晚宴結束后，羅伯特·安德森幾乎是逃也似地離開了那座金碧輝煌卻讓他感到窒息的總統府。
他乘坐著一輛掛有外交牌照的黑色雪佛蘭，在混亂而嘈雜的新德里街道上穿行。
車窗外，是擁擠的人群、橫沖直撞的Tuk-Tuk車、以及在路邊悠閑漫步的神牛。
盡管空氣中遍是塵土、尾氣和各種香料混合的復雜氣味。
但安德森卻覺得，這都比剛才宴會廳里那碗“圣水咖喱”要清新得多。
回到位于使館區內戒備森嚴的安全屋，安德森立刻沖進衛生間，對著馬桶干嘔了半天，卻什么也沒吐出來，因為他根本就沒吃任何東西。
他用冷水狠狠地洗了把臉，看著鏡子里自己那張略顯蒼白的臉，心中涌起一股強烈的屈辱感。
他發誓，等這次任務結束，他一定要申請調往一個文明世界，哪怕是去冰天雪地的北歐，也比待在這個神奇的國度要好。
平復了一下心情，安德森走進加密通訊室。
他知道，現在不是抱怨的時候，更重要的任務在等著他。
他熟練地啟動加密設備，連接上了一條通往華盛頓蘭利總部的專線。
“這里是‘禿鷹’，呼叫‘巢穴’，請求通話。”安德森對著麥克風低聲說道。
很快，耳機里傳來一個沉穩的聲音：“‘巢穴’收到，‘禿鷹’請講。”
“任務進展順利。”安德森開始匯報今天的情況，“目標人物，代號‘孔雀’，已經明確表達了采購新型戰斗機的意愿。他對我們的F-5E表現出了濃厚的興趣，但同時也對聯邦的米格-23有所動心。典型的騎墻派作風，試圖在我們和聯邦之間，尋求利益最大化。”
耳機那頭的聲音停頓了一下，然后問道：“‘孔雀’的態度如何？他有多大的決心？”
“決心很大。”安德森回答道，“他似乎被巴基斯坦從龍國采購的25架殲-7S給刺激到了。雖然在我們看來，那不過是一些過時的仿制品，根本不足為懼，但‘孔雀’顯然不這么認為。他對此事反應過度，甚至有些驚慌失措。這正好給了我們一個絕佳的機會。”
“很好。”耳機里的聲音帶著一絲滿意，“繼續跟進。要讓他相信，只有鷹醬的武器，才是最可靠、最先進的。至于價格，可以適當提高一些。既然他這么急切，那我們就有理由讓他為這份‘安全感’支付更高的代價。記住，我們的目標不僅僅是賣幾架飛機，更是要將阿三更深地捆綁在我們的戰車上，讓他們成為我們在南亞地區制衡聯邦的重要棋子。”
“明白。”安德森說道，“我會繼續與‘孔雀’周旋，同時密切關注聯邦那邊的動向。‘北極熊’（莫羅佐夫的代號）今天也在場，他推銷的米格-23，確實對‘孔雀’有不小的吸引力。我們必須警惕。”
“知道了。保持聯系，‘禿鷹’。”
通訊結束，安德森摘下耳機，長長地舒了口氣。
這場軍售大單，已經正式拉開帷幕。
他需要打起十二分的精神，去應對那個貪婪的“孔雀”，以及那個狡猾的“北極熊”。
……
與此同時，在城市的另一端，聯邦大使館內。
伊萬·莫羅佐夫正大口地喝著一杯冰鎮的伏特加。
辛辣的液體滑過喉嚨，仿佛能洗去他今天所遭受的一切精神污染。
他面前的桌上，擺著一盤黑面包和一碟酸黃瓜，這才是他心目中真正的美食。
“伊萬·維克托羅維奇，莫斯科的電話。”年輕的助手敲門進來，恭敬地說道。
莫羅佐夫點了點頭，示意助手出去。
他走到一臺同樣經過高度加密的紅色電話機前，拿起了話筒。
“這里是‘灰熊’。”莫羅佐夫用他那標志性的、不帶任何感情色彩的聲音說道。
電話那頭，傳來的是克格勃第一總局局長，弗拉基米爾·克留奇科夫的聲音：“伊萬，情況如何？那個自大的馬哈拉賈，有沒有被我們的米格-23嚇到？”
