“因為《阿芒多?迪佩特：大師還是白癡？》出版于一九九二年。”迪倫緩緩解釋道，語氣里帶著幾分篤定，“更準確地說，是在阿芒多?迪佩特校長去世兩個月后，這本書就正式發售了。”
“兩個月？不，準確來說是七個星期零三天。”麗塔嘴角的笑容再也抑制不住，聲音都拔高了幾分，顯然把這當成了值得炫耀的事情，“老實說，我對這個速度并不滿意，我覺得自己還能更快。”
“但迪佩特校長的生平時間跨度太大了，從他入學到擔任校長，整整幾十年的事情要梳理清楚，實在沒辦法再壓縮時間。”
迪倫輕輕攤了攤手，心里對麗塔的寫作模式再清楚不過。
她寫過不少名人傳記，幾乎都是在名人去世后不久就迅速出版。
這樣一來，既能趁著讀者對名人的關注度還在，大幅提高書籍銷量。
又能避免不必要的麻煩，比如名人本人或其親屬對書中內容提出質疑，甚至以誹謗罪起訴她。
畢竟人一旦去世，很多糾紛也就無從談起了。
麗塔顯然也意識到迪倫看穿了這一點，臉上的得意稍減，卻依舊帶著幾分理直氣壯：“寫作本就是要抓住時機，難道要等讀者都忘了這個人，再慢悠悠地出書嗎？那才是對文字的不尊重。”
迪倫看著麗塔理直氣壯的模樣，平靜地補充道：“況且就算是名人親屬以侵犯名譽權起訴，最終能拿到的賠償，通常也遠低于本人提起誹謗訴訟的金額。你選擇在名人去世后出書，其實早就把這些風險算進去了。”
“啊……”麗塔聽到這話，眼睛瞬間瞪圓，速記羽毛筆“啪”地掉在羊皮紙上，她猛地反應過來，臉上的理直氣壯被興奮取代，“看來我們的魔法新星果然是打算做點什么！這種事我最擅長了，并且非常樂意幫忙！”
一想到可能觸及自己最擅長的領域。
比如挖掘隱秘，或者是撰寫有沖擊力的文字。
她整個人都精神了不少。
原本耷拉著的肩膀重新挺直，連眼神都亮得驚人，先前的無精打采徹底消失不見。
“我的想法很簡單。”迪倫迎著她的目光，語氣依舊平穩，“我希望委托你寫一本關于德姆斯特朗的書。我能提供的幫助，包括聯系與這所學校相關的知情人，以及整理好的各類書面資料——比如它的歷史沿革、課程設置，還有那些沒被證實的傳聞背后的線索。”
“按照我的風格來寫？”麗塔立刻抓住關鍵，挑了挑眉，語氣里帶著不容置疑的堅定，“如果不能保證讓我自由發揮，按照我一貫的風格創作，那你還是找別人吧。我可不想寫一本平淡到沒人看的流水賬。”
“沒問題。”迪倫答應得干脆利落，沒有絲毫猶豫，“你可以完全自由發揮，不用受任何限制。”
“你確定？”麗塔的語氣里滿是難以置信，甚至往前湊了半步，又追問了一遍，“你真的確定？不用我按照你的要求調整內容？也不用審核初稿？”
“當然確定。”迪倫肯定地點頭，眼神里沒有絲毫動搖，“你的寫作風格，恰恰適合這本關于德姆斯特朗的書。畢竟這所學校本身就充滿爭議，只有你的文字能把這種爭議性展現得淋漓盡致。”
“那期限呢？”麗塔沒有再糾結風格問題。
她怕自己追問太多，反而讓迪倫改變主意，提出額外限制。
她彎腰撿起地上的羽毛筆，手指無意識地轉動著，語氣里帶著幾分急切，“我得知道大概什么時候需要交稿，好提前安排時間搜集更多素材。”
“具體期限我會后續通知你，你現在可以先做準備。”迪倫解釋道，“至少要等三強爭霸賽結束，至于是一年還是兩年，目前還不確定——我需要先確認一些關鍵信息，確保書中內容的準確性。”
他頓了頓，補充道：“不過委托費我可以這幾天就付給你，至于后續的分成，就按照你平時寫名人傳記的分成比例來算，不會讓你吃虧。”
“這似乎是筆不錯的交易。”麗塔低頭思索了片刻，手指輕輕敲著桌面，“我好像完全沒有吃虧的地方——有素材、有報酬，還能自由發揮。”
