他轉身，面向臺下數萬將士，將酒樽高高舉起，聲如洪鐘：“將士們！西戎無道，圍我君父，侵我疆土！此乃國仇，亦是我等軍人之恥！今日，孤與爾等一同出征，踏破西戎王庭，迎回陛下！用我們手中的刀劍，告訴那些背信棄義之徒，犯我大周者，雖遠必誅！”
“犯我大周者！雖遠必誅！”
“迎回陛下！踏破王庭！”
三萬將士齊聲怒吼，聲震四野，連天上的浮云似乎都被這沖天的殺氣驅散！
蕭鼎將樽中烈酒一飲而盡，猛地將酒樽摔碎于地！
“出發！”
號角長鳴，戰鼓擂動！
蕭鼎與溫慕陽翻身上馬，一銀一黑兩道身影，如同離弦之箭，率領著三萬鋼鐵洪流，向著西方，滾滾而去！
溫令容站在點將臺上，望著兒子和隊伍遠去的方向，久久不動，直到那漫天煙塵徹底消失在天際。她緩緩握緊了拳頭，眼中只剩下冰冷的決然。
大宛皇城和整個大周是鼎兒和陛下的根基，她必須守住！任何敢于此時作亂者，都將承受她雷霆萬鈞的怒火！
西征援軍離開大宛皇城后，便開始了高速機動。為了節省時間和體力，全軍輕裝簡從，只攜帶必要的武器、十日干糧和部分急救藥品，日夜兼程，穿過戈壁，直奔狼居胥山方向。
蕭鼎和溫慕陽并轡而行，不斷派出斥候前出偵查。大昭暗影司提供的情報顯示，西戎和叛軍為了困死蕭玄策，在狼居胥山外圍布置了數道防線，并且派出了大量游騎巡邏，防止援軍接近。
果然，在離開大宛皇城第十五日，前鋒斥候便傳回消息，發現小股西戎游騎蹤跡。
“看來，我們離狼居胥山不遠了。”溫慕陽看著地圖，“這些游騎是他們的耳目，必須盡快清除，不能讓他們把我們的規模和動向報回去。”
蕭鼎點頭：“傳令前鋒營，派出精銳，偽裝成商隊或部落民，伺機清除這些游騎，動作要快，要干凈！”
命令下達，數支由鳳翎軍老兵和熟悉地形的部落勇士組成的小隊悄然離隊，如同幽靈般消失在戈壁灘中。不久后，遠處便傳來了短暫的廝殺聲和箭矢破空聲，但很快又歸于平靜。
接下來的兩天，隊伍又清除了幾股西戎游騎，行軍路線暫時未被發現。但蕭鼎和溫慕陽都知道，這只是暴風雨前的寧靜。越靠近狼居胥山，敵人的防御必定越嚴密。
第十七日黃昏，隊伍抵達一片名為風吼石林的怪石區域。這里巨石嶙峋，風聲穿過石縫發出如同鬼哭狼嚎般的聲響，地形復雜，極易設伏。
“全軍停止前進！斥候擴大搜索范圍！火器營戒備！”蕭鼎立刻下令，他敏銳地感覺到了一絲危險的氣息。
溫慕陽也凝神觀察著四周的地形，低聲道：“此地險要，若我是西戎將領，必在此設伏。”
話音剛落，前方石林深處，突然響起一陣尖銳的哨聲！
緊接著，無數箭矢如同飛蝗般從兩側的巨石后激*射而出！同時，沉悶的戰鼓聲響起，大批西戎騎兵從石林深處涌出，揮舞著彎刀，發出狼嚎般的怪叫，朝著援軍前鋒猛撲過來！
“敵襲！結陣！防御！”各級將領嘶聲怒吼。
訓練有素的援軍士兵迅速反應，盾牌手頂上前組成盾墻，長槍兵從縫隙中探出槍尖，弓弩手則奮力向兩側石林和沖來的敵騎傾瀉箭雨！
然而，敵軍占據地利，箭矢來自高處，且極其刁鉆，援軍頓時出現傷亡。
蕭鼎面色冷峻，觀察著戰場。他發現敵軍主力藏于石林深處，依托復雜地形不斷放箭，而沖出來的騎兵更像是誘餌，試圖吸引援軍主力進入石林，陷入混戰。
“不能進去！”蕭鼎對溫慕陽道，“進去了我們的騎兵優勢就沒了！”
“用火器！”溫慕陽果斷道，“轟擊石林兩側制高點，打掉他們的弓箭手！”
蕭鼎立刻下令：“火器營！目標，左右兩側石林制高點！三輪齊射！”
早已待命的火器營士兵迅速掀開油布，調整炮口。
“放！”
轟！轟！轟！
震耳欲聾的炮聲再次響起，打破了風吼石林的嗚咽！數發炮彈帶著刺耳的尖嘯，精準地砸在兩側石林的高處！
“轟隆！”
巨石崩裂，火光沖天！隱藏在其中的西戎弓箭手頓時被炸得血肉橫飛，慘叫聲不絕于耳！原本密集的箭雨瞬間變得稀疏起來！
“好！”援軍將士士氣大振！
