在運(yùn)河的船上又顛簸了近一個(gè)月，王明遠(yuǎn)和王大牛終于下了船，換乘上了進(jìn)京的馬車(chē)。
直至馬車(chē)上了京郊的驛道，王明遠(yuǎn)靠在車(chē)廂壁上，掀開(kāi)簾子，望著外面漸漸熟悉的景物，才長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。
“哎喲我的娘嘞……”旁邊傳來(lái)大哥王大牛一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的、帶著顫音的嘆息。
隨后他動(dòng)了動(dòng)僵硬的身子，揉了揉后腰，齜牙咧嘴道：“這趕路真不是人干的活兒！比在臺(tái)島扛沙袋修砲堡還累人！坐得我屁-股蛋子都麻了，腰也酸，肚子也墜得慌。”
王明遠(yuǎn)此刻也正揉著后腰，深有同感地點(diǎn)頭。
這年月的長(zhǎng)途旅行，對(duì)身體的摧殘是實(shí)打?qū)嵉摹＜幢闼麄儌z都是正當(dāng)年的壯漢，這一路下來(lái)，也夠嗆。
“快了，看見(jiàn)城墻了。”王明遠(yuǎn)指著遠(yuǎn)處地平線上那一道越來(lái)越清晰的、灰黑色的巍峨輪廓。
王大牛精神一振，扒開(kāi)車(chē)窗使勁看了看：“總算到了！今晚說(shuō)啥也得好好吃頓熱乎的，好好泡個(gè)腳，睡個(gè)好覺(jué)！”
看著遠(yuǎn)處那越來(lái)越清晰的城墻，王明遠(yuǎn)心中也涌起一抹激動(dòng)，同時(shí)還有一絲復(fù)雜難言的情緒。
離開(kāi)時(shí)，是心懷忐忑，前路未卜。
歸來(lái)時(shí)，已是身負(fù)戰(zhàn)功，名動(dòng)朝野。
短短一年，天翻地覆。
馬車(chē)加快速度，朝著城門(mén)駛?cè)ァ?/p>
排隊(duì)、驗(yàn)看路引、接受盤(pán)查。
守門(mén)的兵丁看到文書(shū)上“王明遠(yuǎn)”的名字，又仔細(xì)看了看他的人，臉上立刻露出驚訝和恭敬的神色，查驗(yàn)的動(dòng)作都麻利了許多，揮手放行。
“大人請(qǐng)！”
馬車(chē)終于駛進(jìn)了高大的城門(mén)洞，喧囂的市井聲浪瞬間撲面而來(lái)，將人淹沒(méi)。
熟悉的街道，熟悉的店鋪招牌，熟悉的各色氣息。
空氣里彌漫著食物、香料、塵土混合的復(fù)雜味道，嘈雜卻充滿生氣。
雖然離開(kāi)不過(guò)一年有余，但臺(tái)島的血火、海風(fēng)的咸腥、山林的氣息仿佛還縈繞在鼻尖，眼前卻是車(chē)水馬龍、店鋪林立、行人摩肩接踵的繁華盛世景象。
兩種截然不同的畫(huà)面在腦中交織，讓王明遠(yuǎn)有一瞬間的恍惚。
“三郎，咱們是直接回住處？”王大牛問(wèn)。
王明遠(yuǎn)收回思緒，對(duì)車(chē)夫道：“你先趕著馬車(chē)，把這些行李送回路上給你說(shuō)的住處，到了后報(bào)我的名字，自會(huì)有人安頓這些東西，我們晚些再回去。”
“好嘞，王大人。”車(chē)夫應(yīng)聲，駕著馬車(chē)轉(zhuǎn)入另一條街。
王明遠(yuǎn)和王大牛則步行，朝著一個(gè)熟悉的方向走去。
沒(méi)走多久，喧囂中，一股熟悉的、霸道的香氣就蠻橫地鉆進(jìn)了鼻子。
那是多種香料、尤其是辣椒混合著肉食久煮后形成的獨(dú)特濃香，熱辣滾燙，勾人饞蟲(chóng)。
“嘿！是咱家辣鹵的味兒！”王大牛用力吸了吸鼻子，眼睛發(fā)亮，“聞著更香了！狗娃這小子，手藝又精進(jìn)了？”
轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)街口，熟悉的簋街映入眼簾，比起一年前，似乎更熱鬧了幾分。
