沈從云一愣，點頭道：“小時候常吃。”
“手搟面之所以好吃，是因為每一寸面筋都經過了人工的反復揉搓，帶了力道。如果是機器壓出來的，賣相再好，魂兒也是散的。”
李瀟看著對方，一字一頓地說：“合作社現在的樣子，就是這碗手搟面。我們的人心聚在一起，那股力道才在。要是并進了大機器里，那味道就變了。”
沈從云的笑容消失了，他放下飯盒，靠在椅背上。
“李瀟，你這是在拒絕我的善意？你知道省里有多少人盯著這塊肥肉嗎？沒有我的庇護，你能在那個位子上坐多久？”
“能坐多久，看老百姓的舌頭。”李瀟站起身，整理了一下衣領，“沈主任，這頓飯的白菜雖然老，但起碼是白色的。希望下次來，這碗菜別變了顏色。”
推開門，省城正午的陽光有些晃眼。
李瀟走出大院，卻在門口看到了一個讓他意外的人。
那是馮老，手里拄著拐杖，身邊停著一輛黑色的小車。
“馮老，您怎么來了？”李瀟趕緊上前攙扶。
老頭子嘿嘿一笑，眼里滿是精光：“來看看你這小子有沒有被沈家的小狐貍給生吞了。怎么樣，那大餅好吃嗎？”
“燙嘴。”李瀟苦笑。
馮老拍了拍他的肩膀：“走，去我那兒。有個從京城來的老吃客，想見見能做出‘陽春面’的宗師級傳人。他說，現在的國宴上，缺一碗有‘根’的飯。”
李瀟心頭狂震。京城來的老吃客？
他知道，真正的舞臺，終于向他敞開了。
回到馮老的院子，李瀟看到石桌旁坐著一位穿著中山裝的老者，頭發花白，精神矍鑠。
老者面前空空如也，連杯茶都沒放。
“你就是李瀟？”老者開口，聲音厚重得像鐘鳴。
李瀟點頭：“是，李瀟見過老首長。”
對方沒應，只是指了指廚房的方向：“馮老頭把你吹上了天，說你一盤土豆絲就能讓人吃出盛世氣象。我不信。今天我也不點菜，這院子里有什么，你就做什么。如果你能讓我吃出這中國人的‘魂兒’，我帶你去釣魚臺。”
李瀟沒有絲毫遲疑，轉頭走進了廚房。
院子里只有一缸咸菜，半籃子新摘的豆角，還有幾個早上剩下的涼饅頭。
這就是他所有的食材。
李瀟深吸一口氣，系統面板在他腦海中急速運轉。
【頂級廚藝：返璞歸真——激活中。】
【食氣蘊養：極致爆發——準備就緒。】
刀光閃爍。
他要做一道在這個時代最平凡，卻最見風骨的菜——熗鍋面疙瘩。
那是當年他在米其林餐廳達到巔峰后，一個人躲在地下室里，最想念的一口味道。
那一刻，廚房里的煙火氣升騰而起，帶著某種說不清道不明的厚重感，穿透了院墻。
馮老在一旁看著，忍不住老淚縱橫。
老式柴火灶的火苗舔舐著鐵鍋底，發出細碎的呼呼聲。
李瀟站在案板前，沒有去碰那些慣常用的精巧廚具，反倒順手抄起了一把刃口有些發鈍的菜刀。院子里的食材實在寒磣，一塊昨天吃剩的冷面饅頭，表皮發硬；一小把干癟的扁豆角；半碗黑乎乎的腌咸菜。
這就不是待客的東西，放進以往的國營大食堂，也只能打發給做雜活的學徒墊肚子。
但那位坐在槐樹下的老首長要吃的，偏偏就是這股子從泥土里刨出來的窮酸味里的“魂”。
馮老站在灶臺兩步開外，大氣都不敢喘。他太清楚這位老首長的身份，更清楚這道題有多難。山珍海味好做，拿鮑參翅肚吊湯，就是個傻子也能熬出香味。可拿這幾樣破爛玩意兒做菜，還得見風骨，比登天還難。
李瀟沒管旁人的心思。他先拿過那個硬邦邦的饅頭，剝去發黃的表皮，兩只手掌合攏，將里面的白面心用力搓揉。粗糙的饅頭渣簌簌落下，在案板上積成一堆不規則的雪花。
“這饅頭死透了，搓碎了熬湯，能把湯底喂得濃稠。”李瀟邊干邊對旁邊的楊小軍招呼，“小軍，打半盆井水來，溫的。”
咸菜疙瘩切絲是個功夫活。李瀟沒用花哨的刀法，刀背壓緊，刀刃平推，“嚓嚓”聲均勻利落。切完的黑咸菜絲被他丟進溫水里，用手快速抓洗了兩遍，撈出攥干水分。
“咸菜不能直接下鍋，那股子生鹽味會割舌頭。水一拔，只留發酵的醬香。”
扁豆角更簡單，去頭去尾，李瀟不用刀切，全憑大拇指和食指將其掰成寸段。斷口參差不齊，植物纖維暴露在外，待會兒下鍋才好吸味。
【系統提示：當前食材品質過低，是否使用美食點兌換高湯精粹？】
李瀟在腦海中果斷點擊了“否”。
今天這頓飯，用哪怕一滴外來的高湯，都是對門外那位老兵的褻瀆。要的，就是最純粹的顆粒感。
熱鍋，涼油。李瀟舀了一勺豬油，又對半摻了一勺豆油。混合油在高溫下泛起細密的泡沫。
一把粗蔥段下鍋，噼里啪啦一通亂響。李瀟用鍋鏟翻動，直到蔥白邊緣泛起焦黃色，空氣里彌漫出濃郁的蔥香。
“刺啦——”
攥干的咸菜絲和豆角段同時下鍋。李瀟手腕發力，鐵鍋在火舌上顛簸。咸菜的陳年醬味和豆角的生澀感在熱油的催發下劇烈沖撞。
時機到了。李瀟拿起裝了“秋油”的小瓷瓶，拇指按住瓶口，只留一道細縫，沿著滾燙的鍋邊繞了一圈。
醬油遇高溫，瞬間汽化。這叫“熗鍋”。
一股霸道、濃烈、帶著焦香的煙火氣猛地竄上房梁，鉆出門框，直奔院子而去。坐在槐樹下的老首長鼻翼抽動了兩下，原本平放在膝蓋上的手，慢慢握成了拳頭。
李瀟緊接著把一瓢涼水順著鍋邊澆進去，將那些即將焦煳的味道徹底壓在湯里。
水開的時候，他把案板上的饅頭屑撥拉進沸水，又抓了一把干面粉，左手倒水，右手拿筷子瘋狂攪打，弄出了一碗細碎均勻的飛絮面疙瘩，均勻地灑進鍋中。
湯汁以肉眼可見的速度變得濃稠，變成了誘人的琥珀色。面疙瘩和豆角在里面翻滾。
李瀟捏起一小撮粗鹽，均勻撒下，最后滴了兩滴香油。