觀星院？”
江塵的問(wèn)題，讓一眾守衛(wèi)更加惶恐，
其中那位天君境隊(duì)長(zhǎng)，此刻面色無(wú)比難看，轉(zhuǎn)頭看向自己身后的幾名心腹手下，
那幾人同樣臉色煞白，彼此交換的眼神里充滿了茫然和驚懼。
他們努力地在記憶中搜索‘觀星院’這三個(gè)字，卻始終一無(wú)所獲，其中一個(gè)膽子稍大的守衛(wèi)聲音低沉，帶著顫音道：
“隊(duì)...隊(duì)長(zhǎng)...卑職...卑職在圣城戍衛(wèi)一千余年，從未...從未聽(tīng)過(guò)‘觀星院’之名啊。”
“是啊，大人！”
另一個(gè)守衛(wèi)也慌忙開(kāi)口，聲音發(fā)顫，
“圣城之內(nèi)，大小宗門(mén)世家，但凡有點(diǎn)名號(hào)的，我們戍衛(wèi)司皆有備案名錄...這觀星院...確...確實(shí)聞所未聞...”
守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)哭喪著臉，只得轉(zhuǎn)頭艱難回應(yīng)：
“大人恕罪！大人恕罪！我等孤陋寡聞，實(shí)在...實(shí)在不知這‘觀星院’是何等神圣所在，您...您確定是叫這個(gè)名字？”
江塵眉頭微微一蹙。
磐石前輩...莫非記錯(cuò)了地方？還是這觀星院另有玄機(jī)？
他心念微動(dòng)，一枚玉牌出現(xiàn)，這正是磐石道人臨行前鄭重交給他的信物，言明持此物便可尋到觀星院故人。
他將玉牌拿出，聲音依舊平淡：
“這牌子上的標(biāo)記，你們可識(shí)得？”
守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)連忙上前緊趕兩步，瞪圓了眼睛，細(xì)細(xì)觀看，他身后的守衛(wèi)們目光聚焦在那塊玉牌上，眼神里的茫然非但沒(méi)有減少，反而更重。
隨著時(shí)間流逝，守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的額頭布滿冷汗，他絕望地發(fā)現(xiàn)，在自己腦海中，實(shí)在找不出一絲一毫熟悉的線索，這塊玉牌，連同觀星院這個(gè)名字，對(duì)他而言，完全是另一個(gè)世界的東西。
“大...大人...”
守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)絕望地低下頭，
“小人...小人愚鈍...此物...此物也是從未見(jiàn)過(guò)...”
他的聲音越來(lái)越低，滿臉哭喪之色，
江塵沉默著，目光落在手中玉牌上，磐石道人的身影在他心頭掠過(guò)，這位前輩雖然有時(shí)行事跳脫，但絕非無(wú)的放矢之人。
難道...這觀星院真已徹底湮滅在時(shí)光長(zhǎng)河中？亦或是，它隱藏在圣城某個(gè)連圣城守衛(wèi)都無(wú)權(quán)知曉的絕密之地？
就在江塵幾乎想要放棄，打算隨意找個(gè)地方暫時(shí)休整時(shí)，
一個(gè)帶著怯懦的聲音，如同從通關(guān)大廳入口處邊緣最不起眼的一條隊(duì)伍末尾，顫巍巍地飄了過(guò)來(lái)：
“大...大人...小修...小修好像...知道一點(diǎn)觀星院的消息...”
