暮色漸沉，如血的殘陽(yáng)給荒廢的村落披上一層凄艷的紗。鄭瘸子拉著易子川，踉蹌著躲入一片殘?jiān)珨啾谥螅@起幾只寒鴉，撲棱棱地飛向昏黃的天際。
易子川釵環(huán)散亂，羅裙被荊棘劃破了好幾處，露出里面沾了塵土的素色中衣。她靠在冰冷粗糙的斷墻上，胸口劇烈起伏，方才生死一線的逃亡耗盡了她的力氣，此刻只剩下后怕與虛脫。
鄭瘸子情況更糟，他左臂衣衫被劃破，一道寸長(zhǎng)的傷口正汩汩滲著血，臉色因失血和疲憊而顯得灰敗。但他那僅存的右眼依舊銳利如鷹，警惕地掃視著周遭動(dòng)靜，手中那柄沾了泥污的短刀握得死緊。
“鄭……鄭叔，你的手……”易子川緩過(guò)氣，注意到他手臂的傷，聲音帶著哽咽和擔(dān)憂。
“無(wú)妨，皮肉傷。”鄭瘸子聲音沙啞低沉，他撕下內(nèi)衫下擺一角，草草將傷口纏緊，動(dòng)作熟練得讓人心疼。“此地不宜久留，追兵很快會(huì)搜過(guò)來(lái)。”
他目光落在易子川蒼白驚惶的小臉上，那與記憶中那位故人有著五六分相似的眉眼，此刻寫(xiě)滿了無(wú)助。他心底深處某塊堅(jiān)硬的地方微微松動(dòng)，放緩了語(yǔ)氣：“小姐莫怕，只要我鄭瘸子還有一口氣在，必護(hù)你周全。”
他不再稱她“子川”，而是換回了更顯尊卑也帶著距離的“小姐”。易子川聞言，眼圈微紅，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。她知道，眼前這個(gè)看似落魄瘸腿的男人，是她父親易大將軍生前最信任的親衛(wèi)之一，也是她現(xiàn)在唯一的依靠。
“那些人……為何要追殺我們？是因?yàn)榈彼曇纛澏叮瑤е唤馀c悲憤。
鄭瘸子沉默片刻，昏黃的光線照在他棱角分明的側(cè)臉上，投下深深的陰影。“將軍……秉公執(zhí)法，得罪了朝中權(quán)貴。他們這是要……斬草除根。”他語(yǔ)焉不詳，顯然有所隱瞞，獨(dú)眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒，有忠誠(chéng)，有仇恨，或許還有別的什么。
易子川不是傻子，她看得出鄭瘸子未盡之言。父親戰(zhàn)死沙場(chǎng)的消息傳來(lái)不久，京中府邸便被查抄，她若非被鄭瘸子拼死救出，早已成了刀下亡魂。這一路逃亡，從京城到此地邊陲荒村，追殺從未間斷，對(duì)方勢(shì)力之大，手段之狠，絕非尋常仇家。
天色迅速暗沉下來(lái)，最后一抹光亮消失在地平線，寒意隨著夜風(fēng)彌漫開(kāi)來(lái)。易子川打了個(gè)冷顫，下意識(shí)地抱緊雙臂。
鄭瘸子站起身，忍著傷臂的疼痛，低聲道：“跟我來(lái)，這廢村里有個(gè)地方，或許能暫避一晚。”
他不再多言，示意易子川跟上。兩人借著斷墻和夜色的掩護(hù)，在廢棄的村落里穿行。鄭瘸子似乎對(duì)這里頗為熟悉，七拐八繞，避開(kāi)可能藏人的空屋，最終來(lái)到村尾一處依著土坡而建的、半塌的祠堂前。
祠堂早已破敗不堪，門扉歪斜，牌位散落一地，積滿了厚厚的灰塵。鄭瘸子沒(méi)有進(jìn)去，而是繞到祠堂后方，撥開(kāi)一叢茂密的、幾乎與人齊高的枯黃蒿草，露出了一個(gè)僅容一人通過(guò)的狹窄洞口，里面黑黢黢的，透著陰冷潮濕的氣息。