“局長同志，他被嚇到了，但不是被我們的米格-23，而是被巴基斯坦買來的那些破爛玩意兒。”莫羅佐夫冷笑一聲，“那個國王，簡直是小題大做。區區25架仿制的米格-21，就讓他如臨大敵，急著向我們和鷹醬求購新飛機。真是個膽小如鼠的家伙。”
“哦？”克留奇科夫顯然也有些意外，“龍國的飛機？他們現在也能造出能讓阿三害怕的飛機了？”
“不過是一些過時的仿制品而已。”莫羅佐夫不屑地說道，“但這對我們來說，是好事。那個國王，現在就像一個急于購買武器的冤大頭。他既想要鷹醬的F-5E，又對我們的米格-23垂涎三尺。我今天已經向他詳細介紹了米格-23的強大性能，他顯然非常動心。”
“很好。”克留奇科夫說道，“我們的目標，不僅僅是賣出米格-23，更重要的是，要通過這次軍售，鞏固我們在阿三的戰略地位，削弱鷹醬在這里的影響力。阿三是我們南亞戰略的重要支點，絕不能讓他們倒向西方。至于價格，可以比平時高出百分之二十，甚至更高。告訴他們，這是友誼價，是看在我們兩國傳統友誼的份上，才提供的最先進武器。”
“我明白，局長同志。”莫羅佐夫說道，“安德森那個家伙，今天也在場。他推銷的F-5E雖然性能不如我們，但價格便宜，而且鷹醬的政治誘惑力也不小。我們必須小心應對。”
“那就讓他知道，便宜沒好貨。”克留奇科夫的聲音變得冰冷，“在真正的戰場上，只有最強大的武器，才能決定勝負。告訴那個國王，選擇米格-23，就是選擇勝利。選擇F-5E，就是選擇成為歷史的塵埃。”
“是，局長同志！”
掛斷電話，莫羅佐夫又給自己倒了一杯伏特加。
他看著窗外新德里的夜景，眼神冰冷。
在他看來，接下來的日子，將是一場激烈的博弈。
他要用盡一切手段，讓阿三相信，只有聯邦的“鞭撻者”，才能為他們帶來真正的安全感。
無論是安德森還是莫羅佐夫，以及他們遠在華盛頓和莫斯科的上級，都沒有把龍國的殲-7S戰斗機真正放在眼里。
在他們看來，那不過是一些技術落后、性能平庸的仿制品，與他們手中的F-5E和米格-23相比，簡直不值一提。
他們甚至有些想不通，那個阿三國王為什么要如此大驚小怪。
不過這樣也好，正好可以利用他的這份“恐懼”，來賣個好價錢。
他們都以為，這場牌局的玩家，只有他們兩個。
然而，他們都錯了。
……
在送走了安德森和莫羅佐夫之后，國王維克拉姆三世并沒有立刻休息。
他回到了自己的私人會客廳，這里沒有了剛才宴會廳的浮夸和喧囂，取而代之的是一種低調的奢華。
此刻，他正在會見一個無論是安德森還是莫羅佐夫都意想不到的客人——法蘭西的特使，皮埃爾·德·蒙塔朗貝爾。
蒙塔朗貝爾是一位典型的法蘭西貴族，他身材修長，留著精心打理的胡須，舉手投足間都透著一股優雅和從容。
他不像安德森那樣時刻保持著警惕，也不像莫羅佐夫那樣充滿了攻擊性。
他更像一位來訪的藝術家，而非一個軍火商。
相較于安德森和莫羅佐夫對于阿三食物的難以下咽，這位法蘭西的使者倒是吃得津津有味。
剛才在另一間偏廳里，維克拉姆三世同樣用那些“圣水咖喱”和“腳踩飛餅”招待了他。
蒙塔朗貝爾不僅沒有絲毫的不適，反而品嘗得有滋有味，甚至還用他那富有磁性的嗓音，對這些食物大加贊揚。
“哦，我親愛的陛下！”蒙塔朗貝爾用餐巾優雅地擦了擦嘴角，贊嘆道，“這道咖喱，簡直就是一件藝術品！它那復雜的香料層次，如同德彪西的印象派音樂，充滿了神秘而又和諧的美感。而這飛餅，更是充滿了原始的生命力，它不僅僅是食物，更是一種行為藝術，一種人與自然、與大地最親密的接觸！這簡直是太棒了！”
他的話，得到了維克拉姆三世由衷的贊揚。