她抬起頭，眼神里帶著幾分探究，神情也變得慎重起來：“但我實在搞不清楚你的目的。你為什么突然想要一本關于德姆斯特朗的書？這所學校這些年一直很低調，按理說沒多少人會關注。”
“因為我認為，用不了多久，大家都會知道德姆斯特朗的名字，也會迫切想要了解這所學校背后的一切。”迪倫平靜地回答，沒有透露更多細節。
“我似乎有機會站在時代的前沿？”麗塔挑了挑眉，嘴角揚起一抹興奮的笑容，“你這話可比單純談報酬有吸引力多了。”
“那么，斯基特女士，我們算是達成合作了？”迪倫問道，目光落在她臉上，“我注意到，你從始至終都沒問過具體的報酬金額。”
“我不認為你會是個吝嗇的人，你身上的這些衣服，都是高定款吧？我都沒見過這樣的面料，感覺價值不菲呢。”麗塔咧嘴笑了起來，露出一口整齊的牙齒，語氣里滿是篤定，“況且你不僅不干涉我的寫作，還提供素材和知情人，連交稿時間都給得這么寬松——我完全可以把這當成一份額外的收入，用來打發空閑時間。這種好事，我有什么理由拒絕？”
她說著，拿起羽毛筆在羊皮紙上快速寫下一行字，推到迪倫面前：“這是我的聯系方式，有消息隨時找我。素材越快給我越好，我已經開始期待挖掘德姆斯特朗的秘密了！”
隨著三所魔法學校的勇士們陸續走進教室，麗塔?斯基特立刻忙碌起來。
她像只靈活的花蝴蝶，穿梭在人群中，只要有勇士進門，就立刻迎上去展開采訪。
不過采訪時間明顯有差異。
對布斯巴頓的勇士，她只簡單問了幾句——對比賽有什么期待。
而面對哈利時，她卻要拉著對方問東問西，從準備情況問到日常訓練，采訪時間比其他勇士加起來還要長，速記羽毛筆在羊皮紙上飛快滑動，生怕錯過任何“爆點”。
等所有勇士都到齊，教室前方的空地上已經擺好了拍照用的支架，顯然到了拍集體合照的時間。
由于勇士人數多，需要分成前后兩排站立，負責組織的教授剛說完“大家自由站位”。
麗塔就退到角落，嘴角勾起一抹淺淺的弧度，眼里滿是“看好戲”的神色。
她早就聽說，有學校的校長在選拔勇士時就耍過小動作。
現在到了關乎學校顏面的合照環節，卡卡洛夫沒理由不搞點事情。
事實果然如她所料。
卡卡洛夫很快找到威克多爾?克魯姆，湊在對方耳邊低聲說著什么，手指還頻頻指向第一排中間的位置。
那顯然是合照里最顯眼的位置。
可威克多爾只是連連搖頭，沒等卡卡洛夫再說什么，就轉身走到另外兩名德姆斯特朗勇士身邊。
三人默契地站到了第一排最右側的角落，完全沒理會校長的暗示。
麗塔的目光落在第一排中央。
那里站著霍格沃茨的四名勇士，而迪倫恰好站在最中間的位置，兩側的哈利、塞德里克和德拉科都下意識地往旁邊讓了讓，顯然是主動把C位讓給了他。
麗塔忍不住低聲感慨：“還真是受歡迎，之前居然那么默默無聞，真是個有趣的家伙，連站位都這么默契，看來還有很多東西能夠深挖！”
其實在剛才的采訪中，麗塔一直沒放棄套話，好幾次故意提起“選拔期間是否遇到異常情況”，試圖引導勇士們說出校長們的小動作。
可讓她意外的是，不管是哪所學校的勇士，都用“沒注意”、“不清楚”、“比賽重要，其他無所謂”這類話給搪塞過去。
沒有一個人愿意多談。
以她多年的采訪經驗來看，這些來自不同學校、原本互不相識的勇士，能有這樣的“默契”，背后肯定少不了一些人的調解。
甚至就算是現在，他們也都不約而同地把中間位置讓給霍格沃茨的人，還刻意避開了可能引發爭執的“搶位”行為。
合照很快拍完，勇士們剛回到座位。
老巴蒂?克勞奇就從椅子上站起身，清了清嗓子，目光掃過全場，語氣嚴肅：“各位勇士，今天召集大家，最重要的環節是魔杖檢測。”
他頓了頓，加重了語氣：“請大家記住，在三強爭霸賽的考驗中，魔杖是你們唯一的武器，也是最可靠的伙伴。”
“它的狀態，直接關系到你們能否安全應對挑戰！”
