又是三個月過去，迦南學院內院的天榜大賽終于拉開了帷幕。
整個賽場被圍得水泄不通，無數內院學員聚集在此，目光緊緊鎖定在賽場中央的擂臺上，議論聲如同潮水般此起彼伏。
天榜前十的席位，不僅代表著內院學員的最高榮譽，更能獲得進入天焚煉氣塔洗禮的資格，這對任何學員來說都是極大的誘惑。
“聽說了嗎？今年的天榜大賽高手云集，尤其是龍炎閣蕭乾和破乾門蕭薰兒，據說實力又精進了不少！”
“還有蕭炎，自從上次煉藥贏了韓閑，名氣越來越大，不知道這次能不能沖進前十？”
“難啊，天榜前十都是高階斗靈強者，蕭炎想要勝過他們，恐怕沒那么容易。”
賽場兩側的休息區內，各天榜學員都在做著最后的準備。
蕭乾一身黑衣，靜靜地坐在那里，閉目養神，周身氣息沉穩，仿佛外界的喧囂都與他無關。
不遠處的蕭薰兒則一襲青衣長裙，容顏絕世，目光從未掠過蕭乾的方向。
隨著裁判一聲令下，天榜大賽正式開始。
蕭乾和蕭薰兒的晉級之路異常順利。
蕭乾憑借著八星斗靈的實力，幾乎是碾壓般地戰勝了所有對手，每一場戰斗都干凈利落，看得場下觀眾熱血沸騰。
蕭薰兒的表現同樣驚艷。
她的斗氣精純無比，配合著古族獨特的斗技，舉手投足間都帶著一股磅礴的氣勢。
雖然她的戰斗風格不如蕭乾那般凌厲，卻透著一種穩扎穩打的從容，每一場勝利都贏得毫無懸念。
相比之下，蕭炎的晉級之路則要坎坷得多。
他一路過關斬將，憑借著異火和精妙的斗技，艱難地闖進了最后一輪淘汰賽。
然而，他的對手卻是天榜第三的柳擎，一位實力達到斗靈巔峰的強者。
比賽開始的瞬間，柳擎便展現出了強大的實力。
他身形魁梧，力量驚人，手中的長槍揮舞起來，帶著開山裂石的氣勢，朝著蕭炎猛攻而去。
蕭炎不敢大意，立刻召喚出異火，周身斗氣暴漲，與柳擎戰在一處。
異火的高溫灼燒著空氣，發出滋滋的聲響，與長槍碰撞時迸發出耀眼的火花。
兩人你來我往，招招致命，看得場下觀眾心驚膽戰。
“蕭炎副閣主加油！”
“柳擎大哥威武！”
場下的吶喊聲此起彼伏，氣氛緊張到了極點。
蕭炎憑借著靈活的身法和層出不窮的斗技，與柳擎周旋著。
他知道自己在力量上不如柳擎，便利用速度上的優勢，不斷尋找著柳擎的破綻。
然而，柳擎的防御也極為強悍，長槍舞得密不透風，讓蕭炎很難找到下手的機會。
戰斗持續了半個時辰，兩人都已經消耗了大量的斗氣，身上也添了不少傷口。
“蕭炎，你很不錯，能逼我到這個地步，你是第一個。”柳擎喘著粗氣，臉上露出一絲贊賞，“但這場比賽，我不會輸！”
說罷，柳擎體內斗氣再次暴漲，手中長槍陡然爆發出璀璨的金光，槍身仿佛化作一座巍峨大山，帶著撕裂天地的氣勢，正是他的最強招式裂山槍。
蕭炎眼神一凝，知道這是決定勝負的時刻。
他也不再保留，以三千雷動加持焰分噬浪尺。
“轟！”
玄重尺與裂山槍狠狠地碰撞在一起，發出一聲震耳欲聾的巨響。
兩股恐怖的能量瞬間爆發，形成一股龐大的能量風暴，朝著四周席卷而去。
