“爹，大哥，狗娃，”他當(dāng)時(shí)語(yǔ)氣很認(rèn)真，“娘和嫂子想二哥，都快想魔怔了。二哥每次來(lái)信，都說(shuō)在那邊挺好的，讓家里別惦記。可他那性子，報(bào)喜不報(bào)憂，什么事都自已扛著。邊關(guān)苦寒，又不太平，他嘴上說(shuō)好，背地里不知吃了多少苦。
游學(xué)本就講究讀萬(wàn)卷書(shū)，行萬(wàn)里路，增長(zhǎng)見(jiàn)聞。邊關(guān)軍事、塞外風(fēng)情，亦是經(jīng)世之學(xué)重要一環(huán)。
我想……順路去看看他，親眼瞧瞧他過(guò)得好不好，也讓家里能真正放心。”
當(dāng)時(shí)，王金寶沉默了很久，旱煙一鍋接一鍋地抽，最后才啞著嗓子說(shuō)：“去看看……也好。那小子，犟種一個(gè)，啥事都憋心里……你去親眼瞧瞧，回來(lái)跟家里說(shuō)實(shí)話。不過(guò)，”
他抬起頭，目光嚴(yán)肅地看著王明遠(yuǎn)，“邊關(guān)不是太平地界，韃-子時(shí)不時(shí)就來(lái)擾邊。到了地頭，一切小心，不許任性，不許涉險(xiǎn)！若是情況不對(duì)，立馬回來(lái)！安全最要緊！聽(tīng)到?jīng)]？！”
最后，深深的嘆了口氣，嗓子仿佛帶上了一絲哽咽：“見(jiàn)不著……就見(jiàn)不著！以后總有機(jī)會(huì)！你們仨……都得給我全須全尾地回來(lái)！聽(tīng)到?jīng)]？”
王大牛立刻拍著胸脯保證：“爹你放心！有我在，絕不讓三郎掉一根汗毛！”
狗娃更是激動(dòng)：“對(duì)！我也會(huì)照顧好三叔的！”
這個(gè)決定，他們默契地沒(méi)有告訴趙氏和女眷們。
怕她們提前知道，日日懸心，也怕萬(wàn)一到時(shí)候邊關(guān)形勢(shì)緊張，見(jiàn)不到面，反而讓她們空歡喜一場(chǎng)，徒增失望。
打算等到了地方，見(jiàn)到了二哥，再寫(xiě)信回來(lái)報(bào)平安。
“開(kāi)飯啦——”
虎妞一聲清脆的吆喝，打斷了王明遠(yuǎn)的思緒。
各式各樣的菜肴被端上了正屋中間那張師父送的特大號(hào)八仙桌。
雞鴨魚(yú)肉自不必說(shuō)，象征“年年有余”的整條紅燒魚(yú)、寓意“吉祥”的燉雞、油光發(fā)亮的醬肘子；各種炸貨堆成了小山；熱氣騰騰的餃子胖乎乎地?cái)D在盤子里；還有狗娃特意露了一手做的幾道湘江風(fēng)味菜，紅彤彤的辣椒看著就讓人食指大動(dòng)。
眾人圍坐過(guò)來(lái)，酒杯里斟滿了自家釀的米酒，就連豬妞和定安也被允許喝一點(diǎn)甜滋滋的醪糟。
王金寶作為一家之主，端起了酒杯，環(huán)視了一圈家人，目光在每個(gè)人臉上都停留了片刻，尤其是王明遠(yuǎn)，然后清了清嗓子，聲音比平時(shí)略顯低沉，卻帶著一種不容置疑的力量：
“今兒個(gè)是除夕，團(tuán)圓的日子。咱老王家，從清水村搬到這府城，日子是一天比一天好，這都是托了祖宗的福，也是你們一個(gè)個(gè)爭(zhēng)氣！
別的不多說(shuō)了，就盼著咱家人在哪兒都平平安安，順順利利！這杯酒，敬祖宗，也敬咱們自個(gè)兒！”
