看出他的疑惑，楊廷敬補充道：“陸成梁此人，早年隨父在西南打過幾仗，以穩著稱，談不上多大奇功，但也從無冒進之失。其家世清白，與江南各方牽扯不深，在京中，也一直是個……不太站隊的。”

王明遠瞬間便明白了。

如今江南的局勢，糜爛至此，根源復雜。派兵征剿，固然是必要手段，但這兵權交給誰，卻比派誰去、怎么打更為關鍵。

朝廷需要的，不是一個銳意進取、能征慣戰、急于建功立業的猛將——那樣的人，打順了或許能速平叛亂，可一旦殺紅了眼，或是為了軍功行事過激，很容易將本就可剿可撫的亂民徹底逼成死敵，甚至可能激起更大民變，讓局勢徹底無法收拾。

反過來，也絕不能派一個與江南豪強、朝中某些派系綁定過深的人去。江南是財稅重地，關系網盤根錯節，若派去的人本身屁-股就是歪的，那局面只會更糟。

尤其是在新帝剛剛繼位、根基未穩的這個微妙時刻。像定國公那樣世代勛貴、軍中底蘊深厚、與皇室關系特殊又微妙的重量級人物，也是絕不能輕易外放，更不能賦予征討大權的。

雖然定國公支持了新帝上位，但畢竟年事已高，且如今是告病還鄉。不提其本人是否會同意，朝中其他勢力，尤其是那些與勛貴集團素有齟齬的文官清流，乃至其他將門，會怎么想？必然會激烈反對，引發新一輪無休止的爭吵。

而且對新帝來說，先帝花了多少心思，才逐步將兵權從這些開國勛貴、世代將門手中收攏回來？新帝登基，正是要樹立權威、鞏固權柄的時候，豈能再開此例，將足以撼動國本的兵權，重新交回到那些根基深厚、門生故舊遍布軍中的老牌勛貴手中？

那無異于在自已臥榻之側，又放下了一頭猛虎。這對于任何一個新君，都是難以承受的風險，更是執政權威上的巨大退讓。

兵權，尤其是這種應對內亂的方面之權，必須牢牢掌控在皇帝自已絕對信得過、或者至少是各方勢力妥協下的“安全”人選手里。

所以，陸成梁就成了那個在各方勢力博弈、妥協后，大家都能勉強捏著鼻子接受的“平衡之選”。

他資歷夠，主剿的武將集團能接受，因為陸成梁是他們圈子里的人。他也穩重，能讓主撫的文官和擔心局面失控的人稍稍安心。

而且他背景相對簡單，不深度依附于朝中任何一方巨頭，這讓皇帝用起來不那么忌諱，也讓其他派系覺得至少不是對手的人上位；甚至也沒什么耀眼的戰功，這也意味著他不太可能憑借此次平亂，一躍成為難以制衡的軍頭。

在“剿撫并重”、穩定第一的基調下，一個行事穩重、能讓朝中各方暫時放下心、不至于讓江南局勢更加糜爛的將領，便這樣被定了下來。

“陸將軍……資歷威望足夠，性子沉穩，確能鎮住場面，穩住大局。”王明遠斟酌著說道。

“有他在，子先兄那邊，也能有個穩當的依靠。只要陸將軍能持重行事，與子先兄的撫民之策相互配合，江南亂局，未必沒有轉圜之機。”

這確實是陳香在孤立無援的境地下，能爭取到的、相對最穩妥的軍事安排了。

“但愿如此吧。”楊廷敬微微頷首，臉上卻并無太多樂觀神色，反而更深沉了些。

“派誰去，只是第一步。江南那片泥潭，水深難測。人去了，能不能把事情辦成，會不會陷進去，又是另一回事了。”

“陸成梁穩則穩矣，但能否在江南那盤根錯節的勢力中打開局面，能否壓服地方亂象，能否應對可能的突發變故……都未可知。”

他頓了頓，看向王明遠，語重心長：“明遠，你與子先交厚，這份牽掛，老夫明白。”

“但朝局如此，你我皆在局中，能做的已然不多。剩下的，既要看子先自已的造化，也要看天意。你如今身兼工部實務與東宮屬官，更需謹言慎行，穩住自身。切不可因憂心過甚，言行有失，反授人以柄。”

這話既是提醒，也是告誡。王明遠知道，楊廷敬是怕他關心則亂，做出什么不理智的舉動，反而把自已也搭進去，那就真是雪上加霜了。

“下官明白。”王明遠肅然應道，“必當恪盡職守，謹言慎行，不負大人教誨。”