整個擂臺劇烈搖晃，地面不斷龜裂，強大的氣浪將賽場周圍的防護光幕沖擊得劇烈顫抖，仿佛隨時都會破碎。
“不好！”
觀戰席上的大長老蘇千臉色一變，若是任由這股能量擴散，恐怕會造成重大傷亡。
他當即身形一閃，瞬間出現在擂臺上方，雙手快速結印。
只見一道巨大的空間屏障憑空出現，將整個擂臺籠罩其中，硬生生將那股狂暴的能量封鎖在屏障之內。
即便如此，屏障依舊劇烈震蕩。
片刻后，屏障內的能量終于消散，煙塵緩緩散去。
只見蕭炎和柳擎都倒在了擂臺上，渾身是傷，氣息微弱，顯然都受到了能量波及，陷入了昏迷。
裁判連忙上前檢查，隨后在大長老示意下，高聲宣布：“蕭炎與柳擎全部失去戰斗力，并列天榜第十！”
場下頓時一片嘩然，隨即爆發出雷鳴般的掌聲。
雖然這場戰斗以兩人昏迷收場，但那震撼的碰撞場景，讓所有人都為之動容，他們的精彩表現贏得了所有人的尊重。
賽場的喧囂如同潮水般退去，殘留的斗氣余波在空氣中微微震顫。
蕭乾轉身的剎那，那道清冷的聲音便穿透了嘈雜的人流。
“蕭乾。”
他回頭時，夕陽正掠過蕭薰兒衣裙的下擺，將那抹雪白裙擺染成金紅交雜的色澤，宛如燃燒的雪。
她站在擂臺陰影與落日余暉的交界處，一半明亮一半晦暗，眼底的堅定里藏著一絲連自己都未曾察覺的偏執。
“嗯。”
蕭乾靜靜凝望著她，這個他從來無法輕易放下的女孩。
周圍的學員像是被無形的力量定住，連呼吸都放輕了。
他們看著這兩個纏繞著無數傳說的名字，看著蕭薰兒一步步走近時，衣袂翻飛間抖落的細碎光斑。
那光斑落在蕭乾黑衣上，竟像是兩簇無法相融的火焰在無聲對峙。
“天榜大賽的下一輪，我要與你一戰。”蕭薰兒的聲音很輕，卻帶著金石相擊的質感，“不是挑戰，是了斷。”
“了斷嗎？”
蕭乾沉默。
“你我之間，本就有太多算不清的牽絆。”
蕭薰兒抬手撫過鬢角，那里別著一枚銀色發簪，是蕭乾熟悉的那枚，卻在夕陽下泛著冷光，“那就用這一戰，斬斷我們之間的一切罷。”
蕭乾看著她眼底跳動的火焰，那火焰里有戰意，有不甘，還有一絲他讀不懂的決絕。
他忽然明白，這場戰斗從不是單純的勝負之爭。
就像當年他被迫接受契約時，就像薰兒被父親要求收服他時，命運的齒輪早已開始轉動。
“好。”他緩緩頷首，眼睛酸澀燙得厲害，“我陪你了斷。”
蕭薰兒的嘴角勾起一抹極淡的笑，那笑容里藏著不易察覺的悲涼：“你知道嗎？最近我腦海里總是回響著一句古語，‘情深不壽，強極則辱’。”
她頓了頓，目光掃過遠處天際沉落的夕陽，“或許從一開始，我們就不該有軟肋。”
最后幾個字她說得極輕，卻像冰錐刺進蕭乾心里。
“明天見，蕭乾。”蕭薰兒轉身，“等我卸下所有牽絆，會讓你看到古族神品血脈真正的力量。”
兩人背道而行，夕陽將他們的影子拉得很長很長，最終在地面交匯成一個扭曲的結。
晚風卷起賽場的塵埃，遠處傳來鐘聲，一下，又一下，像是在為這場宿命之戰，敲響了倒計時的鼓點。