更多的人，則是行色匆匆，面色凝重，彼此間交流也極少，整個廣場彌漫著一種近乎窒息的沉悶。
就連那些平日最愛高談闊論的清流言官，大多也都閉緊了嘴巴，眼神閃爍。
看來，師父說得沒錯。
陛下這場“病”之后，朝中的氣氛，確實不一樣了。
像一張拉滿的弓，弦繃得緊緊的，不知何時就會斷裂，或者……射出致命一箭。
“時辰到——百官入朝——！”
尖細的唱喏聲劃破清晨的寂靜。
沉重的午門緩緩打開，露出后面漫長而幽深的御道。
官員們按照品級，魚貫而入。
王明遠跟在隊伍中后位置，走過熟悉的宮墻、殿宇。
一切似乎都沒變，金碧輝煌，威嚴肅穆。但他卻能清晰地感覺到，這輝煌肅穆之下，涌動著看不見的暗流。
抵達金鑾殿外的丹陛時，王明遠按照要求留在殿外廊下等候。
不知過了多久，或許只有一刻鐘，或許有半個時辰，殿內似乎告一段落。
緊接著，內監高亢尖銳的聲音穿透殿門，清晰地傳了出來：
“宣——原臺澎撫民安防使，王明遠——上殿覲見——！”
來了。
王明遠整了整衣冠，深吸一口氣，步入殿內。
在他行走時，他能感覺到，兩側無數道目光，如同實質般落在他身上。
好奇的，審視的，警惕的，甚至是不善的。
他走到御階前停下，依照禮制行禮。
“臣，王明遠，叩見陛下。”
“平身。”
一個蒼老、疲憊，卻依舊帶著不容置疑威嚴的聲音，從高高的龍椅上傳來。
“謝陛下。”王明遠起身，垂手肅立，但依制微微抬首，望向御座。
只一眼，他心中便是一凜。
龍椅之上，老皇帝穿著明黃色龍袍，靠坐在寬大的椅中。
比起一年前離京時，他確實蒼老了許多。臉頰深陷，顴骨突出，眼窩周圍是濃重的陰影，嘴唇也失去了血色。
但詭異的是，他的臉色卻透著一股異樣的紅潤，讓王明遠在心中不禁暗暗肯定了師父的猜測。
皇帝此刻也在看著他，目光在他臉上停留了片刻，似乎是在審視，又像是在回憶。
“王明遠。”皇帝緩緩開口，聲音不高，卻每個字都砸在人心上，“臺島之事，朕已詳閱奏報。你，做得不錯。”
“保境安民，力抗外侮，斬獲頗豐，揚我國威。此乃大功！”
“陛下隆恩，臣愧不敢當。”王明遠立刻躬身。
“此乃陛下天威庇佑，臺島上下軍民齊心用命，福建布政使司、廈門衛水師及時援應之功。臣不過盡本分，略盡綿力。”他語氣誠懇，將功勞歸于上、歸于下。
“嗯。”皇帝似乎對他的回答還算滿意，微微頷首，“不驕不躁，知進退，是好的。”
“然，有功則賞，有過則罰，乃朝廷法度。你撫臺僅一年，拓土安民，融合番漢。更率軍民，力抗四島倭賊聯軍，陣斬數千，焚毀敵船近百，保全我東南海疆門戶，功莫大焉。”
他頓了頓，似乎有些氣息不繼，輕輕咳了一聲，轉向侍立一旁的內監：“宣旨吧。”
隨即，內監出列，手持一卷黃綾，展開，朗聲宣讀：
“奉，天承運皇帝，詔曰：原臺澎撫民安防使王明遠，忠勤體國，勇毅敢任……著，即擢升為工部都水清吏司郎中（正五品），加協理軍器局主事銜，賜白玉帶一圍，麒麟服一襲，賞銀千兩，絹百匹。欽此——”
王明遠心中一震。
都水清吏司主管天下河渠水利，這正是他獻“束水攻沙”法、參與治理滹沱河的老本行！陛下這是要繼續用他在工程水利上。
而協理軍器局主事銜，意味著他可以名正言順地參與火器改良、軍工制造等事務！新式火炮和火銃在臺島海戰中可謂是大放異彩。
而常善德在臺島時也曾提及過，火器進獻當他為首功，提出者上報的也是他，顯然讓陛下看到了他在這方面的價值。
從從五品地方官，一躍至正五品京官，掌一司實務，兼涉軍工……這晉升，豈止是破格！
正常官員，要從從五品爬到正五品，尤其還是工部都水清吏司這等要職，少說也需十年苦熬，還得有過硬背景和機緣。
而他，入仕不到兩年！
殿內落針可聞。
幾乎所有官員，無論品級高低，都齊刷刷看向御階下那個躬身而立的年輕身影。眼神里的情緒復雜到了極點。
太快了！
從中狀元授官到現在，滿打滿算還不到兩年！就從從六品翰林院修撰，到正五品工部實權郎中！
但他的功績又是實打實的。
獻治河新法、研制水泥、治理滹沱河、撫臺抗倭……哪一樁都不是虛的。
只是這晉升速度，實在駭人！
無數念頭在眾臣腦中飛轉，卻無人敢在此刻站出來說半個“不”字。
不是不想，是不敢。
最近朝中氣氛太詭異。陛下“病愈”后，手段愈發凌厲。
前幾日，都察院一位跳得最歡、連續上疏彈劾太子“失德”的御史，被靖安司從家中帶走，下了詔獄，生死不知。
戶部一位郎中，因核算江南稅賦“出了紕漏”，革職流放。
兵部一位主事，因“延誤軍機文書”，杖責八十，貶為庶民。
樁樁件件，看似理由充分，但明眼人都看得出，陛下在清洗，在立威。
這時，誰還敢觸陛下霉頭？質疑陛下親自下旨擢升的功臣？
短暫死寂后，王明遠已壓下心頭波瀾，再次躬身，聲音沉穩清晰：“臣，王明遠，領旨謝恩！陛下隆恩，天高地厚，臣必肝腦涂地，以報君恩！”
“嗯。”皇帝似乎有些疲倦，擺了擺手。
侍立一旁的司禮太監正要高喊“有事啟奏，無事退朝”，一個聲音卻突兀響起：
“父皇！兒臣有本奏！”
PS：猜猜是哪位皇子