人群沉默著，從山腳下，沿著新修的石階，緩緩向上移動。沒有人說話，只有沉重的腳步聲，和偶爾壓抑不住的低聲啜泣。人們穿著素色的衣服，手里拿著香燭、紙錢，或者只是一束剛從路邊采來的野花。

他們之中，有白發蒼蒼、失去兒子的老人，有眼眶通紅、牽著懵懂幼兒的寡婦，有失去兄弟、沉默不語的漢子，也有只是同村、曾經一起勞作喝酒、如今卻天人永隔的鄰居鄉朋。

悲傷像無聲的霧，籠罩在每個人的心頭，彌漫在整個山坡。

豬妞和另外幾位新近招募、在各地村寨開辦蒙學堂的夫子，也帶著他們學堂的孩子們來了。

大大小小的孩子，排著不算整齊的隊伍，站在碑林外圍的空地上。

他們或許還不能完全理解死亡的意義，但看著大人們肅穆悲痛的神情，看著那漫山遍野的墓碑，聽著風中似乎傳來的嗚咽，一張張小臉上也充滿了緊張和迷茫。

豬妞蹲下身，拉著最前面幾個孩子的手，她的聲音不高，卻努力讓每個孩子都能聽清：“孩子們，看見這些石碑了嗎？那下面躺著的，是英雄，是像你們阿爹、阿兄一樣的人。”

“他們為了保護我們住的村子，保護我們能安心在學堂念書，保護海里的魚、地里的莊稼，不被壞人搶走，拿起武器，和那些很兇很壞的倭寇打仗，然后……永遠睡在了這里。”

她指著遠處蒼茫的大海：“壞人從海上來，想搶我們的東西，殺我們的人。是這些英雄，把他們打跑了。我們今天能站在這里，能穿衣吃飯，能來學堂識字，不用怕，就是因為有他們。”

海風拂過山坡，吹動著孩子們額前的碎發，輕柔地撫過他們稚嫩的臉龐，仿佛那些長眠于此的英雄們無聲的叮嚀與守護。

王明遠站在山坡最高處，一塊突出的巖石上，默默望著眼前的一切。望著那沉默而悲壯的碑林，望著那緩緩移動、寄托哀思的人群，望著那些在夫子引導下似懂非懂、卻努力挺直小身板的孩童。

他的心中沉甸甸的，充滿了哀傷，但更多的，是一種責任感，和一種無比清晰的信念。

他的目光越過英烈冢，越過忙碌的港灣和初具雛形的臺島，投向西邊那一片蒼茫的海天相接之處。

那里，是大陸的方向。

就在這片用血澆灌過的土地上，他要讓所有人臺島鄉民都記住，他們從何處來，根在何處。臺島與大陸，血脈相連，骨肉難分。

這份認同，這份守望相助的家國之情，必須一代代傳下去，根植在每一個生活在這片土地上的人心中，無論他來自哪個族群，說什么方言。唯有如此，這片海疆才能永固，這份安寧才能長久。

人群靜靜地祭拜，焚燒紙錢的火光在陰沉的天空下明明滅滅，青煙裊裊升起，與海霧融在一起。

不知過了多久，祭拜的人群開始緩緩散去。

就在這時，一個身影悄無聲息地出現在王明遠身側不遠處。

是盧阿寶。

他不知何時來的，沒有驚動任何人，就那樣靜靜地站在一旁，同樣望著漸漸散去的人群，望著那一片新立的碑林，直到人群幾乎散盡，山坡上恢復空曠與寂靜，只有海風依舊在嗚咽。

他才緩緩踱步，走到王明遠身邊，并肩而立，望著同樣的方向。

“明遠，”盧阿寶開口，聲音比平日更低沉了幾分，甚至帶上了一絲明顯的沙啞，“此情此景，令人肅然。”

王明遠從遠眺中收回目光，看向他，等待下文，他知道，阿寶兄此來定是因為那邊的刑訊有了進展。

“那倭寇頭目，開口了。”

盧阿寶繼續道，語速不知不覺加快了些：“吐露的東西，比預想的……更棘手。牽扯的人，位置之高，關系之深，恐怕遠超你我所料。福建這邊，季大人會繼續坐鎮清理。但我必須立刻動身，返回京城！”

他頓了頓，眼中閃過一絲銳利如刀的光芒，聲音壓得更低，卻字字如錘，砸在王明遠心上：

“怕是要亂起來了！”

王明遠心頭猛地一沉，阿寶兄用“亂”這個字，絕非尋常。

他張了張嘴，想問什么，盧阿寶卻微微搖頭。

王明遠知道此事不便聲張，便沉聲問道：“可還需臺島這邊做什么？”

盧阿寶搖頭，“你穩住臺島，便是大功。撫恤、練兵、防務、融合生番……你做的每一件事，都是在夯實根基。京城的風浪再大，只要東南海疆這根釘子夠硬，大局就亂不了。陛下……需要這根釘子。”

他拍了拍王明遠的肩膀，力道不重，卻意味深遠：“明遠兄，保重。臺島交給你了。京城之事，自有陛下圣裁。”

說完，他不等王明遠回應，再次深深看了一眼那片英烈冢，仿佛要將這一幕刻入腦中，隨即轉身，步伐看似不快，卻很快便消失在崎嶇的山路之下。

……

而與此同時，萬里波濤之外，倭國沿海某處隱秘港灣。

一艘行駛飛快的關船，歪歪斜斜地撞在了簡陋的碼頭上。隨即，一個面色倉惶如喪家之犬的倭人連滾爬下船，踉踉蹌蹌地沖向港灣深處一座把守森嚴的宅邸。

他幾乎是撲倒在宅邸門前，被兩名面無表情的武士架起，拖了進去。

宅邸深處，一間昏暗的和室內，一名身穿墨色和服、腰佩長刀的中年男子跪坐在蒲團上，正閉目養神。男子面容瘦削，顴骨高聳，嘴唇緊抿，即使靜-坐不動，周身也散發著一種久居上位、生殺予奪的冰冷氣息。

那倉惶的倭人被扔在榻榻米上，他連滾帶爬地跪好，以頭搶地，聲音因為極度的恐懼和一路狂奔而嘶啞變形，帶著哭腔：

“將軍！將軍大人！不好了！出大事了！”

“忠信……忠信大人他親自帶領的船隊，在……在那臺島……完了！全完了啊！”

“六十條船，一千多精銳武士……一個……一個都沒能回來！全軍覆沒啊——！”

凄厲的和絕望的哭嚎，瞬間刺破了莊園原本肅殺而寧靜的空氣。

拉門內，死一般的寂靜。

片刻之后，一聲夾雜著無盡暴怒的咆哮，猛地從門內炸響，震得廊下的風鈴瘋狂作響！

“八嘎——！！！”