“出于對各位安全和比賽公平性的考慮，我們邀請了奧利凡德先生，對大家的魔杖進行全面檢測，確保每一根魔杖都處于最佳狀態，能夠應對接下來的考驗。”
說到這里，他話鋒一轉，臉上露出一絲難得的溫和：“在檢測開始前，我還有個好消息要宣布——經過裁判團商議，第一個項目的考驗將在十二月一號進行。”
“另外，作為裁判團，我們需要給大家一點指導。”他繼續說道，“還記得之前的會議嗎？當時我們提到，‘勇氣’是你們面對考驗時最重要的素質。”
“希望大家在接下來的準備中，不僅要打磨魔法技巧，更要堅定自己的信念。”
老巴蒂?克勞奇的話音剛落，又往前半步，語氣比剛才更鄭重：“另外，考慮到第一個項目的難度有所調整，裁判團給大家的第二個指導是‘合作’。接下來的考驗單靠個人力量很難完成，勇士之間必須通力配合、互相協助，才能更好地應對挑戰。”
他側身讓出位置，目光轉向鄧布利多：“還有一件事——本次三強爭霸賽的主辦方霍格沃茨，鄧布利多校長為大家準備了一個謎題，這個謎題同樣能為你們提供指引。”
鄧布利多緩緩站起身，銀白色的胡子在燈光下泛著柔和的光澤。
他笑瞇瞇地看向在場的勇士，聲音溫和卻清晰地傳遍整個教室：“我的謎題很簡單——‘一口熱氣散如煙，幾句低語入夢魘’。”
聽到謎題的瞬間。
哈利下意識地轉頭。
他腦子里立刻閃過兩個答案，卻需要確認。
當看到迪倫輕輕點頭時，哈利瞬間篤定了自己的想法。
——謎底必然是兩個東西。
或者說，是兩只神奇生物！
火龍與貓豹！
“若是你們能猜到謎底，自然就能知道第一個項目的考驗內容。”
鄧布利多繼續說道，眼神里滿是鼓勵，“克勞奇先生說，勇士需要具備面對未知的勇氣，這點我非常認同。”
“但我想補充一句——如果提前知曉即將面對的危險，依然能鼓起勇氣迎難而上，這份勇氣，同樣難能可貴。我很期待大家在首次項目中的表現。”
看著臺下陷入沉思的勇士們，鄧布利多抬手示意了一下門口的奧利凡德：“好了，接下來就請奧利凡德先生為各位勇士檢測魔杖，確保大家的‘伙伴’處于最佳狀態。”
奧利凡德提著深棕色木箱走上前，依次為勇士們檢測魔杖。
迪倫注意到，布斯巴頓和霍格沃茨的勇士所用魔杖，在尺寸和樣式上都比較接近。
杖身纖細，雕刻著精致的花紋，握柄處打磨得光滑細膩，一看就屬于靈巧型。
而德姆斯特朗的魔杖則截然不同，杖身粗壯，表面保留著木材原始的紋理，甚至能看到凸起的樹節，顯得格外粗獷。
不過奧利凡德對此毫無驚訝之色，顯然在來霍格沃茨之前，就已經和其他地區的魔杖制作人交流過，早就了解過這類特殊樣式的魔杖。
魔杖的檢測很快結束。
麗塔?斯基特立刻上前，開始安排勇士們單獨拍照。
教室里頓時熱鬧起來。
迪倫則趁著這個間隙，悄悄跟在奧利凡德身后，兩人一起來到隔壁一間空教室。
迪倫揮動魔杖，空氣中瞬間凝聚出一套精致的會客桌椅。
雕花的木質扶手，柔軟的天鵝絨坐墊，連桌面都擦拭得一塵不染。
奧利凡德坐在椅子上，沒有絲毫寒暄，開門見山地問道：“迪倫，你對德姆斯特朗勇士用的魔杖有什么看法？”
迪倫走到窗邊，推開窗戶讓新鮮空氣進來，隨后說道：“奧利凡德先生，我之前搜集過一些相關資料。”
他揚起魔杖，一本厚厚的筆記本立刻從口袋里飛出，穩穩落在他手中。
“因為德姆斯特朗的勇士來得比較晚，加上魔杖屬于非常私人且敏感的物品，我沒辦法直接研究。”
他將筆記本遞給奧利凡德，語氣里帶著幾分歉意，“只能通過平時和他們聊天，一點點總結信息。”
“我想還是等我把筆記再完善一些，再寄給你參考吧。”迪倫問道。
“不用了。”奧利凡德抬起頭，輕輕搖了搖頭，目光落在迪倫臉上，帶著幾分深意，“我倒覺得，現在這份‘不完整’的筆記，反而更適合我們。你知道為什么嗎？”