沈棠和雪隱舟偽裝了身份，悄悄尾隨之前交手過(guò)的寄生族人，潛入了他們的地盤。
運(yùn)氣不錯(cuò)，一路上并沒(méi)有被誰(shuí)察覺(jué)。
寄生族人天生情感淡漠，除非是聯(lián)手行動(dòng)，否則很少與其他同族深入交流。再加上眼下他們正忙于籌備一場(chǎng)重要的母樹(shù)祭祀儀式，個(gè)個(gè)忙得不可開(kāi)交，根本沒(méi)人留意到多了兩個(gè)“自己人”。
祭祀前一天，整個(gè)寄生族地一片忙亂。
他們的生活方式相當(dāng)原始，不像其他部族那樣擁有發(fā)達(dá)的科技與文明，反而更像停留在古老的原始社會(huì)。
族人們正耐心地用土燒制陶罐、碗具之類的日常器物。
接著，沈棠看見(jiàn)一個(gè)明顯是高層模樣的獸人，突然抬手朝自己胸口刺了一下，淡綠色的汁液隨即涌出，滴落進(jìn)碗中。
更讓她吃驚的是，周圍的獸人也紛紛效仿。
他們毫不遲疑地捅向胸口，將那淡綠色的血液接進(jìn)碗里。
隨后，有專人負(fù)責(zé)收集這些血液，倒入更大的容器中，接著抬起桶朝某個(gè)方向走去。
沈棠看得心里一緊，這祭祀方式怎么跟活人獻(xiàn)祭似的？
雪隱舟也輕輕皺了皺眉。
兩人對(duì)視一眼，無(wú)聲無(wú)息地跟了上去。
走了不知多久，眼前出現(xiàn)一片開(kāi)闊的山谷。
奇怪的是，這里的植物反而稀疏了不少。沒(méi)進(jìn)山谷多遠(yuǎn)，他們就望見(jiàn)谷地中央矗立著一棵巨大的古樹(shù)。
它實(shí)在太高了，或許有上百米，從地面仰望，樹(shù)冠仿佛直插云間。樹(shù)干粗壯得如同一座小山，樹(shù)皮也不是尋常的黑褐色，而是泛著溫潤(rùn)的灰玉質(zhì)感，隱隱約約像是在慢慢凝結(jié)成某種晶體。
樹(shù)干上垂落下無(wú)數(shù)柔軟的氣根，散發(fā)著淡淡的熒光，輕輕搖曳。
和之前在森林里遭遇的那些充滿惡意的藤蔓完全不同，眼前這棵樹(shù)散發(fā)著寧?kù)o、祥和，甚至神圣的氣息。
寄生族人看向古樹(shù)的目光充滿了虔誠(chéng)。
他們陸續(xù)跪下叩拜，或是低聲吟唱，那語(yǔ)言也與獸人語(yǔ)不同，像是某種空靈而詭美的聲波。
他們小心翼翼地將收集來(lái)的血液澆灌在古樹(shù)的根部。
這就是傳說(shuō)中的母樹(shù)了吧！
沈棠幾乎按捺不住心中的激動(dòng)，終于找到了。
雪隱舟的目光也緊緊鎖在母樹(shù)上，他能感覺(jué)到，自己體內(nèi)那顆瘤蠱似乎都因此活躍了起來(lái)。
“這棵樹(shù)正在枯萎。”雪隱舟忽然低聲說(shuō)。
沈棠一愣，再次仔細(xì)看去，這才察覺(jué)到不對(duì)勁。
雖然母樹(shù)整體看來(lái)依然茁壯，但枝葉根莖間其實(shí)已顯露出枯敗的痕跡。
寄生族的母樹(shù)正在枯萎，這正常嗎？
不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，母樹(shù)是寄生族人誕生的源頭，恐怕已存在了成千上萬(wàn)年。凡是生命，終有盡時(shí)，即便這樣的古樹(shù)，會(huì)衰老也應(yīng)該很正常吧。
而這些族人舉行祭祀，獻(xiàn)上自己的血液，大概也是為了滋養(yǎng)母樹(shù)，延緩它的衰老。
等這批族人離開(kāi)后，很快又來(lái)了另一批獸人，同樣抬著一大罐汁液，澆灌在母樹(shù)身上。
他們一批接一批地來(lái)，又一批接一批地走。