“哈哈哈哈！蒙塔朗貝爾先生，您真是一位懂得欣賞的藝術家！”維克拉姆三世開懷大笑，“您看看，鷹醬和聯邦的那些粗人，他們根本不懂得欣賞美食！他們只知道牛排和伏特加，哪里懂得我們東方美食的博大精深！法蘭西不愧是藝術的國度，品味就是不一樣！”
“那是自然，陛下。”蒙塔朗貝爾微笑著說道，“藝術和品味，是流淌在我們法蘭西人血液里的東西。”
酒足飯飽之后，雙方也開始談起了正事。
“陛下，想必您今天也見過了鷹醬和聯邦的使者了吧？”蒙塔朗貝爾開門見山地說道，語氣中帶著一絲輕蔑。
“是的。”維克拉姆三世點了點頭，“他們都向我推薦了他們的戰斗機。鷹醬的F-5E，還有聯邦的米格-23。”
“F-5E，不過是一款廉價的出口品，性能平庸，毫無亮點。”蒙塔朗貝爾不屑地說道，“而米格-23，雖然性能尚可，但它那笨重的可變后掠翼設計，早已被證明是一個失敗的嘗試。它既犧牲了機動性，又增加了維護的復雜性，簡直是工程上的災難。而且，聯邦的武器，向來以粗糙和不可靠著稱，您真的愿意將貴國的天空，交給這樣一款充滿缺陷的飛機嗎？”
維克拉姆三世聞言，眉頭微皺。
蒙塔朗貝爾的話，確實說到了他的心坎里。
他對聯邦武器的可靠性，也一直有所耳聞。
“那么，蒙塔朗貝爾先生，您今天來，想必也為我帶來了更好的選擇？”維克拉姆三世問道。
“當然，陛下。”蒙塔朗貝爾自信地一笑，他從隨身攜帶的皮包中，取出了一卷精美的圖紙，在維克拉姆三世面前緩緩展開。
圖紙上，赫然是一架外形優美、線條流暢的戰斗機。
它采用了獨特的無尾三角翼布局，機腹下有兩個巨大的進氣道，充滿了科幻感和力量感。
“陛下，請允許我向您介紹，由我們法蘭西達索公司研制的，最新一代戰斗機——幻影2000！”蒙塔朗貝爾的聲音中充滿了自豪。
“哦？幻影2000？”維克拉姆三世重復著這個名字，眼中充滿了疑惑。
他當然知道這款戰機。
阿三空軍在幾年前就已經采購了一批，并且對其性能贊不絕口。
但他也知道，那批幻影2000在面對聯邦新一代的米格-23（MF）時，已經開始顯得有些力不從心。
蒙塔朗貝爾看出了國王的疑慮，他優雅地一笑，搖了搖手指：“不，不，陛下。我今天為您帶來的，并非您所熟知的那款幻影2000。而是在其基礎上，進行了脫胎換骨般升級的全新版本——幻影2000-5！”
他特意加重了“-5”這個后綴的發音，仿佛那不僅僅是一個數字，而是一個代表著跨越式發展的符號。
“幻影2000-5？”維克拉姆三世的興趣被徹底勾了起來，“它與之前的幻影2000，有何不同？”
“陛下，它們的區別，就如同普通的戰馬與傳說中的天馬！”蒙塔朗貝爾眼神自信，他指著圖紙，開始詳細介紹這次升級的革命性之處。
“首先，是航電系統的全面革新。”他指著圖紙上駕駛艙的位置，“‘幻影2000-5’換裝了我們最新研發的RDY多功能多普勒雷達。這款雷達的探測距離、抗干擾能力、以及多目標處理能力，都比之前的RDM雷達提升了數倍！它不僅能讓飛行員在更遠的距離上發現敵人，更能同時跟蹤8個目標，并引導導彈攻擊其中的4個。這意味著，一架‘幻影2000-5’，就是一個小型的空中預警和指揮中心！”
“其次，是武器系統的代差級提升。”蒙塔朗貝爾的語氣中帶著一絲驕傲，“‘幻影2000-5’將能夠掛載我們法蘭西最先進的‘米卡’（MICA）空空導彈。陛下，請您記住這個名字，‘米卡’，它將是未來空戰的規則改變者！它采用了先進的主動雷達導引頭，是真正具備‘發射后不管’能力的超視距導彈。飛行員在發射導彈后，可以立刻脫離，進行下一次攻擊或規避動作。其性能，遠非聯邦那些需要全程雷達照射的半主動導彈可比。裝備了‘米卡’的‘幻影2000-5’，將擁有在視距之外，對敵人進行致命打擊的能力！”
