高無庸的值房在宮城深處，環(huán)境清幽。通報(bào)之后，楊博起被引入內(nèi)室。
高無庸正坐在窗邊的榻上，就著天光看一份奏章，見他進(jìn)來，摘下眼鏡，臉上露出溫和的笑容。
“楊公公來了，坐。”高無庸指了指旁邊的椅子，聲音有些蒼老，但很和氣。
“奴才楊博起，給高公請安。高公近來身體可好？”楊博起恭恭敬敬地行禮問安。
“老了，也就這樣，一時(shí)半會兒還死不了。”高無庸擺擺手，示意他坐下，“倒是你，北疆一行，聽說頗為兇險(xiǎn)，能平安回來，還立下大功，很好，沒給咱們內(nèi)廷丟臉。”
“高公過獎(jiǎng)，全賴皇上洪福，將士用命。”
“嗯，不驕不躁，是好。”高無庸點(diǎn)點(diǎn)頭，端起茶盞抿了一口，慢悠悠地道，“你不在這些日子，御馬監(jiān)和內(nèi)官監(jiān)，沒少被東廠那邊找麻煩吧？”
楊博起心知這位老太監(jiān)耳目靈通，便也不隱瞞，將孫猛和李有才所說之事簡略提了提，末了道：“些許小事，不敢勞高公費(fèi)心。劉公公或許是有些誤會，奴才自會設(shè)法化解。”
高無庸看了他一眼，渾濁的老眼中閃過一絲精光：“劉瑾那個(gè)人，能力是有的，手段也夠狠，就是心眼太小，容不得人。你如今風(fēng)頭正盛，他忌憚你，也是常理。”
他放下茶盞，輕輕嘆了口氣：“咱家老了，這個(gè)位置，坐不了幾天了。宮里宮外，不知多少人盯著。你年輕，有本事，對皇上也忠心，將來這個(gè)擔(dān)子，怕是得你來挑。”
楊博起心中一震，連忙起身：“高公言重了！奴才年輕識淺，資歷威望皆不足，豈敢有此妄想？”
“司禮監(jiān)掌印，關(guān)系重大，非德高望重者不能勝任。奴才只愿在御馬監(jiān)為皇上效力，絕無他念！”
“呵呵，坐，坐下說。”高無庸示意他不必緊張，“咱家也就是這么一說。你心里有數(shù)就好。”
“不過，小起子，”他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著幾分贊許，“你這次北疆之行，辦得確實(shí)漂亮。不僅立了功，連帶著宮里之前一些關(guān)于你的風(fēng)言風(fēng)語，也少了許多。”
楊博起心中一動(dòng)，知道高無庸指的是什么。
宮中曾有流言，暗指他可能與當(dāng)年齊王有牽扯，影射其身世。
“奴才惶恐。奴才只知對皇上盡忠，為朝廷辦事，至于他人如何議論，清者自清，奴才問心無愧便是。”楊博起垂眸道。
“嗯，你能這么想，很好。”高無庸?jié)M意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“宮里是非多，有些話，聽聽也就罷了，不必放在心上。只要你一心為皇上辦事，皇上心里自然清楚。”
他頓了頓，似乎想起一事，道：“對了，南越國使者來朝的事，你聽說了吧？”
“略有耳聞。方才在長春宮，聽皇上提起，已交由太子殿下負(fù)責(zé)接待交涉。”
“不止是朝賀那么簡單。”高無庸壓低了些聲音，“南越近來在邊境不甚安分，屢有摩擦。此次遣使，明為朝賀，實(shí)則是來談判，想要些好處，試探朝廷態(tài)度。”
“皇上將此事交給太子，也是存了考較之心。不過，南越蕞爾小國，若真不識抬舉……”
高無庸沒有說完，但意思很清楚。
一旦談判破裂，朝廷可能會考慮用兵。而用兵，就少不了御馬監(jiān)調(diào)配軍馬、督運(yùn)糧草等事。
楊博起會意，道：“若能不動(dòng)刀兵，自然最好。南越偏遠(yuǎn)，用兵耗費(fèi)甚巨。”