沈棠默默計(jì)算，每?jī)膳酥g大約有四到五分鐘的空檔，這正是他們動(dòng)手的最好時(shí)機(jī)。
等到又一波人離開(kāi)，兩人迅速靠近了母樹(shù)。
遠(yuǎn)處看已經(jīng)足夠震撼，近看更是驚人。
站在樹(shù)下，幾乎望不見(jiàn)樹(shù)的全貌。
“抱歉，得罪了，你的族人在我的伴侶體內(nèi)種了瘤蠱，我們只能這么做！”沈棠深吸一口氣，掌中寒冰凝成一柄利刃，刺進(jìn)母樹(shù)露出地面的根莖。
古樹(shù)仿佛感覺(jué)到了疼痛，垂柳般的枝葉猛然劇烈抽動(dòng)，狠狠朝他們甩來(lái)！
雪隱舟眼神一冷，揮手幻化出數(shù)道黑刃，將襲來(lái)的樹(shù)藤盡數(shù)斬?cái)啵o(hù)住沈棠的動(dòng)作。
沈棠額上滲出冷汗，心情緊繃，這樹(shù)皮異常堅(jiān)韌厚實(shí)，冰刃只能一點(diǎn)一點(diǎn)往里深入。
終于，樹(shù)干的傷口處慢慢滲出了汁液。
那液體呈半透明的乳白色，正是他們要找的【樹(shù)心髓液】！
沈棠心中一喜，迅速取出一只手掌大小的透明瓶子，小心接住滴落的樹(shù)液。
就在瓶子快要裝滿時(shí)，外面忽然傳來(lái)雜亂的腳步聲，伴隨著驚怒的吼叫，
“有入侵者！在傷害母樹(shù)！”
“他們?cè)谕的笜?shù)的樹(shù)汁！快抓住！”
被發(fā)現(xiàn)了！
沈棠迅速蓋好瓶蓋，“走！”
雪隱舟一把將她抱起，化作一團(tuán)黑霧向外沖去。
寄生族人憤怒地追了上來(lái)。
在祭祀前夕，竟有外族闖入，還竊取了母樹(shù)珍貴的【樹(shù)心髓液】，絕不能放他們離開(kāi)！
所有寄生族人的力量都源于最初的母樹(shù)，他們的修煉、生存，都與母樹(shù)息息相關(guān)。盡管母樹(shù)已存活了近萬(wàn)年，逐漸走向衰老，早已不復(fù)當(dāng)年生機(jī)勃勃的模樣，樹(shù)干甚至開(kāi)始結(jié)晶化……長(zhǎng)此以往，母樹(shù)終究會(huì)死去，成為化石。
而母樹(shù)一旦死亡，寄生族獸人的力量也會(huì)逐漸衰退。正因如此，他們甘愿成為養(yǎng)料，維系母樹(shù)的活性。
【樹(shù)心髓液】中蘊(yùn)含的能量，正是母樹(shù)最核心的精華，失去所有髓液，母樹(shù)便會(huì)迅速枯萎。
因此，哪怕只是一滴【樹(shù)心髓液】，也珍貴無(wú)比。
這兩個(gè)外族人竟敢盜走如此圣物，罪不可赦！
一定要抓住偷走圣液的小偷，讓他們?cè)诩漓雰x式上以死謝罪！
髓液被盜的消息很快傳到寄生族高層。
一時(shí)間，族中多位實(shí)力強(qiáng)大的高手與長(zhǎng)老紛紛出動(dòng)。
幾乎全族都在追捕這兩個(gè)竊賊。
無(wú)數(shù)藤蔓與暗處襲來(lái)的攻擊撲向二人，沈棠揮動(dòng)冰刃斬?cái)嗵俾@次的攻勢(shì)遠(yuǎn)比來(lái)時(shí)兇猛得多。
寄生族的強(qiáng)者傾巢而出，四面八方都被圍得水泄不通，無(wú)處可逃。
雪隱舟臉色沉到極點(diǎn)，周身氣息暴漲，黑霧瞬間凝結(jié)成上百頭惡獸，咆哮著撲向寄生族人，與他們纏斗在一起。
“隱舟！”沈棠緊緊抓著他的衣領(lǐng)，擔(dān)憂地喊道。
雪隱舟搖了搖頭表示沒(méi)事，身為雄性，保護(hù)雌性是本能的責(zé)任，他絕不能讓她在自己身邊受傷，更何況她還是為了他。
既然已經(jīng)拿到需要的東西，便不必再有顧忌。
他不再保留實(shí)力，一路向外沖去。
然而，就在快要沖出圣地時(shí)，雪隱舟身形猛地一晃，發(fā)出一聲痛呼，不受控制地摔倒在地。