這聲音極其微弱，卻瞬間引動(dòng)所有人的目光，
唰！
一眾守衛(wèi)，連同江塵都循著聲音驟然看了過(guò)去，只見(jiàn)在靠近巨大石柱的陰影角落里，站著一個(gè)修士。
他身材矮小，穿著一件連靈器都達(dá)不到的凡品法袍，氣息微弱，僅僅只有天人境初期，在這強(qiáng)者云集的通關(guān)大廳里，渺小得如同螻蟻一般。
他低著頭，身體因?yàn)槌惺懿蛔◇E然聚焦的目光而微微有些顫抖，仿佛隨時(shí)會(huì)癱軟下去，正是之前那個(gè)被守衛(wèi)刁難、來(lái)自古河界的修士！
守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)如同抓住了最后一根救命稻草，眼中爆發(fā)出狂喜的光芒，死死盯住那個(gè)角落里的身影，扯著嗓子吼道：
“你知道？快說(shuō)！快給大人說(shuō)清楚！若有半句虛言，本隊(duì)長(zhǎng)扒了你的皮！”
他這一聲吼，語(yǔ)氣異常狂躁，一副要在江塵面前急于立功的樣子，威壓不自覺(jué)地泄出幾分，古河界的年輕修士嚇得渾身一哆嗦，雙腿一軟，差點(diǎn)直接跪倒。
江塵的目光落在他身上，那股壓力才稍稍收斂一絲，語(yǔ)氣淡然道：
“講。”
年輕修士深吸好幾口氣，才勉強(qiáng)壓制住狂跳的心臟，他躬身道：
“回...回稟大人...小修...小修名叫何小山...來(lái)自古河界，
小修祖上...與觀星院有過(guò)一點(diǎn)...一點(diǎn)微末的香火情分...在族中札記上...也提到過(guò)這個(gè)名字...所以...所以這次前來(lái)...便是想投靠觀星院...”
他咽了口唾沫，艱難的繼續(xù)道：
“小修...知道那地方...在圣城...在圣城西邊...最...最外圍的‘天竹巷’中...只是...只是...”
他猛地抬起頭，眼中充滿了孤注一擲的哀求，聲音也拔高了一些，帶著哭腔，
“大人！求大人開(kāi)恩！小修...小修實(shí)在湊不夠那一千天晶石的入城費(fèi)...若大人...若大人能帶小修進(jìn)去...小修愿為大人引路！”
一千天晶石！又是這個(gè)如同噩夢(mèng)般的數(shù)字！
何小山的話語(yǔ)，像一把鹽狠狠撒在通關(guān)大廳無(wú)數(shù)下位星域修士心中尚未愈合的傷口上。
不甘和絕望的情緒在許多修士中蔓延，許多人滿臉悲色，卻又無(wú)能為力，他們有很多不像江塵，借助玄舟而來(lái)，而是利用各種界外星梭飛來(lái)，
中間路上耗費(fèi)幾十甚至上百年，沒(méi)想到卻被這一千天晶石凍結(jié)了希望，然而，此刻的守衛(wèi)們哪里還敢提什么入城費(fèi)？
“混賬東西！胡言亂語(yǔ)！”
守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)仿佛受了多大侮辱，臉色瞬間變了，指著何小山厲聲呵斥，轉(zhuǎn)向江塵時(shí)，臉上卻堆滿了諂媚討好的笑容，
“大人！您何等身份，豈能與這等螻蟻計(jì)較區(qū)區(qū)入城費(fèi)？簡(jiǎn)直是笑話！天大的笑話！”
他猛地一揮手，對(duì)著身后厲聲下令，聲音洪亮的整個(gè)大廳都聽(tīng)得清清楚楚：
“來(lái)人！速速備車！要最好的‘流云駒’靈獸車！本隊(duì)長(zhǎng)親自為大人駕車引路，護(hù)送大人前往...呃...前往那個(gè)觀星院！”
命令一下，幾個(gè)守衛(wèi)沖向大廳后方，速度快得幾乎帶出殘影，
不到十個(gè)呼吸，一輛由三階靈獸拉著的車輦落在江塵面前。
拉車的異獸形似天馬，身上卻覆蓋著青色鱗甲，更是長(zhǎng)著一雙鳳羽，正是熾神域上層貴族才能擁有的代步靈獸——流云駒。
