傍晚時分，高育良提前結束了省委的工作，乘坐專車回到了位于省委家屬院深處的3號別墅。這是一棟雅致的二層小樓，帶著一個精心打理過的小花園，環境清幽，安保嚴密，是漢東省核心權力圈層的象征之一。
吳老師早已在家中等候，見到高育良回來，便迎上前接過他的公文包和外衣。兩人簡單交流了幾句關于晚上家宴的安排，吳老師心思細膩，已經讓保姆準備了幾樣精致的家常小菜和點心，既不失禮，又符合家宴的親切氛圍。
“小艾那孩子，心思重，但懂分寸。亮平嘛……唉。”吳老師輕聲感嘆了一句，她對自已丈夫這幾個學生的性情頗為了解。
高育良點了點頭，沒有多說什么，只是走到客廳的沙發上坐下，隨手拿起一份內部參考消息翻閱著，等待著學生們的到來。
并沒有讓他們等太久，約莫半小時后，門外傳來了汽車引擎聲和隱約的談笑聲。很快，門鈴響起。吳老師親自去開了門，只見鐘小艾、侯亮平、祁同偉和陳海四人正站在門口，手里還提著一些水果和茶葉之類的簡單禮品。
“吳老師！”四人見到師母，都恭敬地問好。
“快進來，快進來，外面涼。”吳老師熱情地將他們讓進屋內。
高育良也放下手中的文件，站起身，臉上帶著溫和的笑容迎了上來：“都來了，屋里坐。”
一行人轉移到寬敞明亮的客廳落座。保姆很快端上了沏好的熱茶，縷縷茶香在空氣中彌漫。客廳的布置典雅而不失書卷氣，墻上掛著幾幅字畫，書架上擺滿了各類書籍，符合高育良學者型官員的身份。
起初，氣氛是輕松而懷舊的。大家聊了聊漢東大學的變化，回憶了一些當年課堂上的趣事，又關心了一下吳老師的身體和明史研究的最新進展。吳老師也笑著詢問了幾人家庭和孩子的情況，顯得其樂融融。
然而，隨著話題的深入，尤其是在座幾人無一例外都在體制內身居要職，談話的內容便不可避免地滑向了官場這個他們共同浸淫的領域。祁同偉提到了近期公安系統的一些改革動向，陳海則談了談反貪工作中遇到的新情況，鐘小艾也輕描淡寫地說了些中紀委層面傳達的精神，話語間尺度把握得極好，既分享了信息，又不涉及具體機密。
高育良始終扮演著傾聽者和引導者的角色，偶爾插話點評幾句，或提出一些問題，引導著話題的方向。他看似隨意，實則每一個問題都經過斟酌。
在這種氛圍下，侯亮平也逐漸放松了起初因寧方遠在場而帶來的那點不自在。他本就不是一個能長期壓抑情緒的人，幾杯熱茶下肚，話也多了起來。當話題偶然涉及到部委與地方協調辦案時，他忍不住抱怨了幾句：“有時候下面的人就是不理解我們辦案的緊迫性，條條框框太多，耽誤了最佳時機……”
高育良端起茶杯，輕輕吹了吹，狀似無意地接話道：“哦？看來亮平在最高檢辦案，也遇到過不少阻力。說起來，今天遇到的寧方遠省長，他以前在發改委，好像也和你們檢察系統打過交道？”
這話問得看似隨意，仿佛只是順著話題想起了一個共同認識的人。
侯亮平一聽“寧方遠”三個字，就像被點燃的炮仗，壓抑了一天的委屈和憤懣瞬間找到了宣泄口。他幾乎忘了場合，聲音不自覺地提高了一些：
“高老師，您別提了！就是因為他！前年我們一個案子，涉及到發改委一個關鍵位置的副司長，證據已經很確鑿了，我才帶著人直接去的發改委，想先把人控制住再說。手續嘛……當時確實還在走流程，我想著反貪總局的牌子，又是緊急情況，事后補上也來得及。”
他越說越激動，臉上因憤怒而泛紅：“可誰知道，偏偏撞上了當時還是副主任的寧方遠！他愣是擋著不讓帶人，一口一個程序，一口一個規矩，非要我們拿到完備的手續、通知到位所有領導才行！跟他怎么說都說不通，僵持了半天，最后人沒帶走，還打草驚蛇了！為這事，我們王副局長后來還親自去發改委溝通，弄得我們整個偵查處都很被動！”
