想到巨幕中太子故后，皇后的日子過得艱難，孟南枝坐在她身旁一時有些唏噓。
十年不見，皇后謝清沅的頭發已經花白，握著她的手，指節間爬滿了風月的紋路，透著掩不住的老態，“這些年，你父親也為了尋你早早致了仕，頭發都熬白了。滿京都的人都以為你沒了，倒沒想到你是生了病。”
孟南枝垂眉屈膝，溫順中而又帶滿澀意地答道：“娘娘，臣女溺水之后便不記前事，所幸得將軍尋到，才能回京尋了父親。”
皇后雖未提及將軍救她之事，但她身為臣女卻不能知而不說。
終使那是假的，也得當成真的才行。
“我曉得，你父親早年便委托他四處尋你，如今能尋得你，確是幸事。”
皇后謝清沅輕拍了拍她的手，示意她不用多說，“而且你對歸舟有救命之恩，雖說論輩分他比你大，但你從小就比他年長，一直護著他。如今他長大了，反過來尋你護你，也是應當的。”
孟南枝想起十五歲那年她去接父親回家，路上遇見不知因何溺水的謝歸舟，她跳水將他救出。
好似自那之后，他每每見她便總是低垂著眼，和她說話也總是心不在焉的。
不知道的，還當是她欺辱了他。
只是此事由皇后提及，她卻不敢居功，只輕聲說道：“娘娘明鑒，當年不過是恰逢其會，舉手之勞罷了，實在當不上‘救命之恩’四個字。將軍自幼重情，如今長成這般有擔當的模樣，全賴娘娘平日里教誨有方，才讓他這般明事理、重情義。”
皇后聞言，面上笑意更甚，“你這孩子，這么久未見倒是還如以前那般會說話。”
說到此處，她語言稍頓，目光再次落在孟南枝身上，“你父親與圣上提及你和鎮北侯和離之事，我與圣上終究是礙著那林氏是太后的懿旨，不好過多插手，讓你受委屈了。”
此事父親并未與她提及。
孟南枝聞言心頭似被什么輕輕撞了一下，面色不顯，只溫順地答道：“娘娘言重了。這本是臣女的家務事，怎敢勞動娘娘與圣上掛懷，實在折煞臣女了。”
皇后見她這般識大體，既不抱怨也不顯露怨懟，眼底的滿意又深了幾分，語氣也更親切了些：“你如今既已和離，往后的日子總要有個打算，心里可有什么譜？”
孟南枝抬眸，眼中清明坦蕩，緩緩回道：“臣女只想教導子女，并伴父親左右，以盡孝道。”
皇后聽了，微微頷首，目光掠過窗外的景色，想到十三年前，自己第一次知道弟弟心意，在孟南枝面前詢問哪些適齡姑娘適合與弟弟婚配時，她一臉笑盈盈同自己一起參謀的模樣。
突然慢悠悠道：“這般打算原也穩妥，只是你還年輕，往后日子還長，身邊沒個人照應，終究不是常法，京里有不少世家子弟……”
孟南枝連忙屈膝，語氣堅定道：“娘娘體恤，臣女感恩。只是經此一事，臣女不敢再經婚姻一事，且臣女之前在普壽寺待過些時日，已習慣了清靜。”
父親讓謝將軍所言的普壽寺，確實好用。
皇后指尖扣桌案，半晌才道：“你既有想法，我也不能強求，便是按你想的來吧。若是遇到了難處，只管進宮來尋我。”
孟南枝聞言，心中涌起一股暖流，眼眶微紅，俯身行禮：“多謝娘娘。”
皇后自始至終待她都很親切。
皇后見狀，輕輕擺了擺手，示意她起身：“你自小聰慧，行事有分寸，我自然是信你的。”
頓了頓，終是忍不住問道：“你與沈卿知……可是真的沒那心思了？”
孟南枝起身，面上一片平靜，如實答道：“臣女與沈卿知之間，再無可能。”
皇后聞言，心中五味雜陳，輕嘆一聲，道：“如此也好。你且退下吧，本宮也有些乏了。”
孟南枝恭敬行禮，緩緩退出大殿。
于嬤嬤輕輕給側躺在檀木椅上的皇后按摩穴位，提及孟南枝進宮差點睡著的事，“娘娘可是放心了？”
皇后點點頭，又輕搖了搖頭。
于嬤嬤知她心里煩躁，便轉移話題說道：“這鎮北侯也是個糊涂的，寧可護著林氏也要和孟姑娘和離。”
皇后閉著眼冷嘲：“他能靠著孟家坐上了鎮北侯的位置，能糊涂到哪里去，倒是那林婉柔，讓人看走了眼。”
“娘娘說的是。”于嬤嬤附和道：“不過老奴瞧著孟姑娘還是花信之年的模樣，這算計怕是比不上林氏。”
“以前看她比歸舟年長，如今倒是看著比歸舟年紀還要小了些。”皇后想著剛才提及弟弟孟南枝一如記憶中平靜的模樣，睜開眼，眸子里子掠過一絲郁色，“好在她對歸舟依舊沒那個心思。”
皇后謝清沅護指在發間摩挲，想到弟弟的身子，眉間郁色更深，“讓太醫院再想想辦法。”
“是，老奴這就去辦。”
于嬤嬤忙俯身應是，說罷便輕手輕腳地退了出去。
皇后眸光掠過孟南枝剛才所坐的位置，心中燥意更勝。
從弟弟到了適婚年齡卻如何也不愿娶妻開始，她多方查探才發現他竟是心議孟南枝。
先不提兩個的輩分和年齡，那孟南枝可是有家室之人，她哪能放心。
她曾在孟南枝面前試探，確定南枝對弟弟并無心思，但也刻意疏遠了她。
卻不想十年前，孟南枝溺水而亡。
她當弟弟不會再有心思，哪想他竟然助那鎮北侯將大明湖給挖干，只為尋孟南枝的尸體。
沒尋到后，又不聽她勸阻投奔軍營，第二年便以傷了根基為由，永不娶妻。
她怎會相信，又怎么可能會信！
但尋了名醫和院首看診，均確診他確實傷了根基，恐難再有子嗣。
她當時只覺得天都要塌了。
謝家只留了她和弟弟，而她又比弟弟年長二十幾歲，這些年來為了守住謝家，她付出了多少心血，怎么一句傷了根基就把她的所有付出打入地獄。
這讓她如何對得起父母和謝家的列祖列宗。