駕車位置，守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)早已正襟危坐，臉上笑容極其謙卑，這排場(chǎng)，與江塵和陳圓兒方才排隊(duì)時(shí)的境遇，何止天差地別。
“大人，請(qǐng)！”
江塵神色如常，對(duì)這種恭敬坦然受之，要不是媚仙霏留下的太虛令，估計(jì)這隊(duì)長(zhǎng)對(duì)自己的態(tài)度，比何小山強(qiáng)不了哪里去，
他邁步登車，陳圓兒緊跟在他身后，直到坐進(jìn)車廂里，才稍稍松了口氣，眼神依舊帶著驚魂未定之感，
何小山則被另一個(gè)守衛(wèi)幾乎是“請(qǐng)”上了車，坐在了最靠近車門(mén)的位置，整個(gè)人拘謹(jǐn)?shù)乜s成一團(tuán)，連呼吸都放得極輕，仿佛生怕自己弄臟這座奢華至極的車廂。
靈獸車如同一道流光，在守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)親自駕馭下，在大廳中直接騰霄而起，將身后那些帶著艷羨，甚至是嫉妒的眼神遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后。
車在虛空中快速飛行，穿過(guò)一片籠罩在濃郁靈霧中、宮殿樓閣連綿起伏如同仙境的繁華區(qū)域。
星隕圣城中天地靈氣極為濃郁，透過(guò)車廂縫隙涌入，哪怕是隨意呼吸都讓人感覺(jué)精神一震。
陳圓兒忍不住偷偷撩開(kāi)車窗，只見(jiàn)外面各種霞光流轉(zhuǎn)，仙禽瑞獸穿梭于靈霧之中，各色飛行法器縱橫天宇，幾乎出現(xiàn)的每一個(gè)修士都天資不凡，
遠(yuǎn)非青嵐界這種下位星域天驕可比，她看得目眩神迷，小嘴都忘了合上，滿眼都是新奇之色，
何小山也偷偷瞥了一眼，眼中閃過(guò)深深的艷羨和苦澀，但隨即又飛快地低下頭，恢復(fù)那副怯弱
玉輦并未在這片核心區(qū)域停留，流云駒在守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的駕馭下，靈巧地拐入一條相對(duì)寬闊但明顯冷清許多的輔道。兩旁的建筑依舊高大華美，但靈氣濃度開(kāi)始顯著下降，來(lái)往修士的衣著氣度也明顯遜色不少。
江塵的目光落在窗外飛速后退的景象上，仿佛在欣賞風(fēng)景，又仿佛什么都沒(méi)看。車廂內(nèi)的沉默，帶著一種無(wú)形的壓力。
何小山如坐針氈，額角又開(kāi)始滲出細(xì)密的汗珠。他能感覺(jué)到，那位大人雖然沉默，但所有注意力都若有若無(wú)地籠罩著自己。他鼓起畢生最大的勇氣，喉嚨干澀地開(kāi)口，打破了這片沉默：
“大人...您...您這樣的大人物...怎么會(huì)...怎么會(huì)去找觀星院這樣的地方？”
他語(yǔ)氣中滿是不解。
江塵的目光從窗外收回，并未直接回答，只是淡淡地掃了他一眼，只是隨意一瞥，讓何小山心臟幾乎停跳。
他連忙低下頭，語(yǔ)速飛快地解釋起來(lái)：
“大人息怒！小修...小修沒(méi)有別的意思！只是...只是那觀星院...唉...”
何小山重重嘆了口氣，聲音里充滿了世事變遷的唏噓，其次之外，還有一絲物傷其類的悲哀。
“放在幾千年前...觀星院在圣城外圍，勉強(qiáng)也算是一方小勢(shì)力吧...雖然比不得那些大宗門(mén)，但在天竹巷那片，也算是有頭有臉了...”
“他們...他們好像特別擅長(zhǎng)推演星辰軌跡，觀測(cè)天機(jī)命理什么的...祖上那點(diǎn)香火情，據(jù)說(shuō)就是因?yàn)槟澄幌茸嬖谛峭久允r(shí)，曾受過(guò)觀星院一位前輩的指點(diǎn)...”
何小山語(yǔ)氣帶著些許不確定。
“可惜啊...”
