黑風嶺聚義廳。
炭火盆燒得正旺，驅散了石洞帶來的寒意，林楓裹著厚厚的毛毯，靠在鋪了軟墊的虎皮椅上，臉色依舊蒼白，但精神比之前好了許多。
燕十三的傷口也重新包扎過，坐在一旁閉目養神，永樂公主蕭玥端坐上首，護衛們侍立兩側，目光都聚焦在廳中那位氣質儒雅的大當家李默身上。
李默已經詳細講述了自己的身世——前任武陵太守李崇文之子，因父親不肯依附魏忠賢而被構陷殺害，自己僥幸逃脫，被朝廷通緝，最終落草黑風嶺。
“至于石勇兄弟…”李默的目光轉向坐在下首、依舊板著臉、抱著他那柄巨大開山斧的石勇，聲音帶著一絲同病相憐的沉重，“他的身世，同樣令人扼腕。”
石勇猛地抬起頭，銅鈴般的眼睛里瞬間布滿了血絲，一股壓抑不住的悲憤和殺意彌漫開來。
“他本是毗鄰武陵城的臨川城太守石震山之子！”李默的聲音在聚義廳內回蕩，“石老將軍與我父親乃是至交好友，情同兄弟。
他性情剛烈，治軍嚴明，在臨川城深得民心，然而，也正因他剛正不阿，同樣拒絕了魏閹的拉攏，甚至上書彈劾其爪牙在臨川的惡行！”
“結果…可想而知”李默的聲音帶著冰冷的恨意，“魏閹震怒，一紙‘謀逆’的罪名扣下，臨川城一夜之間…血流成河！石老將軍滿門…盡遭屠戮！”
“哼！”石勇喉嚨里發出一聲野獸般的低吼，他猛地站起身，巨大的身軀因為激動而微微顫抖，虬結的肌肉繃緊，手中的開山斧斧柄被他捏得咯咯作響，他雙目赤紅，仿佛又看到了那沖天而起的火光和親人的慘狀。
“那個狗日的閹賊！還有他派來的那個姓孫的狗官！”石勇的聲音如同砂紙摩擦，充滿了刻骨的仇恨，“老子…老子是家里人拼死用命填出來的！我娘…我大哥…他們擋在我前面…讓我沖出去…老子眼睜睜看著他們…”他聲音哽咽，再也說不下去，猛地一拳砸在旁邊的石柱上，石屑紛飛。
他深吸了幾口氣，強行壓下翻涌的血氣，咬牙切齒地繼續道：“老子沖殺出來以后，那姓孫的狗官還不肯罷休！一路派人追殺！老子從臨川城殺到武陵地界，身上的血干了又濕，濕了又干！最后實在跑不動了，躲進這深山老林里，才算是喘了口氣！”
石勇的目光掃過李默，帶著一絲復雜：“后來…就遇到了這家伙，當時他帶著幾個書生模樣的人，被山里的狼群圍了，老子正好撞見，順手救了他們，不打不相識…媽的，誰知道他也是個被狗官害得家破人亡的倒霉蛋！”
李默接口道：“正是，石勇兄弟性情豪爽，武藝高強，聽聞我的遭遇后，便邀我一同留在黑風嶺，我們聚集在此的兄弟，都是被那武陵太守吳庸、臨川太守孫賊，以及他們背后的魏閹逼得活不下去的苦命人！我們搶的，也多是閹黨爪牙運送的民脂民膏！”
提到吳庸，李默臉上露出一絲凝重和鄙夷：“那吳庸，陰險狡詐，精于算計，他知道我們黑風嶺的存在，也知道我們與他不共戴天，但他一直按兵不動，甚至…可以說是出工不出力！”
“哦？此話怎講？”永樂公主敏銳地捕捉到了關鍵。
“回稟公主，”李默拱手道，“吳庸此人，深諳‘養寇自重’之道。他清楚，只要我們黑風嶺在，朝廷就需要他坐鎮武陵‘剿匪’，他就能源源不斷地向朝廷索要糧餉兵員，中飽私囊！而且…”
李默頓了頓，眼中閃過一絲冷光：“他更希望看到我們和臨川城的孫賊拼個你死我活！那孫賊一直想聯合吳庸，東西夾擊，徹底鏟除我們黑風嶺。但吳庸每次都陽奉陰違，要么借口兵力不足，要么行動遲緩，故意讓孫賊的軍隊打頭陣，消耗實力。他的如意算盤是，讓我們和孫賊兩敗俱傷，他再出來收拾殘局，坐收漁翁之利！”
石勇在一旁重重哼了一聲：“那狗日的吳庸，壞得很！城外那些被孫賊和吳庸手下的爪牙盤剝得活不下去的百姓，逃進山里，投奔我們，我們才收留！吳庸知道了，反而派人四處宣揚，說我們擄掠人口，逼良為匪！
他派兵出來‘剿匪’，也就是做做樣子，在山腳下轉一圈就回去領功了！他巴不得我們人越多越好，這樣他才能繼續向朝廷哭窮要錢！”
“正是如此”李默點頭，“正因為吳庸的‘縱容’和孫賊的力有未逮，我們黑風嶺才能在夾縫中生存下來，甚至暗中積蓄了一些力量。
我們一直在等待機會，等待一個能真正撼動魏閹根基的機會！而三公子和公主殿下的到來，讓我們看到了希望！”
李默的目光變得熱切起來，看向林楓和永樂公主：“我們黑風嶺上下，愿效犬馬之勞！只求有朝一日，能手刃仇敵，為父報仇，也為這天下被閹黨荼毒的百姓，討一個公道！”
聚義廳內一時陷入沉默，只有炭火燃燒的噼啪聲和石勇粗重的呼吸聲，林楓靠在椅背上，眼神深邃，似乎在消化這些信息。
永樂公主則秀眉微蹙，顯然在思考李默話語的真實性以及合作的可行性，然而，這份短暫的平靜并未持續多久。
廳外突然傳來一陣急促的腳步聲，一個負責瞭望的嘍啰連滾帶爬地沖了進來，臉上滿是驚惶：“報——！大當家！二當家！不好了！山下…山下發現大量官兵！看旗號…是武陵城和臨川城的人馬！他們…他們合兵一處，把咱們黑風嶺給圍了！正在砍樹造梯，看樣子…是要攻山了！”
“什么？！”李默和石勇同時站起，臉色劇變。
“吳庸和孫賊…竟然聯合了？！”李默的聲音帶著難以置信的震驚。
這完全打破了他之前的判斷！吳庸怎么會突然放棄“養寇自重”的策略，與死對頭孫賊聯手？
石勇更是怒發沖冠，一把抄起開山斧，咆哮道：“媽的！這幫狗官終于忍不住了？！來得正好！老子等這一天很久了！兄弟們！抄家伙！跟他們拼了！”
聚義廳內瞬間炸開了鍋，嘍啰們群情激憤，紛紛抄起武器，李默強迫自己冷靜下來，他看向同樣面色凝重的永樂公主和林楓，沉聲道：“公主殿下，三公子，情勢危急！看來…吳庸和孫賊是鐵了心要趁此機會，將我們一網打盡了！”
窗外，鉛灰色的烏云低垂，沉沉地壓在黑風嶺上空，凜冽的山風卷起殘雪，發出嗚咽般的呼嘯，一場決定生死存亡的血戰，已然迫在眉睫！