弱冠之年天榜宗師！
這是離炎立國以來，從未有過的駭人聽聞之事！
起初，是難以置信的嘩然。
“荒謬！天地閣莫非昏了頭？一個滄瀾小國，能出什么像樣的人物，還天榜第一百？”
“說不準是滄瀾國為某種目的，與天地閣串通，故意抬高此子，以亂我等視線！”
質疑聲如潮水般涌起。
但很快，更多的細節被披露出來：一劍，凡兵，斬六品巔峰洪裂山于百丈之外，過程不過一息，劍斷，人亡，干凈利落。
質疑的聲音小了下去，轉而化作一種被冒犯的憤怒，以及對未知強者的忌憚與敵意。
而這股情緒，正中了三皇子拓跋觀巖的下懷。
他無需親自下場詆毀，只需在各方勢力前來打探時，面露“無奈”與“憂色”，嘆息幾聲：
“江少俠...實力確是高絕，只是出手...唉，未免太過狠辣，洪前輩也是一方名宿，竟連全尸都未能留下...我離炎以武會友，向來講究點到即止，江宗師這般做派，恐非武道正途啊...”
寥寥數語，經過他麾下謀士有意的加工與傳播，將江塵塑造成了一個殘忍嗜殺、狂妄無度、視離炎武者如草芥的“滄瀾魔頭”。
一時間群情激憤。
本就因海外星圖而暗流洶涌的離炎，此刻被徹底點燃，官道之上，再無之前的平靜。
車隊前行不過百里，便有不信邪的武者，或獨身，或三五成群，攔路挑戰。
“江塵！出來受死！本尊來會會你這天榜高手！”
“魔頭！還我好友洪裂山命來！”
“滄瀾小兒，休得猖狂！”
挑戰者絡繹不絕，從最初想搏名出位的各路豪杰，漸漸變為在有些名號的宗門高手，懷著僥幸心理前來挑戰，欲要斬下這位新晉天榜宗師的頭顱，借此揚名，
結果，無一例外。
無論來者是五品、六品，無論使用的是何種兵刃，施展什么樣的功法，江塵的回應永遠只有一劍。
劍光閃過，魂斷道消。
甚至沒有人能讓他出第二劍。
官道兩旁，時常可見新立的墳冢，以及被隨意收斂的尸體，血腥氣幾乎彌漫在車隊經過的每一寸空氣之中。
滄瀾國僅存不多的士兵，從開始的驚恐擔憂，到后來的麻木，再到此刻，眼中竟隱隱帶著一種期待和狂熱，
這位江宗師，是以無敵之姿，在為他自己，為滄瀾，殺出一條血路！
陳天望跟隨在江塵車駕之側，每一次旁觀，對他而言都是一次珍貴洗禮。
他親眼見證著那些在離炎武林中也算是一號人物的高手，如何在江塵那看似隨意，實則蘊含著無上劍意的一劍之下一一隕落。
體內真氣奔流不息，往日修煉的滯澀處豁然開朗，困擾他多年的六品瓶頸，竟在不斷地觀戰與江塵偶爾提點下，轟然破碎！
一股遠比之前強橫的氣息自陳天望體內升騰而起，他，終于踏入了六品境界！
激動之余，他望向江塵的目光，充滿了無盡感激與誓死追隨的堅定。
蒼山雪公主的氣色，在《寒月凝魄》功法的運轉下，確實好了許多，寒毒減弱了些許，
但更讓她心湖難以平靜的，是車窗外那不斷響起的挑戰、廝殺，以及那個男人始終如一的淡然。
就像一座亙古不變的巍峨山岳，將所有風雨擋在外面，敬佩，感激...種種情緒交織，最終在少女芳心深處，醞釀成一種更為復雜難言的情愫。
數日后，車隊在一片荒原，
夕陽如血，將天地染成紅色，
一道身影出現在道路前方，此人身披黑色長袍，一頭赤發如火，他散發出的氣息，不再僅僅是真氣的澎湃，
更帶著一種無法形容的威壓，隱約有天地之威加持，
