷藥，還有那柄繪著墨蘭的舊傘。傘柄中，塞著一封信：
“阿簡：此去路遠，珍重萬千。醫者救人身，你救人心。大道不易，但求無愧。劉留。”
夏簡兮撐開傘，墨蘭在雨中靜靜綻放。她翻身上馬，最后望了一眼這座埋葬了她年少時光、也見證了她浴火重生的皇城。
然后，策馬向北。
雨絲如簾，前途蒼茫。
但她知道，這一次，她不再是為逃亡而奔走。
而是為守護，為見證，為那些未曾熄滅的公道之火，添一盞燈，續一分光。
身后，城門緩緩關閉。
前方，天地遼闊。