“不過，若其冥頑不靈，犯我天威，我大周將士也非怯戰(zhàn)之輩。屆時(shí)，御馬監(jiān)定當(dāng)竭盡全力，保障軍需。”
“你有這個(gè)準(zhǔn)備就好。”高無庸頷首，“好了，咱家也乏了，你剛回來，想必也有一堆事要處理，去吧。”
“是。高公保重身體，奴才告退。”楊博起起身，恭敬行禮后退出值房。
從高無庸處出來，楊博起抬頭看了看天色。日頭已經(jīng)西斜，天際染上了一層橘紅。
他沒有直接前往漱芳齋，而是腳步微頓，拐上了另一條略為僻靜的宮道。
這條路，會經(jīng)過永和宮。
永和宮的門緊閉著，朱紅色的宮漆在夕陽下顯得有些暗淡，門環(huán)上落了一層薄灰，與長春宮今日的門庭若市形成刺眼的對比。
楊博起的腳步不自覺地放慢了，目光在那緊閉的宮門上停留了一瞬，眼眸中掠過一絲極復(fù)雜的情緒。
無人知曉的秘密，沉重的血緣枷鎖，以及那深宮之中，與他命運(yùn)隱秘相連的兩個(gè)女人——他的生母德妃，還有那個(gè)或許正在宮內(nèi)某個(gè)角落，默默惦念著他的女子蕓香。
淑貴妃平安誕下麟兒，宮中一片歡騰。
可這偌大皇宮的另一個(gè)角落，他的至親之人，卻只能在這冷寂的宮苑中，守著無盡的孤寂。
德妃若知淑貴妃生下了她的孫兒，心中該是何等欣慰？蕓香若知他北疆歷險(xiǎn)，功成歸來，又該是怎樣的歡喜？
他面上卻無絲毫波瀾，目光平淡地掃過宮門，腳下沒有停頓，便已恢復(fù)如常的步速，徑直走過。
宮道兩旁，有灑掃的粗使太監(jiān)躬身行禮，他略微點(diǎn)頭，玄色的袍角拂過石板，未留半分遲疑的痕跡。
有些念想，只能深埋心底。有些牽掛，注定無法宣之于口。他背負(fù)的，遠(yuǎn)比旁人看到的要沉重得多。
繞了一個(gè)小圈子，確認(rèn)無人留意后，楊博起來到漱芳齋附近。
此處靠近西六宮邊緣，比長春宮、坤寧宮等處更為僻靜，尤其到了傍晚，往來宮人稀少。
他熟門熟路地繞到后園，假山疊石，花木扶疏，在漸濃的暮色里顯得影影綽綽。
循著記憶，他找到那處隱蔽在幾株高大芭蕉后的假山石洞，洞口被垂下的藤蔓遮掩大半。
這是當(dāng)初修繕漱芳齋的時(shí)候，作為內(nèi)官監(jiān)掌印的楊博起，故意留下的一處石洞，為了方便他和王貴人相見，避人耳目。
側(cè)身閃入，洞內(nèi)光線昏暗，依稀可見一個(gè)人影正蜷在深處一塊略為平整的石頭上。
聽到動(dòng)靜，那人影猛地一顫，轉(zhuǎn)過身來，正是王貴人。
她今日穿了身藕荷色素面宮裝，未戴多少首飾，臉上薄施脂粉。
見到楊博起，她眼中瞬間迸發(fā)出明亮的光芒，急急站起身，卻又因動(dòng)作太猛，身形微晃。
“楊……楊公公！”她聲音壓得極低，幾步上前，似乎想撲入他懷中，卻又在最后一刻止住，只伸出冰涼的手，緊緊抓住了他的衣袖，“你可算來了！”
“貴人，”楊博起任由她抓著衣袖，語氣平靜，帶著安撫，“莫急，慢慢說。此地雖偏，也需小心。”
他的聲音有種鎮(zhèn)定力量，王貴人急促的呼吸略略平復(fù)，但抓著他衣袖的手卻更緊。
“我……我怕極了。這幾日，總覺得有人暗中盯著我，看我的眼神都不對……淑貴妃生了皇子，坤寧宮那位，怕是更要發(fā)瘋，我不知她下一步會做什么……”
“貴人稍安。”楊博起環(huán)顧了一下石洞內(nèi)外，確認(rèn)安全，才低聲道，“皇后如今心思，大半在長春宮。貴人只要謹(jǐn)言慎行，不授人以柄，她暫時(shí)還顧不到這邊。倒是貴人傳訊說‘有要事相商’，不知是何事？”