他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得低沉而惋惜，
“好景不長(zhǎng)。大概...大概就是幾千年前吧？具體時(shí)間我也不太清楚了，畢竟也是聽(tīng)一些祖中長(zhǎng)輩說(shuō)的...
觀星院那位頂梁柱，據(jù)說(shuō)有天尊后期修為的老院主...突然...突然就坐化了！”
“天尊后期！？”
坐在一旁的陳圓兒忍不住發(fā)出一聲驚呼，小手捂著嘴，眼中充滿了難以置信，天尊后期的強(qiáng)者！
別說(shuō)她出身的青嵐界，就是天墟境這樣的中位星域，都是足以統(tǒng)御一界的域主！
這樣的強(qiáng)者竟然坐化了...
何小山苦笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，肯定了陳圓兒的震驚：
“是啊...天尊后期...對(duì)小修來(lái)說(shuō)，那真是想都不敢想的境界...老院主一走，觀星院的天就塌了！”
“沒(méi)有新的天尊坐鎮(zhèn)，仇家找上門(mén)？還是惹上了惹不起的大勢(shì)力？祖中長(zhǎng)輩那里也語(yǔ)焉不詳，只提到觀星院似乎卷入了一場(chǎng)極大的風(fēng)波...
傳承幾乎斷絕，珍藏的典籍星圖被各方巧取豪奪...門(mén)人弟子更是樹(shù)倒猢猻散，能跑的都跑了...偌大的一個(gè)勢(shì)力，短短幾百年間，就敗落得不成樣子...”
話到此處，車廂內(nèi)彌漫著一種世事無(wú)常的悲涼。
“后來(lái)呢？”
陳圓兒忍不住追問(wèn)，小臉上滿是同情。
“后來(lái)？”
何小山搖搖頭，臉上的苦澀更深，
“哪還有什么后來(lái)，徹底敗落了，沒(méi)有強(qiáng)者坐鎮(zhèn)，就是再大的積累也會(huì)很快被其他勢(shì)力掠奪分割。
聽(tīng)說(shuō)如今就只剩下老院主的一雙兒女，還守著那破敗的舊宅院，不肯離去...”
“一雙兒女？”
江塵終于開(kāi)口，聲音略帶好奇，
“是...是姐弟倆。”
何小山連忙回答，
“姐姐叫云冰妍，弟弟叫云沐雨。聽(tīng)...聽(tīng)族中來(lái)過(guò)圣城的長(zhǎng)輩提起過(guò)，
姐姐云冰妍拼死拼活的修煉，如今...如今好像勉強(qiáng)到了半步天君的層次...在這圣城，半步天君...唉...”
他后面的話沒(méi)說(shuō)，但意思不言而喻，半步天君，在這強(qiáng)者林立的熾神域核心，不過(guò)是掙扎在底層的螻蟻，連自己活著都很困難，更何況還要支撐著觀星院最后的傳承，
“弟弟云沐雨，年紀(jì)不足千歲，資質(zhì)極差，修為...修為就更...”
何小山的聲音低了下去，帶著不忍，
“好像...好像只有返虛境...”
返虛境！
陳圓兒的小臉微微動(dòng)容，在青嵐界返虛境都不算強(qiáng)者，更何況是在這星隕圣城...尤其在那處通關(guān)大廳，她更見(jiàn)識(shí)到了什么叫弱肉強(qiáng)食、等級(jí)森嚴(yán)，
一個(gè)半步天君的女子，再加上一個(gè)返虛境的弟弟，守著破敗的祖宅...那處境，光是想想就讓人不寒而栗，她不由得想起自己，若不是有江塵跟著，能不能活著來(lái)到星隕圣城都是兩說(shuō)。
何小山說(shuō)完，車廂內(nèi)再次陷入沉默。
片刻后，陳圓兒輕輕推了推江塵，試探著問(wèn)道：
“那觀星院都這么破了，咱們...要不要換個(gè)地方？”
江塵淡定看了陳圓兒一眼，輕聲道：
“不換。”