“七品宗師！”
陳天望瞳孔驟縮，手心瞬間被冷汗浸濕。這是他第一次直面宗師級別的威壓，
“赤發鬼”都閻羅，乃是離炎武林中兇名赫赫的散修宗師，其刀法詭異狠辣，更兼修邪異魔功，能吸人精血真氣，增強己身，死在他手中的高手不知凡幾，乃是天榜之下最令人聞風喪膽的人物之一。
據說，他曾與一位初入天榜的強者交手百招而不敗！
他的出現，意味著真正的宗師級獵殺，開始了！
拓跋觀巖在后方車駕中，眼中滿是猙獰寒意，都閻羅，正是他耗費不小代價，暗中引來的第一把快刀。
“誰是江塵！滾出來！你的頭顱，本座收下了！”
都閻羅聲如夜梟，
江塵終于走下馬車，他看了一眼氣息陰邪的都閻羅，語氣依舊平淡，
“出手吧。”
“狂妄！看刀！百鬼噬魂！”
都閻羅怒吼，身形一晃，化作數道殘影，鬼頭刀掀起漫天刀影，黑氣滾滾，仿佛有無數厲鬼在其中哀嚎嘶吼，直殺江塵，
刀罡未至，腥臭血氣已撲面而來。
陳天望等人即便相隔甚遠，也感到氣血翻騰，心神搖曳，不由臉色發白。
面對這聲勢駭人的一擊，江塵只抬起右手，并指如劍，
嗤——！
一道指勁破空而出，這指勁并非真氣，而是蘊含了一絲江塵從帝骨中理解的無上真意，那威勢駭人的漫天刀光，竟被這道無形指劍從中一分為二，
都閻羅真身劇震，臉上露出駭然之色，自己凝聚的刀罡，竟被對方如此輕易破去？
他狂吼一聲，真氣催至極限，鬼頭刀舞動如輪，幻化出重重刀山血海的法相，
“第二招。”
江塵淡漠開口，手指再點，有無形劍氣凝聚，瞬間穿透重重刀幕，點在出現在都閻羅的彎刀之上。
鐺！
一聲脆響，那柄飲血無數的六品鬼頭刀，竟從中間直接崩碎開來！
都閻羅心神俱震，駭然欲退。
“第三招。”
江塵聲音遙遙傳來，一抹劍光森然，從虛空中一閃而逝，如同劍神斬群魔，
都閻羅凝聚的真氣法相，百年苦修的魔功，在這劍光面前，形同虛設，他瞪大的瞳孔中，倒映著那道驚破寰宇的天地驚鴻，滿目瞠然，
噗嗤！
如穿豆腐一般，都閻羅額頭正中，一個血洞赫然出現，前后通透，他眼中的狂傲與嗜血瞬間凝固，充滿了無盡恐懼與悔恨。
隨即，身軀如推金山倒玉柱般轟然倒下，濺起一片塵土。
三指，斬七品！
這一刻，天地如寂。
如果說之前斬殺六品巔峰尚在天榜強者的理解范疇之內，那么此刻，輕描淡寫三指擊殺一位兇名極盛的七品宗師，則徹底奠定了江塵天榜強者的無上威名！
有悄然遠觀的武者們，不少人下意識地后退了幾步，看向江塵的目光中充滿恐懼與敬畏。
天地閣的觀測者再次現身，玉冊之上，江塵的名字一陣光華流轉，排名悄然提升，從第一百位，躍升至了第九十三位！
消息傳回，舉世再驚！
滄瀾使團內部，士氣高漲到了頂點，那些僥幸活下來的滄瀾士兵，再度先前的頹敗，臉上洋溢著與有榮焉的驕傲。
而這份震動，甚至跨越了千山萬水，傳回風雨飄搖的滄瀾國都。
當信天鷹跨越千山萬水傳遞，記錄了江塵一路戰績，尤其是劍斬洪裂山、指殺都閻羅，登臨天榜并排名提升的密報，
呈送到滄瀾國主蒼玄胤的龍案上時，這位飽經憂患、鬢角早已斑白的國君，整個人都懵了。
他拿著那份輕飄飄的絹帛，反復看了三遍，手指因為用力而微微顫抖。
殿內，幾位重臣屏息凝神，不敢出聲。
“...天榜...第九十三...”
