接下來(lái)的幾天，李鈺又走訪了附近幾個(gè)山村，情況大同小異。
土地貧瘠，佃租高昂，壯年男子大多外出謀生，留下的多是老弱婦孺。
每當(dāng)李鈺問(wèn)及這些外出者具體從事何種行當(dāng)，得到的回答都是在外面幫人，仿佛有一個(gè)統(tǒng)一的答案，卻又都諱莫如深。
這讓李鈺覺(jué)得有些奇怪，居然都不知道孩子在外面具體做什么。
莫非是什么見(jiàn)不得人的勾當(dāng)？
當(dāng)走訪完最后一個(gè)山村后，李鈺站在山梁上，看著腳下在貧瘠土地上掙扎求生的村落，心中沉重。
雖然李家灣也是農(nóng)戶，但土地比這里肥沃了不少。
而且李家灣的田地都是自己的，不用交租，只需要交稅。
雖然稅收也重，但也占不到六成。
何況這里的農(nóng)戶交了租子還要交稅，日子就更難。
他想起了土豆，土豆不挑地方，產(chǎn)量又高，若是能引進(jìn)到這些山區(qū)，或真能緩解一些饑饉。
天色漸晚，他們借宿在了一戶只有老兩口和一個(gè)小孫子的農(nóng)家。
這些熱日子，李鈺五人都是借宿在農(nóng)家。
一開(kāi)始這些農(nóng)戶還有些不愿意，畢竟是外來(lái)人。
但自從知道李鈺五人離開(kāi)時(shí)會(huì)給住宿費(fèi)，幾人便成了村里最受歡迎的人。
都恨不得讓李鈺去家里住一晚。
“吃飯了。”
老兩口做好飯，招呼了一聲。
眾人便圍坐在小桌前，晚飯是能照見(jiàn)人影的稀粥和一小碟咸澀的野菜。
看著那孩子貪婪地舔著碗底，李鈺讓鐵牛將隨身帶的干糧分了一些給他們，老兩口千恩萬(wàn)謝。
夜里，山風(fēng)呼嘯。
李鈺躺在硬邦邦的木板床上，聽(tīng)著隔壁老農(nóng)壓抑的咳嗽聲，久久無(wú)法入眠。
他越發(fā)覺(jué)得，這山里百姓的貧困，不僅僅是自然條件惡劣所致。
那高昂的地租和稅收也是百姓身上的大山。
回去后，就寫(xiě)信讓方清找人運(yùn)一些土豆過(guò)來(lái)，雖然自己是來(lái)溫知行老家搗亂的，但也要為百姓做點(diǎn)事情。
否則也對(duì)不起他右參政的俸祿。
第二天一早，李鈺等人辭別農(nóng)家，老兩口捧著一錠銀子，千恩萬(wàn)謝。
李鈺暫時(shí)能幫他們的只有這么多。
這里的村落基本上算是走訪完了，李鈺心里也有了一個(gè)大概，便準(zhǔn)備返回福州成。
當(dāng)他們行至一處兩山夾峙、林木茂密的狹窄路段時(shí)，異變陡生！
兩側(cè)山坡上突然響起一聲尖銳的唿哨。
緊接著，二三十名手持鋼刀，用黑巾蒙面的漢子呼喝著沖了下來(lái)，瞬間堵住了前后去路。
“此山是我開(kāi)，此樹(shù)是我栽！要想從此過(guò)，留下買(mǎi)路財(cái)！”
為首一名彪形大漢厲聲喝道，聲音洪亮，帶著一股煞氣。
鐵牛立刻擋在李鈺身前，陸崢則眼神銳利地掃視著這群山匪，手已按在了刀柄上。
那兩名衙役則是嚇得癱軟在地，體如篩糠。
李鈺微微皺眉，他們來(lái)的時(shí)候，沒(méi)有碰到山匪，現(xiàn)在卻碰上了。
難不成這些山賊就是山村里的那些壯勞力？
所謂的謀生，就是當(dāng)山賊打劫？
看著對(duì)方將他們包圍起來(lái)，李鈺心念電轉(zhuǎn)，對(duì)方人多，硬拼不明智。
他上前一步，拱了拱手道：“這些銀錢(qián)，諸位拿去喝酒，還請(qǐng)行個(gè)方便，放我們過(guò)去。”
說(shuō)著，他取出錢(qián)袋，扔了過(guò)去。
那匪首接過(guò)錢(qián)袋，掂量了一下，臉上露出一抹獰笑：“錢(qián)，我們要！人，也得留下！
誰(shuí)知道你們是不是官府的探子！”
話音未落，他猛地一揮手。
“殺！一個(gè)不留！”
頓時(shí)所有山匪沖殺上來(lái)。
李鈺臉色一變，沒(méi)有想到這些山賊這么不講道義，剛才不是喊‘要想從此過(guò)，留下買(mǎi)路財(cái)！’嗎？
這錢(qián)都給了，居然還要?dú)⑷恕?/p>
