蕭承煜跑到近前，再次挨個叫人，興奮得不行，嘿嘿直笑，露出一口被曬黑皮膚襯得格外白的牙齒：
“我剛從臺島回來！沒想到在這兒碰上你們！太好了！王爺爺，趙奶奶，劉嬸子，豬妞，你們這是從秦陜回來？一路辛苦了吧？”
久別重逢，還是在京城外的驛站，雙方都倍感親切。
尤其是蕭承煜，在臺島和王家人相處日久，早把他們當成了親人一般，此刻拉著趙氏和劉氏的手問長問短，又跟豬妞拌嘴說笑，那股親熱自然勁兒，哪還有半點世子的架子？
尤其是這曬黑的膚色，爽朗不做作的笑容，混在王家人中間，竟奇異地和諧，仿佛他本就是這家中的一員。
看得他身后那些護衛面面相覷，想提醒又不敢，只能干瞪眼。
聊了片刻，眼看都要重新上路了。
蕭承煜眼珠一轉，心里有了主意。
他扯住趙氏的袖子，臉上堆起討好的笑：“趙奶奶，你們是回之前說過的那個京城小院吧？我跟你們一塊走行不？我還沒去過呢！正好給王大伯、師父他們一個驚喜！”
王金寶有些遲疑：“這……世子，您不回王府？或者……宮里？”
“回那兒干嘛？冷冷清清的，沒意思！”蕭承煜把頭搖得像撥浪鼓。
“我先跟你們回家！我都想死你們做的飯了！在臺島就惦記這一口！王爺爺，趙奶奶，劉嬸子，豬妞，你們就帶上我吧，我保證乖乖的！”
他又是哀求又是賣乖，趙氏看他這眼巴巴的樣子，心里早就軟了。
豬妞也在旁邊幫腔：“爺，奶，就讓世子跟咱們一塊吧，人多熱鬧！”
王金寶看看家人，又看看一臉期待的蕭承煜，再瞥了眼不遠處那些面色焦急卻又不敢上前的護衛，嘆了口氣，最終點了點頭：“行吧，那你……就跟我們的車。不過進了城，怕是你家里……很快會來找。”
“找就來唄！”蕭承煜渾不在意，只要能先去王家蹭一頓飯，躲一時清靜也是好的。
于是，在蕭承煜貼身護衛們無奈又擔憂的目光注視下，這位本應直接進宮或回王府的殿下，高高興興地爬上了王金寶家那輛普通的青篷馬車，混在王家人中間，朝著京城城門而去。
留下一名護衛小頭目，跺了跺腳，趕緊上馬，抄近路飛奔進城，趕著去宮里稟報這個“意外”消息。
……
傍晚時分，王明遠拖著疲憊的身子，從都水清吏司衙門下值回家。
國喪期間，諸事繁雜，加上陵寢工程的前期籌備千頭萬緒，他這幾日都是天擦黑才回來。
腦子里還在盤旋著水泥標號、鐵筋防銹、施工安全這些瑣碎又緊要的事務，只想趕緊回家吃口熱飯，歇歇腦子。
馬車在水井胡同口停下，王明遠下了車，揉了揉發僵的后頸，朝著自家小院走去。
院門虛掩著，里面隱約傳出熟悉的說話聲，似乎比平日熱鬧許多。
王明遠心中一動，難道是大哥和狗娃今天回來得早？
他推門進去。
院子里，石柱正在井邊打水。
廚房方向，傳來鍋鏟碰撞的聲響和濃郁的飯菜香氣，似乎是狗娃在忙碌。里面的堂屋，說話聲、笑聲陣陣傳來。
待王明遠走前幾步，便已經怔住，堂屋門口，或站或坐著好幾個人。
頭發白了些、但精神卻不錯的王金寶，正笑著跟旁邊人說著什么。