蒼玄胤喃喃自語，聲音干澀，
“一劍斬六品巔峰，三指殺七品宗師...這...這真是我滄瀾的武者？”
他抬起頭，眼中充滿了夢幻般的不敢置信。滄瀾衰落的何止是國力？
武道更是青黃不接，垂垂老矣，否則，何至于派一個五品上的陳天望作為使團的最高武力守護公主？
這傳來的消息，美好得如同天方夜譚，讓他如何去信？可情報來源確鑿無誤。
良久，他長長吐出一口濁氣，仿佛要將胸中積壓多年的郁結盡數吐出，眼中重新煥發出銳利的光芒。
“速度查探江塵的來歷，但無論這位江塵宗師來自何方，他于我滄瀾，有擎天保駕之恩！”
他聲音充滿激動，
“于危難中護送公主，揚我國威于離炎，震懾強敵于邊疆，此乃救我滄瀾于水火之大恩！”
“傳朕旨意：即日起，冊封江塵，為滄瀾‘劍主’！地位等同國公，見君不拜，享滄瀾舉國供奉！”
“此恩情，滄瀾...永世不忘！”
旨意傳出，滄瀾國內，一片歡騰，江塵之名，響徹大街小巷，成為了這個垂危國度黑暗中唯一的光芒與希望。
使團前行，時間流逝，而江塵此行的傳說亦在繼續，信天鷹的信箋如同流星一般傳向四面八方，
【滄瀾國江塵，七劍斬七品中境何雨凡，天地榜位列...八十七位。】
【七品上境強者羅剎宗主伏禍于大野澤向滄瀾劍主發起挑戰，施展禍斗法相，艱難抗過三十招，第七招，后退百丈，第二十三招，重甲崩碎，第三十招，一劍穿心，天地榜提升至...七十九位。】
【青山觀主七品上境與江塵互換三招，江塵以滄瀾名劍秋水應戰，青山觀主施展宗門絕技——青云十三劍，連續十三劍，逼得江塵步步后退，
然秋水出鞘，三劍斷其劍勢，一劍斷青山觀主右臂，廢其修為，天地榜位列...七十三位。】
。。。
就在江塵名動天下之時，這一晚，月明星稀。
使團駐扎在一處湖畔。
江塵正于一株樹下靜坐，圣人法運轉，與這片天地的規則進行著更深層次的交融。
他已然感覺到，自己目前實力，大約相當于此界的半步八品，但具體戰力，因境界感悟與手段的差距，應該可與初入八品的大宗師相比。
忽然，一陣清越縹緲的琴音，自天際傳來。
琴音初時如清泉流水，洗滌人心，但旋即音調一轉，蘊含著一股無形殺力，如同千萬銀針，滲透人的識海，試圖引動心魔，窺探隱秘。
車隊中，陳天望等人聞音，只覺心神搖曳，眼前幻象叢生，幾乎要把持不住。
江塵緩緩睜開眼眸，看向琴音傳來的方向，那里，月光之下，一只潔白的仙鶴若隱若現，鶴背之上，似有一道絕世倩影。
“試探我？”
江塵隨手從身旁樹枝上摘下一片樹葉，置于唇邊。
下一刻，一段帶著幾分蒼涼意味的音律，自葉間流淌。
這音律沒有復雜的技巧，卻蘊含著一絲江塵兩世修行領悟出的圣人道韻。
“嗚——”
葉笛之聲響起，澹臺明鏡試探的琴音，如同遇到了克星，瞬間被撫平、化解。
非但如此，音律聲引動了天地間的道韻，湖面泛起粼粼波光，月華似乎更加凝聚，草木為之輕輕搖曳。
天際那縹緲的琴音，戛然而止。
仙鶴背上，那道絕美身影微微一顫，面紗下的俏臉上，首次露出了難以置信的震撼之色。
她以八品中境的修為，輔以觀瀾水閣秘傳的天韻心經，發出的試探之音，竟被對方以一片樹葉，如此輕易地化解，
甚至...那笛聲中蘊含的道韻，讓她都感到深不可測！
她身形翩然，自仙鶴背上落下，如同仙子臨凡，悄然出現在江塵前方不遠處的湖畔，月色如水，映照著她素白的長裙和空靈出塵的氣質，正是觀瀾水閣閣主，澹臺明鏡。
“觀瀾水閣，澹臺明鏡。”
她聲音清冷，如同玉磬輕鳴，目光落在江塵身上，
“江公子好手段。”
江塵放下樹葉，站起身，目光平靜地回望，眼前這女子，氣息淵深似海，是他降臨此界以來，遇到的第一個能讓他感到威脅的存在。
他心中評估，若不動用底牌，單純以目前能發揮的實力與之一戰，勝算并不高。
“有何指教？”
江塵語氣淡然。
澹臺明鏡并未直接出手，她凝視江塵片刻，紅唇輕啟：
“月色正好，湖畔山亭已備薄酒，江公子可愿移步一敘？”