有沒(méi)有一點(diǎn)職業(yè)道德！
“保護(hù)伯爺！”
陸崢低喝一聲，繡春刀瞬間出鞘，化作一道冷電迎了上去。
鐵牛也怒吼一聲，雙手各持一根短棍向著后面的山賊沖去。
至于兩名衙役則是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢抽出刀守在李鈺身邊，不敢上前。
刀光劍影，瞬間在這狹窄的山道上爆發(fā)。
陸崢交手幾招便感覺(jué)有些不對(duì)勁。
這些山匪進(jìn)退之間頗有章法，三人一組，互相掩護(hù)，攻防有序。
使用的有些像是軍中的合擊戰(zhàn)術(shù)！
他們的招式狠辣直接，完全是奔著殺人來(lái)的，絕非尋常烏合之眾的土匪！
“鐵牛小心！這些人不是普通山賊！”
陸崢格開(kāi)劈來(lái)的一刀，大聲提醒，同時(shí)刀勢(shì)更緊，將所學(xué)刀法施展出來(lái)。
便見(jiàn)一團(tuán)刀光暴涌，自從上次和影梟交手受傷后，陸崢覺(jué)得他的武藝似乎又精進(jìn)了一些。
此刻一人對(duì)戰(zhàn)十多名山匪，竟是不落下風(fēng)。
鐵牛也發(fā)現(xiàn)了這些山匪有些配合，不過(guò)這種程度對(duì)于他來(lái)說(shuō)，還不夠看。
雙手一合一擰，頓時(shí)兩根短棍組成了長(zhǎng)棍。
一棍橫掃，頓時(shí)棍風(fēng)撲面，凡是和熟銅棍碰撞的山匪，都感覺(jué)身體一顫，手臂發(fā)麻，更有不少虎口崩裂，不由都大吃一驚。
此人力量居然如此之強(qiáng)，簡(jiǎn)直不可思議！
“你們兩個(gè)殺上去幫忙。”
李鈺見(jiàn)兩個(gè)衙役縮在他身邊，冷聲開(kāi)口。
“大……大人，我們要保護(hù)你啊。”
王姓衙役開(kāi)口。
“我不需要你們保護(hù)，再畏懼不前，本官必治你們罪。”
兩名衙役聞言，見(jiàn)到鐵牛和陸崢如此勇猛，咬了咬牙，也拔刀沖了過(guò)去。
激戰(zhàn)片刻。
山匪被打死數(shù)人，其余山匪眼中有著驚駭之色，顯然沒(méi)有想到這兩人這么強(qiáng)。
眼看再打下去，還要死不少人。
首領(lǐng)高喊一聲，剩余的山匪立馬拔腿就跑，迅速脫離戰(zhàn)斗，很快消失得無(wú)影無(wú)蹤。
這逃跑的樣子像是演練過(guò)無(wú)數(shù)次，竟是十分順滑。
山道重新恢復(fù)了寂靜，只有濃重的血腥味和眾人的喘息聲證明著剛才的兇險(xiǎn)。
兩名衙役松了口氣，有種劫后余生的感覺(jué)。
好在李鈺的兩名護(hù)衛(wèi)夠強(qiáng)，否則他們今天都會(huì)死在這里。
陸崢走到一具匪徒尸體旁，蹲下身檢查，撕開(kāi)其衣襟，看了看其手掌和胳膊，臉色凝重地回到李鈺身邊：“伯爺，這些人虎口老繭深厚，手臂肌肉虬結(jié)，是長(zhǎng)期操練兵器所致。”
李鈺的心沉了下去。
他看向兩名衙役“這帶平常有山匪嗎？”
兩名衙役搖頭。
“山村貧窮，平時(shí)又很少有行商路過(guò)，山匪盤(pán)踞在這里只有餓死。”
這和李鈺之前的猜測(cè)差不多，原本以為這些山賊是山村的那些青壯年。
但陸崢的分析，讓李鈺知道這些人不是普通百姓。
而是披著土匪外衣的兵卒！
這次襲擊，目標(biāo)明確，就是要他的命！
李鈺臉色冷厲，他知道來(lái)這福建很危險(xiǎn)，但也沒(méi)有想到這么快就對(duì)他動(dòng)手了。
他來(lái)了還不到一個(gè)月而已。
是鄭伯庸還是衛(wèi)所的將領(lǐng)。
應(yīng)該是將領(lǐng)，鄭伯庸沒(méi)有調(diào)兵的權(quán)利，但卻可以將自己的行蹤告訴衛(wèi)所。
看來(lái)還有人在盯著他們。
李鈺冷笑，想要?dú)⒆约阂膊皇悄敲慈菀椎摹?/p>
不過(guò)也要謹(jǐn)慎一點(diǎn)了，畢竟他身邊目前只有鐵牛，陸崢，林溪三人。
在這遍地是敵人的地方，再怎么小心也不為過(guò)。