沈棠被他壓在身下，疼的臉色一皺，卻顧不上自己，急忙抬頭看他，“隱舟，你怎么了？”
但她沒(méi)等到回答。
另一道熟悉的、瘦高的身影從暗處走出，身后跟著一群寄生族獸人。
看清那為首雌性的面容時(shí)，沈棠瞳孔一縮，正是當(dāng)初給雪隱舟下蠱的那個(gè)雌性！
她居然沒(méi)死，還活著。
不過(guò)想想也不意外，寄生族人只要有一部分本體未滅，就能復(fù)活，之前縛滕就靠這招逃過(guò)一劫。
“沒(méi)想到吧，我還活著。”中年雌性臉色陰沉，“我也沒(méi)想到，你們膽子這么大，敢闖進(jìn)我族的地盤，真是自投羅網(wǎng)！”
雖然兩人偽裝了身份，但瘤蠱本就是她培育的，她能感應(yīng)到蠱蟲(chóng)的氣息，自然認(rèn)出了這就是上次毀她分身的兩人。
“今天，你們別想活著出去。”她冷冷下令，“活捉那個(gè)蛇獸，雌性就地殺了！”
戰(zhàn)斗再次爆發(fā)。
沈棠獨(dú)自應(yīng)對(duì)這么多人，根本不是對(duì)手，很快便落了下風(fēng)，身上也多了幾處傷。
雪隱舟眼眶發(fā)紅，想沖上去幫她，但身體疼得厲害，連呼吸都帶著刺痛。手臂上青筋暴起，血液仿佛在皮下蠕動(dòng)，像是有蟲(chóng)在鉆。
他手指都冒出尖銳的指甲，狠狠摳進(jìn)地面，卻連站都站不起來(lái)，劇痛讓他蜷縮起身子，甚至不受控制地浮現(xiàn)出獸化趨勢(shì)。
這一刻，他內(nèi)心被巨大的悲傷、絕望與不甘淹沒(méi)，就像又回到了當(dāng)年那場(chǎng)大戰(zhàn)，他無(wú)能為力，什么也做不了。
他救不了她，甚至要眼睜睜看著心愛(ài)的雌性，死在面前……
他周身的氣息開(kāi)始劇烈波動(dòng)。
“啾——”
天空中忽然傳來(lái)數(shù)道尖銳的鳥(niǎo)鳴。
無(wú)數(shù)風(fēng)刃裹挾著各色攻擊從天而降，瞬間割裂纏繞的藤蔓，不少寄生族人直接被風(fēng)刃劈成兩半。
他們驚慌失措的大叫著，
“怎么回事？！哪來(lái)這么多羽獸？”
“這些該死的鳥(niǎo)真討厭，快躲開(kāi)！”
要知道，天空之城之所以能在寄生族的圍攻下開(kāi)辟出那么大一片領(lǐng)地，正是因?yàn)檫@些羽獸不僅天生驍勇善戰(zhàn)，更擅長(zhǎng)高空作戰(zhàn)。
在陸地上，寄生族人對(duì)普通獸人幾乎是無(wú)敵的存在，可對(duì)上能從空中發(fā)動(dòng)攻擊的羽獸，他們就毫無(wú)優(yōu)勢(shì)，他們的攻擊夠不到羽獸，而羽獸卻能輕易用風(fēng)刃斬?cái)嗨麄兊纳眢w。
許多寄生族人對(duì)此既痛恨，又畏懼，紛紛也顧不得別的了，紛紛向附近逃竄。
沈棠抬頭望去，也是一驚。
森林上空竟出現(xiàn)了大群羽獸，黑壓壓地飛來(lái)，幾乎遮天蔽日。
這是什么情況？是之前跟蹤他們的那些羽獸嗎？
距離太遠(yuǎn)，她實(shí)在看不清，也無(wú)法確定。
但應(yīng)該不可能吧。
或許只是路過(guò)的羽族軍隊(duì)，兩族之間起了沖突？
眼下沈棠也來(lái)不及細(xì)想，趁著一片混亂，她迅速破開(kāi)一道空間裂縫，帶著雪隱舟逃離了現(xiàn)場(chǎng)。
逃遁途中，沈棠根本辨不清方向，只想著跑得越遠(yuǎn)越好。
終于，她來(lái)到一片植被稀疏、看起來(lái)相對(duì)安全的地方。這里光禿禿的，感覺(jué)不到寄生族人的氣息，但也不確定是否已離開(kāi)寄生族的勢(shì)力范圍。
而此時(shí)，雪隱舟的狀態(tài)已非常糟糕。