江塵依舊是那副平淡模樣，縱身而起，真氣踏空，掠向那座山亭。
兩人于月下江畔，相對而坐。
“道友非我南離星洲之人吧？”
澹臺明鏡開門見山，美眸灼灼地盯著江塵。
江塵不置可否：
“閣主邀我，只為確認此事？”
澹臺明鏡微微搖頭：
“是為海外星圖，亦為道友本身。”
她頓了頓，
“我困于八品中境已久，前方似無路可循，星圖所載海外仙古之秘，或是我超脫之機，而道友...你的道，與我所見皆不同。”
兩人開始論道。
起初，澹臺明鏡尚存考較之心，但隨著江塵寥寥數語，直指武道本質，闡述天地規則，甚至不經意間提及絕地天通、法則禁錮之論時，她臉上的平靜終于徹底打破，被無盡震撼所取代！
江塵的見解，完全超出了八品宗師的范疇，甚至隱隱超過了九品大能留下的手札！
那是一種站在更高維度，俯瞰這片天地的視角！尤其是那“絕地天通”之論，更是讓她心神劇震，仿佛觸摸到了某個被埋葬萬古的驚天秘密！
“道友之論，聞所未聞，令人...茅塞頓開。”
澹臺明鏡長嘆一聲，語氣中帶著由衷的敬佩，
“不知道友，欲往何方？可是要借星圖，尋超脫之路？”
江塵借機詢問：
“此方天地，可有真正超脫之法？如何突破這方世界的束縛？”
澹臺明鏡沉吟片刻，道：
“據古籍零星記載，海外無盡深處，有一仙島，與世長存，不可追溯其源。
傳言，那里有莫大機緣，乃超脫關鍵，古史中，數位曾無敵于天下的九品至強者，最終都尋到了那里，或許已破碎虛空而去。可惜...無人能證實。”
“哦？”
江塵目光微動，
“可有人成功抵達？”
澹臺明鏡搖頭：
“記載模糊，難以考證，唯有一件未被證實的秘辛，距離此時最近，三百年前，曾有一位驚才絕艷的強者，亦非我離炎之人，如同流星般崛起，踏足八品巔峰，而后獨自出海，從此...一去不回，
這也是距今最近的有明確記錄的出海之舉了。”
她言下之意，強如那位，也可能失敗了。
江塵默然，三百年前...時間似乎對得上一些事情，但又難以確定。
兩人論道，直至月過中天。
澹臺明鏡收獲巨大，許多困擾多年的修煉疑竇豁然開朗，她起身，對著江塵欠身一禮，姿態放得極低，已是真正的同輩論交之禮：
“今日與道友一敘，明鏡受益良多。星圖之事，各憑機緣，本尊此行只為海外超脫之秘，暫不與道友為敵。”
她頓了頓，提醒道：
“不過，滄瀾問劍，道友連斬宗師，已徹底震動離炎武林。前路至玉京，危機更甚，望道友謹慎。”
江塵淡然一笑，負手立于亭邊，望著波光粼粼的江面：
“既然敢來，自然無畏。”
那份睥睨天下的氣度，讓澹臺明鏡心中再次折服，她深深看了江塵一眼，不再多言，重新踏于鶴上，消失在月色之中。
兩人月下論道的場景，自然未能逃過“天地閣”的觀察，不久后，天地榜再次更新，江塵排名飆升，直接躍升至天榜第五十七位！
一時間，風頭無兩，真正的名動天下！
經此之后，通往玉京的最后一段路程，終于徹底清凈了，再無任何挑戰者，甚至連靠近的勇氣都已喪失，
半月后，車隊終于抵達了離炎國都——玉京。
此城巍峨雄偉，綿延幾百里，城內宮殿林立，氣象萬千，更有龍氣盤踞，呈現紫氣東來之象，這是盛世才有的氣象，這樣的王朝高手如云，藏龍臥虎。
蒼山雪入住皇家驛館，準備擇日覲見離炎皇帝，履行和親事宜。
與此同時，另一道身影也悄然降臨玉京城，卻是黑煞國樞密院副使，范無病。
三皇子王府中，
范無病與拓跋觀巖首次相見，兩個本該生死相向的對手，卻無兵戎相見之意，反而在提到江塵時頗有惺惺相惜之感，
“此子不死，后患無窮！”
拓跋觀巖咬牙切齒，眼中殺意沸騰。
范無病依舊是那副俊雅從容的樣子，但眸底深處的殺意，絲毫不弱于拓跋觀巖：
“殿下所言極是，江塵此子，已成變數，必須抹除，滄瀾...既然出了這等人物，便沒有繼續存在的必要了。”
“先生有何高見？”
“聽聞玉京有‘天武臺’，乃離炎解決重大紛爭、武者決斗之地？”
范無病慢條斯理地問道。
拓跋觀巖眼神一亮：
“先生的意思是...”