他頓了頓，最后那句最核心、也最讓他感到屈辱的話終于沖口而出：“這還不算，鐘家……我岳父那邊，也不知道是誰遞了話，最后……最后竟然也因為這個，覺得我辦事魯莽，連累了家里，老爺子……唉，反正從那以后，對我意見很大，很多資源也不像以前那樣傾斜了……”
“亮平！”鐘小艾臉色微變，急忙出聲打斷，想阻止丈夫繼續說下去。家丑不可外揚，尤其是在高育良這樣的老師兼領導面前，如此直白地暴露自家的窘境和與寧方遠的矛盾，實在是太不理智了。
但侯亮平話已出口，如同潑出去的水，再也收不回來了。
鐘小艾心中暗惱，但面上還得盡力維持鎮定，她迅速調整表情，接過話頭，試圖挽回一些顏面，她看向高育良，語氣帶著一絲恰到好處的無奈和感慨：“高老師，您別聽亮平說得那么激動。當時情況確實有些特殊，我爺爺剛去世不久，家里各方面關系都有些亂，可能也有些反應過度了。寧省長那邊，堅持程序也不能說完全錯，只是……時機上確實造成了一些誤會和遺憾。”
高育良一直靜靜地聽著，臉上依舊是那副溫和儒雅的表情，沒有流露出任何驚訝或評判。他輕輕抿了一口茶，心中卻已是波瀾起伏。
通過侯亮平這帶著強烈情緒的自爆和鐘小艾盡力圓場的解釋，他終于對寧方遠與侯亮平的這段恩怨有了更清晰、更立體的了解。
他捕捉到了幾個關鍵信息：
第一，寧方遠原則性極強，為了程序正義，不惜正面硬頂最高檢反貪總局的辦案人員，膽識和立場都非常堅定。
第二，寧方遠在發改委絕非孤立無援。能讓反貪總局副局長親自去溝通，還能讓勢大根深的鐘家最終選擇退讓、甚至出面致歉，這絕不僅僅是寧方遠個人堅持就能做到的。這背后，必然有發改委主要領導，至少是主任或者常務副主任的明確支持！這說明寧方遠在發改委核心層擁有相當的分量和良好的人際關系。
第三，也是更重要的一點，鐘家的影響力，確實如外界所感知的那樣，在鐘老爺子去世后，出現了明顯的下滑。一件原本可以通過內部協調解決的沖突，最終卻以鐘家“認栽”告終，這本身就說明了問題。鐘家，已不復當年之勇了。
想明白了這些，高育良對寧方遠的評價不由得又提升了一層。這個年輕人，不僅背景雄厚，自身能力過硬，而且在其經營的關鍵崗位上，已經構筑起了相當穩固的支持網絡。他絕不是一個可以輕易拿捏的角色。
“呵呵，原來是這樣。”高育良放下茶杯，打了個圓場，語氣平和，“都是工作上的事情，各有各的難處和考量。亮平也是為了工作，心急了些。方遠同志堅持程序，也是職責所在。過去的事情就讓它過去吧，重要的是吸取經驗，把以后的工作做得更好。”
他輕描淡寫地將這一頁翻了過去，既安撫了侯亮平的情緒，也沒有駁鐘小艾的面子，更避免了對寧方遠做任何直接評價。
但在場的都是聰明人，尤其是祁同偉和陳海，從高育良那平靜的反應和后續的總結中，都清晰地讀出了一個信息：寧方遠，不好惹。連鐘家在他那里都沒討到便宜，反而暴露了自身的衰弱。
侯亮平似乎也意識到自已剛才失言了，訕訕地閉上了嘴，低著頭喝茶，不再言語。客廳內的氣氛，雖然在高育良和吳老師的引導下很快又重新活躍起來，但那一絲因權力對比和家族興衰而帶來的微妙壓抑感，卻始終若有若無地縈繞在空氣之中。
高育良面帶微笑，繼續與學生們交談著，但內心深處，對漢東乃至更高層面的權力格局，又有了新的盤算。寧方遠這個名字，在他心中的分量，變得更重了。