兩人又簡單聊了幾句朝中其他瑣事，楊廷敬問起都水清吏司近來的幾項工程，王明遠一一稟報。

但見楊廷敬臉上倦色愈濃，以拳抵唇，壓抑著低咳，王明遠便知趣地起身告辭。

“大人為國事操勞至此，萬請保重貴體。下官告退。”王明遠恭敬行禮。

“嗯，去吧。信的事，放心。”楊廷敬靠在椅背上，對他微微頷首，眼中有關切，也有揮之不去的深重疲憊。

王明遠輕輕退出了書房，帶上房門。

……

幾日后，杭州府，府衙后堂。

陳香坐在他那間簡樸得甚至有些寒酸的值房里，案頭堆著的不是公文，而是一摞摞各地報上來的農情冊子。

朝廷的任命文書是今早到的，八百里加急，蓋著鮮紅的吏部大印。

陳香展開那卷質地精良的絹帛，逐字看完，臉上沒什么表情，只是握著絹帛邊緣的手指，無意識地收緊了些。

“欽命江南撫民安農特使”，“授正五品銜”，“賜便宜行事之權”，“總領江南各府亂后安撫賑濟、招撫流亡諸事宜”……

一個個詞，仿佛金光閃閃，重若千鈞。

他慢慢將文書放下，目光轉向窗外那方狹窄的、只能看見一角灰墻的天空，嘴角的弧度里沒有欣喜，只有一抹實實在在的、化不開的苦澀。

這朝中諸公……真是把這江南的局勢想得太簡單了。也把他陳子先，想得太厲害了。

他是什么人？一個滿腦子只有莊稼、泥土、收成的“農癡”。

當初主動請纓外放，遠離京城是非，就是為了能安心推廣土豆，琢磨他心心念念的“雜交”之法。

最大的野心，也無非是看著田里的苗壯實些，秋后百姓碗里的飯稠些。

杭州府能在這滔天亂局中勉強穩住，沒像蘇州、常州那樣瞬間糜爛，靠的是什么？

陳香心里跟明鏡似的。

固然有他這一年多踏遍府縣鄉野，一張冷臉卻實心實意教農人種植、防蟲害、推廣土豆攢下的一點“親民”名聲。

府城里那些老農、小戶，見他面冷話少，但做事扎實，肯下田，不擺官架子，漸漸地，見面也會喊一聲“陳通判”，或者更親近些的，喊他“陳稻官”。

但真正讓那些惶惶不安、被隔壁亂象嚇得心驚肉跳的百姓最終選擇信他、聽他的，不是什么虛無縹緲的官威或人格魅力，是實實在在能填肚子的東西——土豆。

他這一年多來苦心推廣，杭州府下各縣，土豆種植面積遠超其他州府。去歲又是個不錯的年景，各處的常平倉、義倉里，著實存下了不少土豆。

糧價剛開始不正常波動，他就硬頂著壓力，反復勸說知府開倉平糶。流民開始在城外聚集，又是他帶著人，一車一車地把土豆運出去，設粥棚，發種糧。

東西實在，話才有人聽。

那些被奪了田、快要活不下去的農戶，領到能當糧又能當種的土豆，聽到他啞著嗓子、沒什么感染力但異常認真地喊道“朝廷已知此事，定會給大家一個說法，先拿這些頂一陣，地里的活不能荒”。

再看看他那張因為連日奔波而胡子拉碴、眼窩深陷的臉，心里那點快要壓不住的戾氣和絕望，才勉強被按了下去。

造反？掉腦袋的事，誰不怕？但凡有一口吃的，有一點渺茫的希望，大多數人還是想活著，想守著家，想等個太平。

所以，不是他陳香有多大的本事，是土豆，是那些黃澄澄、實實在在的東西，暫時堵住了杭州府的窟窿。

甚至私下里，不少農人甚至戲稱他為“陳土豆”，說他這個通判是土豆變的，專來救饑荒。

可土豆不是無窮無盡的。

陳香的目光落在院子不遠處的倉庫，里面是最后一批精選出來的土豆種。

為了穩住局面，安撫流民，庫存的土豆已經消耗了大半。剩下的這些種糧，是他留著準備今年夏播和明年推廣的底線。

朝廷的任命來了，可朝廷的支援呢？錢呢？糧呢？兵呢？何時才能到？

“特使”……名頭響亮，權力聽起來也不小。

可江南現在是什么光景？除了杭州府還算有個架子，其他州府，衙門被沖的沖，官員跑的跑，亂民、潰兵、趁火打劫的匪類、還有那些藏在暗處、心思各異的豪強士紳……一盤散沙，處處廢墟。

他這個“特使”，拿什么去“總領”？拿什么去“安撫”？

難道就靠他懷里這特使的詔令，和他這張因為缺乏表情而常常被誤認為“面癱”的冷臉？

陳香閉上眼，揉了揉突突直跳的太陽穴。

難，太難了。