“由殿下出面，以‘解決兩國紛爭、以武道定星圖歸屬’為名，舉辦一場論武大會，廣邀離炎群雄，逼江塵登臺守擂。”
范無病眼中寒光凜冽，
“屆時，你我聯手，安排數位宗師輪番上陣，將其真氣耗盡，再于關鍵時刻，施以雷霆一擊！務必...將此子徹底滅殺于天武臺上！”
他頓了頓，聲音愈發陰寒：
“江塵一死，滄瀾使團便是待宰羔羊，星圖唾手可得。屆時，你我兩國聯手，或可逼迫滄瀾王室，交出所有關于海外仙島的秘辛，甚至...將滄瀾國，徹底瓜分！”
兩大陰謀家，一拍即合，他們不僅要殺江塵，更要借此機會，徹底將滄瀾國瓜分殆盡。
。。。
皇家驛館內，蒼山雪坐立不安。
她并非愚鈍之人，她自然能察覺拓跋觀巖對江塵的惡意，原以為與離炎王朝和親是延續國運的唯一途徑，沒想到卻是與虎謀皮，
她身為滄瀾公主，自然無法離去，但江塵，卻不該為滄瀾國而死。
掙扎許久，她終于下定決心，披上衣衫，悄無聲息地來到江塵的門外，輕輕叩響房門。
“進。”
江塵平淡的聲音傳出。
蒼山雪推門而入，只見江塵正盤膝坐在榻上，
“江公子...”
蒼山雪咬了咬嘴唇，美眸中帶著決絕與擔憂，她取出那份承載著無數秘密和希望的海外星圖，雙手奉上，
“這星圖...您拿去吧，今夜便離開玉京，離炎高手如云，他們...他們定然不會善罷甘休的。”
江塵睜開眼，看著眼前這明明自己身陷囹圄，卻還在為他著想的少女，目光依舊平靜：
“我答應護送你至和親結束，換取星圖一觀，如今尚未正式和親，自然不會收下星圖。”
蒼山雪嬌軀劇震，看著江塵仿佛能撐起整片天地的身影，心中最柔軟的地方被狠狠觸動，一股難以言喻的情感如同決堤洪流，瞬間沖垮了她所有的矜持與理智。
有感激，有崇敬，有依賴，更有一種深入骨髓的愛慕與擔憂。
她想起自己身為公主，肩負國運，卻要遠嫁異國，嫁給一個自己絲毫不愛，甚至心懷叵測之人，未來命運，如同窗外飄零的落葉，悲愴與不甘涌上心頭。
而眼前這個男人，是她晦暗人生中唯一光亮，是她的救贖，卻也是她可望而不可及的夢。
一股莫名的勇氣驅使著她，她忽然抬起手，
然后，在江塵略顯訝異的目光中，她輕輕褪下了罩在外面的宮裝長裙，露出了其下窈窕動人的身姿，以及...一直遮掩在面紗下的絕美容顏。
月色下，一張傾國傾城、清麗絕倫的容顏，顯露無遺。
“江公子...”
她聲音微顫，帶著泣音，
“您的大恩...雪兒...無以為報...”
她的話未曾說完，但意思已然明了。
江塵看著她，眼神依舊清澈平靜，沒有絲毫欲念波動，他輕輕一嘆，并非鄙夷，更像是一種對命運弄人的感慨。
手一揮，一旁滑落的外衫自動飛起，重新披在了蒼山雪身上，將泄露的春光嚴嚴實實地遮掩住。
“公主殿下，不必如此。”
他的聲音溫和，卻帶著一種不可逾越的距離，
“你的心意，江某知曉，不過這并非報恩之道，亦非你本心所愿。”
他頓了頓，看著少女瞬間蒼白、泫然欲泣的臉龐，緩聲道：
“此行護你，是為承諾，亦因你本性純善，不該淪為權勢犧牲之品，他日若有機會...或可為你斬斷這枷鎖。”
“但，并非以此種方式。”
江塵的話，如同冰水澆頭，讓蒼山雪瞬間清醒。
巨大的羞慚與失落涌上心頭，但奇怪的是，并無怨恨，她看著江塵那清澈平靜的眼眸，忽然明白，眼前的男子，早已超脫了凡俗的情愛欲望，翱翔于一片她無法理解的九天之上。
最終，她深深看了江塵一眼，仿佛要將他的模樣刻入靈魂深處，然后掩面轉身，踉蹌著逃離了房間。
江塵看著她離去的背影，微微搖頭。
情之一字，最是難解。
他重新閉上雙眼，心中卻暗自盤算，若要踏足海外仙島，說不定，還真需要得到離炎王室的幫助。