“騎兵！隨我沖垮正面之敵！”蕭鼎見時機已到，一夾馬腹，拔出佩刀，親自率領中軍騎兵，如同決堤洪水般，沖向那些作為誘餌的西戎騎兵！
溫慕陽則指揮鳳翎軍和剩余部隊穩固陣線，防止石林內的敵軍反撲。
蕭鼎一馬當先，手中長刀揮舞，如同砍瓜切菜般將迎面而來的西戎騎兵劈落馬下！他身后的騎兵見儲君如此勇猛，更是熱血沸騰，奮勇沖殺！
失去了弓箭掩護，正面這些西戎騎兵根本不是援軍精銳的對手，很快便被沖得七零八落，潰不成軍，狼狽地逃回石林深處。
援軍趁勢追擊，但蕭鼎牢記溫慕陽的提醒，沒有深入石林，只是在出口處用弓箭和流火炮進行了一輪火力覆蓋，給予敵軍更大殺傷后，便下令收兵，快速清理戰場，穿過風吼石林。
經此一戰，殲敵近千，自身傷亡數百。更重要的是，打通了前往狼居胥山的關鍵通道，并且驗證了新式武器在復雜地形下的威力。
蕭鼎看著身后漸漸遠去的風吼石林，擦去濺在臉上的血點，眼神更加冰冷堅定。
狼居胥山，就在前方了！父皇，堅持住！鼎兒來了！
突破風吼石林后，西征援軍馬不停蹄，繼續向狼居胥山方向疾馳。越靠近目的地，空氣中彌漫的緊張和血腥氣似乎就越發濃重。沿途開始出現零星戰斗的痕跡——折斷的箭矢、丟棄的破損盾牌、以及早已被風沙半掩的尸骸，無聲地訴說著這里曾發生過的慘烈戰斗。
斥候回報的頻率越來越高，帶來的消息也越發嚴峻。西戎大將兀良臺顯然已經得知援軍突破石林防線的消息，正在狼居胥山外圍加緊布置防線，試圖將援軍阻擋在山外。同時，圍攻狼居胥山的攻勢也變得更加猛烈，企圖在援軍到達前，徹底困死或殲滅山上的大周皇帝。
“我們必須再快一點！”蕭鼎看著手中最新的情報，眉頭緊鎖。父皇那邊的情況，恐怕比想象的還要糟糕。
“全軍聽令！拋棄所有非必要輜重，只帶武器和三日口糧！輕裝全速前進！”蕭鼎果斷下令。此刻，時間就是生命，速度就是勝利！
三萬鐵騎再次提速，如同席卷戈壁的狂風，朝著狼居胥山的方向狂飆突進。
第二十日正午，歷經艱辛的西征援軍，終于抵達了狼居胥山外圍。
遠遠望去，連綿的狼居胥山如同匍匐在大地上的巨獸，山勢險峻。而在山腳下，密密麻麻布滿了西戎和叛軍的營寨，旌旗招展，刀槍如林，將通往山上的幾條要道封鎖得水泄不通。隱約可以聽到山上傳來喊殺聲和號角聲，顯然戰斗仍在持續。
“總算趕到了！”溫慕陽松了口氣，但神色依舊凝重，“看這營寨規模和布置，敵軍兵力至少在五萬以上，而且以逸待勞，占據地利。強攻的話，即便有火器之利，我軍也會損失慘重。”
蕭鼎用望遠鏡仔細觀察著敵軍的布防，大腦飛速運轉。他注意到，敵軍雖然人數占優，但營寨布置似乎有些混亂，各部之間的銜接并非無懈可擊，而且主力似乎都集中在正面通往山上的幾條主要谷道，側翼和后方的防御相對薄弱。
“不能強攻。”蕭鼎放下望遠鏡，目光銳利，“我們兵力處于劣勢，必須出其不意。”
他指向敵軍營寨側翼一片相對稀疏的區域：“二舅父，你看那里。敵軍似乎將主要精力都放在正面防御和圍攻山上了，側翼的巡邏和哨卡明顯不足。我們可以派一支精銳，趁夜色從側翼迂回，直插敵軍后方，焚燒其糧草，制造混亂！”
“圍魏救趙？”溫慕陽眼睛一亮，“好計策！一旦后方起火，敵軍必然軍心大亂，圍攻山上的部隊也勢必回援，屆時父皇在山上的壓力大減，我們主力再從正面猛攻，里應外合，可一舉擊潰敵軍！”
“正是！”蕭鼎點頭，“此事需絕對隱秘和迅速。我親自帶隊！”
“不可！”溫慕陽立刻反對，“殿下乃一軍統帥，豈可輕身犯險？迂回穿插，危機四伏，讓臣去吧！”
“二舅父，正因我是統帥，才必須去！”蕭鼎態度堅決，“唯有我親自去，才能最大限度地調動部隊，把握戰機！而且，我對火器營的使用最為熟悉，需要我帶他們執行焚燒任務。正面佯攻和后續總攻，更需要二舅父這樣的老將坐鎮指揮！請二舅父成全！”
看著蕭鼎不容置疑的眼神，溫慕陽知道再勸無用，只能重重拍了拍他的肩膀：“一切小心！若事不可為，立刻撤回！正面有我！”