而王家“好再來(lái)·辣鹵”的鋪?zhàn)忧埃抨?duì)的長(zhǎng)龍依然醒目。
不過(guò)，王明遠(yuǎn)的腳步?jīng)]停，他嗅了嗅空氣，領(lǐng)著王大牛繼續(xù)往前走了十幾步。
緊接著另一股清甜馥郁的香氣裊裊飄來(lái)，沖淡了辣鹵的霸道，那是烤制糕點(diǎn)特有的、混合了油脂、雞蛋和糖的溫暖甜香。
香氣來(lái)源處，正是另一家“好利來(lái)·甜品鋪”。
鋪?zhàn)娱T(mén)面似乎拓寬了些，里面人影憧憧。
一個(gè)身材異常高大、穿著干凈利落短褐的年輕身影正在柜臺(tái)后忙碌，動(dòng)作熟稔地給客人打包。
他側(cè)著臉，輪廓比一年前硬朗了不少，肩膀也寬厚了，透著股能干小伙的勁頭。
正是狗娃。
而讓王明遠(yuǎn)微微訝異的是，鋪?zhàn)又羞€有一個(gè)穿著鵝黃色長(zhǎng)裙、年紀(jì)不大的女子，正低頭撥弄著算盤(pán)，偶爾抬頭笑著對(duì)客人說(shuō)幾句話，手腳麻利地幫著收銀、找錢(qián)。看那眉眼，竟是常笑盈。
王明遠(yuǎn)愣了一下，隨即恍然，他記起來(lái)今天好像是學(xué)堂休沐的日子。
這丫頭，倒是勤快，休沐日也跑來(lái)鋪?zhàn)訋兔α恕？此凸吠夼浜夏醯臉幼樱@鋪?zhàn)哟蚶淼檬窃桨l(fā)像模像樣了。
王明遠(yuǎn)臉上不由露出笑意，帶著王大牛走了過(guò)去。
鋪?zhàn)由庹茫瑑扇俗叩浇埃瑫簳r(shí)擋住了門(mén)口的光線。
狗娃頭也沒(méi)抬，一邊用油紙包著一塊黃澄澄、點(diǎn)綴著果干的蛋糕，一邊習(xí)慣性地?fù)P聲招呼：“客官您來(lái)點(diǎn)兒什么？新出爐的戚風(fēng)蛋糕、山梨派，今兒還有特-供的‘踏浪酥’和‘?dāng)刭溜灐u(mài)得可好了！”
“踏浪酥？斬倭餅？”王明遠(yuǎn)玩味地重復(fù)了一下這兩個(gè)名字，聲音里帶著笑意。
這聲音入耳，狗娃包點(diǎn)心的手猛地一頓，倏地抬起頭。
當(dāng)看到眼前那張帶著熟悉笑容、雖然清瘦些卻目光湛然的臉龐時(shí)，狗娃眼睛瞬間瞪得滾圓，嘴巴張了張，手里的油紙包“啪嗒”掉在柜臺(tái)上。
“三……三叔？！”他失聲喊道，聲音都變了調(diào)，滿是難以置信的狂喜。
旁邊的常笑盈聞聲也抬起頭，看到王明遠(yuǎn)，先是一愣，隨即臉上也綻開(kāi)明亮驚喜的笑容：“王大人！您回來(lái)了！”
狗娃繞過(guò)柜臺(tái)，幾步就沖了過(guò)來(lái)，激動(dòng)得手足無(wú)措，一個(gè)勁兒地咧著嘴笑。
“三叔！真是你！你咋回來(lái)了！”他想伸手去拉王明遠(yuǎn)，又看到自已手上沾著面粉和油漬，趕緊在圍裙上擦了擦，最后還是沒(méi)忍住，一把抓住了王明遠(yuǎn)的胳膊，力道大得讓王明遠(yuǎn)都晃了一下。
“三叔！你啥時(shí)候到的？怎么也沒(méi)提前捎個(gè)信兒？我爹娘呢？爺和奶呢？豬妞呢？他們都好嗎？也回來(lái)了嗎？”狗娃連珠炮似的發(fā)問(wèn)，眼睛亮得嚇人。
“好，都好。”王明遠(yuǎn)被他搖得有點(diǎn)好笑，拍拍他結(jié)實(shí)的手臂，“慢點(diǎn)說(shuō)，慢點(diǎn)說(shuō)。你爹就在旁邊呢。”
這時(shí)，王大牛也從鋪?zhàn)觽?cè)面走了出來(lái)，看著比自已還高出些許、壯實(shí)得跟小牛犢子似的兒子，臉上露出憨厚又自豪的笑容，故意板起臉：“咋？就看見(jiàn)你三叔了？眼里沒(méi)你爹了？”
狗娃這才看到王大牛，又是一聲驚呼：“爹！你也回來(lái)了！”