“敬祖宗！”大家都端起了酒杯，就連豬妞和定安也學(xué)著大人的樣子，捧著盛了醪糟的小碗，有模有樣地跟著喊。
大家紛紛舉杯應(yīng)和，氣氛熱烈。
但在這熱鬧底下，大家都各懷心事。
趙氏也不傻，豈會(huì)看不出丈夫和其他人那點(diǎn)強(qiáng)顏歡笑下的異樣？
她也知道，這頓團(tuán)圓飯后，相聚的時(shí)光就進(jìn)入倒計(jì)時(shí)了，心里像是被一只無(wú)形的手緊緊攥住，又酸又澀。
她強(qiáng)迫自已擠出更燦爛的笑容，更加賣力地給孩子們夾菜，尤其是王明遠(yuǎn)：“三郎，多吃點(diǎn)！這魚(yú)鮮嫩，娘特意給你做的！還有這餃子，豬肉白菜餡兒，你最愛(ài)吃的！到了外面，可就吃不上娘做的味兒了！”
她望著王明遠(yuǎn)，眼神復(fù)雜。
看著眼前這個(gè)挺拔清俊的少年郎，仿佛依稀還能看到那個(gè)因?yàn)樵绠a(chǎn)，生下來(lái)只有巴掌大、哭聲像小貓一樣微弱的樣子。
她當(dāng)年抱著那個(gè)小小的、軟軟的身子，心里充滿了無(wú)盡的愧疚和恐懼，日夜懸心，生怕養(yǎng)不活，都是怨自已不小心，才會(huì)讓孩子生的如此體弱。
而且小時(shí)候因?yàn)槿审w弱，兩歲多還不會(huì)說(shuō)話走路，她都偷偷懷疑過(guò)這孩子是不是有什么不足之癥。
她只能一遍遍地教他說(shuō)話，耐心地扶著他學(xué)走路，直到聽(tīng)到那聲含糊不清的“娘”時(shí)，她激動(dòng)得差點(diǎn)哭出來(lái)，覺(jué)得老天爺總算開(kāi)了眼，她的三郎不是癡兒，她沒(méi)有害了他。
如今，一晃這么多年過(guò)去，那個(gè)孱弱的孩子早已長(zhǎng)得和自已一般高，學(xué)問(wèn)好，有出息，甚至考中了舉人，成了全家人的驕傲。
可越是如此，她心里那份“虧欠”感仿佛就越重。
她總覺(jué)得兒子小時(shí)候吃了太多苦，現(xiàn)在又常年在外讀書(shū)，聚少離多，她這個(gè)當(dāng)娘的，能為他做的實(shí)在太少太少。
再想想那個(gè)犟著去從軍、幾年不見(jiàn)一面的二兒子王二牛，趙氏心里那點(diǎn)強(qiáng)撐的歡喜再也維持不住，鼻尖一酸，眼眶就熱了。
她趕緊低下頭，假借給豬娃擦嘴，用力眨回眼里的濕意。
“團(tuán)圓的日子，可不能掉眼淚，不吉利。”
她在心里狠狠告誡自已，“我是當(dāng)娘的人，得撐住，得讓孩子們高高興興的！”
再抬起頭時(shí)，她臉上又堆滿了笑，聲音揚(yáng)得更高：“吃呀！都愣著干啥！老大，給你張叔斟酒！虎妞，別光顧著自已吃，給文濤和你嬸子夾點(diǎn)菜！狗娃……哎呦你這孩子慢點(diǎn)吃，沒(méi)人跟你搶！”
她熱絡(luò)地張羅著，仿佛要將所有的牽掛和不舍，都融化在這頓豐盛的年夜飯里。
桌上推杯換盞，笑語(yǔ)喧嘩，窗外不知何時(shí)又飄起了細(xì)雪，襯得屋檐下那對(duì)大紅燈籠越發(fā)鮮艷溫暖。
趙氏看著眼前這一大家子人，心里默默地想：
“要是……要是能永遠(yuǎn)這樣，一家人齊齊整整地在一起，該有多好。”