趙氏和劉氏挨坐著，臉上滿是長途跋涉后的風塵，卻也洋溢著回家的放松和喜悅。
豬妞俏生生地立在趙氏身后，正探頭往廚房方向看，尋思幫忙給狗娃端菜盛飯。
而蹲在屋檐下、湊在王大牛身邊，笑嘻嘻說著什么的那個黑瘦少年……
王明遠眨了眨眼，以為自已看錯了。
那小子聽到動靜，抬起頭望過來。
昏黃的燈光落在他臉上，映出熟悉的、帶著狡黠笑意的眉眼，只是比去年分別時黑了不少，也棱角分明了些。
他看見王明遠，眼睛猛地一亮，瞬間從地上彈了起來，幾步就躥到了王明遠面前。
咧開嘴，露出一口在黝黑皮膚襯托下白得晃眼的牙齒，笑容燦爛得像個偷吃到糖的孩子，聲音清亮地喊了一聲：
“師父！”
王明遠：“？？？”
……
很快，在母親趙氏、大嫂劉氏你一言我一語的補充，以及蕭承煜自已迫不及待的插話下，王明遠弄明白了這位世子爺為何會突然出現在自家小院。
聽著母親絮叨路上如何與世子相遇，又如何被他“賴上”，王明遠有些哭笑不得，不過家人的到來還是讓他最近壓在心頭的那股沉重消散不少。
“三叔，累了吧？快洗洗手，面剛出鍋，正筋道，趁熱。”狗娃系著圍裙，端著一大盆熱氣騰騰的面條從廚房出來，招呼道。
一股混合著麥香、肉臊子咸鮮、香醋開胃、以及油潑辣子霸道焦香的熟悉味道猛地鉆進鼻腔。
王明遠依言洗了手，在桌邊坐下，接過狗娃遞來的那個盛得冒尖的他的專屬碗，其他家人則都是大海碗，蕭承煜則用的王明遠的同款碗。
臊子肥瘦相間，油亮紅潤，翠綠的蔥花點綴其上。他挑起一筷子裹滿醬汁和紅油的面條，吹了吹熱氣，送入口中。筋道的口感，酸辣鮮香的滋味瞬間喚醒味蕾，也熨帖了疲憊的脾胃。
他抬起頭，看見母親趙氏正含著笑，把一塊燉得軟爛的肉夾到他碗里。
一旁狗娃正絮絮叨叨的問豬妞和劉氏秦陜老家的情況，問虎妞小姑的身體，表弟表妹的長相。
而那位幾月未見世子殿下，正毫無形象地大口吸溜著面條，腮幫子鼓鼓的，時不時還抬頭沖他這邊咧嘴笑一下，眼神亮晶晶的。
窗外，京城已沉入濃稠的夜色，千家萬戶亮起燈火。
其中有許多盞，注定要為明日的哭臨、為山陵的工事、為波譎云詭的朝政而亮到天明。
但至少在此刻，在這方小小的院落里，燈光只照亮一桌簡單卻用心的飯菜，和一場久違的、喧鬧的、透著煙火氣的團聚。
飯后，蕭承煜的注意力果然迅速從久違的王大牛身上，轉移到了個子更高、身板更壯、尤其是一手做飯本領讓他念念不忘的狗娃那里。
他纏著狗娃問東問西，怎么才能長得像他那么高那么壯？問狗娃會不會殺豬，順勢還給狗娃展示了他的殺豬刀？
直問得狗娃撓頭憨笑，不知先答哪個好。
夜色漸深，眾人都陸續歇下。小院恢復了寧靜。
然而，在這片寧靜之下，卻藏著別樣的沉重。王金寶并未入睡，他面色凝重，輕輕叩響了王明遠書房的門。
燈火下，王金寶將一路上所見所聞，那些令人不安的流言，沿途窺見的亂象，以及他心底沉甸甸的憂慮，向這個已然成為家中頂梁柱，卻也身處風口浪尖的三子，一一道來。