“更重要的是，我們對‘幻影2000-5’的發動機和飛控系統也進行了深度優化。”蒙塔朗貝爾繼續說道，“我們為其換裝了推力更強大的M53-P2發動機，使其擁有了更強的加速性能和爬升率。同時，我們為其配備了更先進的數字電傳飛控系統，并對氣動布局進行了微調，使其在保持高速性能的同時，擁有了堪比鷹醬F-16的低速格斗能力。它既能像一個優雅的刺客，在遠距離一擊斃命；也能像一個狂暴的戰士，在近距離與敵人纏斗。”
“它的綜合性能，比聯邦的米格-29更好？”維克拉姆三世追問道，他知道米格-29是聯邦最新的王牌，也是阿三空軍一直夢寐以求的戰機。
但他同樣也知道，無論是米格-29還是F-16，都是聯邦和鷹醬各自空軍序列中最先進、最核心的現役戰斗機。
這些“國之重器”，代表著兩大超級大國航空工業的最高水平，是他們維持全球霸權和戰略威懾的基石。
按照慣例，這類頂級裝備，他們是絕對不可能輕易出售的，尤其是出售給阿三這樣一個在兩大陣營間搖擺不定的國家。
通常情況下，他們只會拿出性能有所縮水的“猴版”外貿型號，或者是一些技術相對成熟、已經不再是頂尖的二代機，比如今天安德森推銷的F-5E。
想從他們手中買到與他們自用版本性能相當的王牌戰機，無異于癡人說夢。
而法蘭西肯出售一款性能如此卓越、足以與米格-29和F-16相抗衡的真正三代機——幻影2000-5，這無疑是意外之喜。
維克拉姆三世感到自己的心跳都加速了幾分。
這就像一個原本只想買一輛普通轎車的顧客，卻意外地發現，一家豪華跑車品牌不僅愿意以轎車的價格出售他們的最新款跑車，甚至還承諾附贈全套的駕駛培訓和終身保養。
這種從天而降的巨大驚喜，讓他原本在鷹醬和聯邦之間搖擺不定的天平，瞬間向著法蘭西這邊發生了決定性的傾斜。
他意識到，與那個高傲而又精于算計的鷹醬，以及那個粗魯而又貪婪的聯邦相比，這個優雅而又“慷慨”的法蘭西，似乎才是他最理想的合作伙伴。
“陛下，我可以毫不夸張地說，在未來的空戰中，一架‘幻影2000-5’足以輕松應對兩架甚至三架米格-29的圍攻。”蒙塔朗貝爾自信地說道，“米格-29雖然機動性不錯，但其航電系統和超視距作戰能力，與我們的‘幻影’相比，存在著代差。在‘陣風’的RDY雷達和‘米卡’導彈面前，米格-29不過是一個視力不佳的近戰選手，甚至可能在沒看到我們之前，就已經被擊落了。”
“那價格呢？”維克拉姆三世又問道，“鷹醬的F-5E，價格非常便宜。”
“陛下，藝術品是不能用金錢來衡量的。”蒙塔朗貝爾優雅地一笑，“但為了我們兩國深厚的友誼，我們愿意為貴國提供一個非常優惠的價格。我可以向您保證，我們的‘幻影’，在價格上，絕對比鷹醬的F-16（安德森推銷的是F-5E，但蒙塔朗貝爾故意將其與更先進的F-16對比，以凸顯‘幻影’的性價比）更具競爭力。我們賣給您的，不僅僅是一架飛機，更是一整套完整的作戰體系，包括飛行員培訓、后勤保障、以及未來的技術升級。我們愿意向貴國轉讓部分生產技術，幫助貴國建立自己的航空工業體系。這是鷹醬和聯邦，永遠不可能給予您的承諾。”
“并且我向您保證，一架‘幻影2000-5’，足以對付8架殲7s。”蒙塔朗貝爾笑了笑，因為他看得出來，維克拉姆三世心動了。
今天就一章，后面要加快節奏和進度了。