“這是早年村民為了避禍挖的暗窖，知道的人不多。”鄭瘸子解釋道，率先彎腰鉆了進(jìn)去。
易子川略一遲疑，也跟了進(jìn)去。洞內(nèi)狹窄，下行幾步后空間稍大，但仍顯逼仄，空氣中彌漫著土腥味和霉味。鄭瘸子摸索著點(diǎn)燃了一個(gè)小巧的火折子，微弱的光暈照亮了這方寸之地。這里堆著些早已腐朽的谷物和破爛的麻袋，角落里還有一個(gè)破損的水甕，里面竟還有小半甕清水。
“湊合一夜吧。”鄭瘸子將火折子插在墻縫里，自己則靠著入口處的土壁坐下，這樣可以第一時(shí)間察覺(jué)外面的動(dòng)靜。“小姐，你到里面休息。”
易子川看著他不甚便利的腿腳和依舊在滲血的傷臂，搖了搖頭：“鄭叔，你受傷了，需要休息。我……我守著就好。”
鄭瘸子抬眼看了看她，少女的臉上雖然還帶著驚懼，眼神卻透著一股倔強(qiáng)。他心中微嘆，沒(méi)有堅(jiān)持，只是將短刀放在手邊觸手可及的地方。“那好，后半夜我叫你。”
易子川靠著冰冷的土壁坐下，抱著膝蓋，目光落在跳躍的火苗上。地窖里一片死寂，只能聽(tīng)到彼此輕微的呼吸聲和外面隱約的風(fēng)聲。她看著火光映照下鄭瘸子那張飽經(jīng)風(fēng)霜、疤痕交錯(cuò)的臉，想起父親生前偶爾提及他時(shí)，總是帶著贊賞與惋惜，說(shuō)他本是軍中悍將，只因一場(chǎng)惡戰(zhàn)傷了腿，才落下殘疾，退役后做了府中護(hù)衛(wèi)……
“鄭叔，”她輕聲開(kāi)口，打破了沉默，“你的腿……就是那場(chǎng)為了保護(hù)爹爹的戰(zhàn)役中傷的嗎？”
鄭瘸子身體幾不可查地僵了一下，獨(dú)眼在火光下顯得幽深難測(cè)。他沉默了良久，久到易子川以為他不會(huì)回答時(shí)，才聽(tīng)到他低沉沙啞的聲音響起：
“不是。”他頓了頓，聲音里帶著一種難以言喻的復(fù)雜情緒，“是為了……救將軍夫人，你的母親。”
易子川猛地抬起頭，愕然地看向他。關(guān)于母親，她所知甚少，只知道她是父親早年征戰(zhàn)途中救下的孤女，體弱多病，在她很小的時(shí)候便已去世。
鄭瘸子沒(méi)有看她，目光仿佛穿透了土壁，望向了遙遠(yuǎn)的過(guò)去，那獨(dú)眼中竟流露出易子川從未見(jiàn)過(guò)的，深沉的痛楚與……一絲溫柔？
“那時(shí)……夫人懷著你，遭遇伏擊……”他的聲音愈發(fā)低沉，每一個(gè)字都像是從喉嚨里艱難地?cái)D出來(lái)，“我護(hù)著夫人突圍，亂軍中……挨了一刀，腿便廢了。”
他沒(méi)有再說(shuō)下去，但那未盡的話語(yǔ)和眼中無(wú)法掩飾的情緒，卻像一道驚雷，在易子川心中炸開(kāi)。她怔怔地看著眼前這個(gè)沉默堅(jiān)毅的男人，忽然意識(shí)到，他與自己家，與早逝的母親之間，似乎隱藏著一段她從未知曉的過(guò)往。
地窖外，夜風(fēng)嗚咽，如同怨婦的低泣。
而地窖內(nèi)，因?yàn)檫@句石破天驚的話，空氣仿佛凝固，某種微妙而復(fù)雜的情愫，在這逃亡的寒夜中，悄然滋生。