他幾乎完全昏迷，甚至不受控制地現(xiàn)出了本體，一條十幾米長(zhǎng)的銀蛇，無(wú)力地蜷在地上，周身鱗片黯淡無(wú)光。
唯有尾巴偶爾輕輕擺動(dòng)一下，證明他還活著。
沈棠心疼得不行，趕緊從空間里取出那瓶【樹(shù)心髓液】，自己先喝了一口，然后低頭吻上冰涼的蛇吻，將液體渡進(jìn)他口中。
可雪隱舟依然沒(méi)有醒來(lái)，也沒(méi)有好轉(zhuǎn)的跡象，仿佛陷入了沉睡。
沈棠焦急地問(wèn)系統(tǒng)，“怎么回事？難道【樹(shù)心髓液】也沒(méi)用嗎？”
系統(tǒng)迅速檢測(cè)了一下，【宿主別擔(dān)心，這東西起效需要時(shí)間。他體內(nèi)的惡化已經(jīng)止住了，正在好轉(zhuǎn)，應(yīng)該很快就能恢復(fù)。】
沈棠這才松了口氣，一直懸著的心終于落下。
她蹲在雪隱舟旁邊，伸手輕輕撫摸他的身體。
她原本也算怕蛇的人，可看著他，心中沒(méi)有半點(diǎn)恐懼，只盼他能快點(diǎn)好起來(lái)。
她低頭，在蛇頭上輕輕吻了一下，隨后將他收入空間。
沈棠正準(zhǔn)備打開(kāi)系統(tǒng)地圖確認(rèn)位置，忽然聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處傳來(lái)細(xì)微的水聲。
她用精神力探去，發(fā)現(xiàn)幾公里外有一個(gè)山洞，水聲正是從里面?zhèn)鞒鰜?lái)的。
山洞里怎么會(huì)有水？難道里面有地下河或溶洞？
她本不想多事，但對(duì)能量的敏銳感知讓她隱約察覺(jué)到，那山洞里傳來(lái)一陣奇異的能量波動(dòng)，甚至讓她覺(jué)得有些熟悉，就像在母樹(shù)旁感受到的那樣。
猶豫片刻，她還是決定過(guò)去看看。
山洞內(nèi)部比外面看起來(lái)大得多，是一個(gè)天然的溶洞。里面怪石嶙峋，道路錯(cuò)綜復(fù)雜，宛如迷宮，稍不留神就可能被困死其中。
不過(guò)這對(duì)擁有精神力的沈棠來(lái)說(shuō)并不難，她將精神力如脈絡(luò)般鋪開(kāi)，覆蓋整個(gè)溶洞，輕易探明了各條通道的走向。
向下走了許久，水聲越來(lái)越清晰。
下方竟流淌著一條小溪，溪水中閃爍著點(diǎn)點(diǎn)綠色熒光，散發(fā)著安寧祥和的氣息。
系統(tǒng)激動(dòng)道，【宿主，我檢測(cè)到這些水里含有母樹(shù)的力量！這里可能偶然連接了母樹(shù)的某條地下根系，地下水經(jīng)過(guò)時(shí)沾染了母樹(shù)的氣息。】
【這可是難得的機(jī)會(huì)！你給雪隱舟喝的【樹(shù)心髓液】量有限，而這些水中也蘊(yùn)含母樹(shù)的能量，把他放進(jìn)去，說(shuō)不定能好得更快。】
沈棠也是這么想的。
這里目前看來(lái)很安全，而且似乎是連寄生族人都不知道的隱秘之地，否則不會(huì)毫無(wú)防衛(wèi)。
于是她把雪隱舟從空間里抱出來(lái)，輕輕放入水中。
白蛇緩緩沉入水底，水中那些綠色熒光仿佛有生命般匯聚過(guò)來(lái)，漸漸將他包裹起來(lái)……
沈棠蹲坐在岸邊，靜靜守著。
不知過(guò)了多久，她打了個(gè)哈欠，有些昏昏欲睡。
一天一夜過(guò)去，她也撐不住了，靠著石壁不知不覺(jué)睡了過(guò)去。
她自然沒(méi)有看見(jiàn)，水中的白蛇身軀正緩緩縮小，河床內(nèi)生出許多藤蔓，將他層層包裹，形成一個(gè)綠色的繭……