王明遠立刻轉身，對著管事鄭重拱手：“先生厚愛，學生心領。然此院過于貴重，絕非學生一介游學舉子所能僭越。還請先生為學生更換一處尋常齋舍即可，以免壞了書院規矩，學生心中難安。”

那管事臉上的笑容瞬間僵硬了一下，雖然極快地用更熱情的笑容掩飾過去，但王明遠還是捕捉到了他眼中一閃而逝的慌亂和不自然。

“哎呦！王相公您這是說的哪里話！”管事忙不迭地擺手，語氣甚至帶上了幾分“委屈”。

“這就是按規矩安排的！絕非特殊照顧！您來得巧，近日書院齋舍緊張，恰好就這青竹苑空著，合該與王公有緣！您就安心住下！

若是給您換到那幾人一間的嘈雜齋舍去，才是真正壞了書院待客的規矩，若是山長問起，在下可吃罪不起啊！”

他話說得滴水不漏，把“山長”都抬了出來，語氣懇切，仿佛王明遠不住下就是為難他，就是不遵書院安排。

王明遠眉頭微蹙。

齋舍緊張？這一路走來，明明看到不少齋舍都空著，這理由實在牽強。

但他也看出來了，這管事是鐵了心要讓他住這里，再強行推辭，恐怕會當場弄僵關系，于初來乍到的自已并無好處。

也罷。且住下，看看對方這葫蘆里到底賣的什么藥。

心思電轉間，王明遠面上露出恍然和些許“無奈”的神色，拱手道：“原來如此，倒是學生多慮了。既如此，便多謝先生安排，學生恭敬不如從命。”

“哎！這就對嘛！”管事如釋重負，笑容重新變得燦爛，將鑰匙交到王明遠手中，又叮囑了幾句日常瑣事，便借口還有公務，匆匆離去。

待管事走遠，一直憋著沒說話的狗娃立刻興奮地在院子里轉了一圈，摸摸光潔的書案，看看小巧的灶臺，又跑到那小花園的空地上，眼睛放光：

“三叔！這院子可真好啊！比咱在府城買的宅子還講究！這白鹿洞書院可真大方！這地兒空著怪可惜的，明兒個我去找點菜籽來，在這兒種上幾壟小蔥青菜，再點幾棵黃瓜，馬上就能吃上自家種的菜了！肯定新鮮！”

王明遠：“……”

他無奈地看了一眼興致勃勃規劃著菜地的侄兒，搖了搖頭。

他走到正房，推開中間堂屋的門，里面家具齊全，被打掃得一塵不染。

陽光透過雕花窗欞灑進來，暖融融的。

一切看起來都完美得不像話。

王明遠沉默地走到窗邊，目光掃過院內每一處角落，手指無意識地拂過腰間。

那里，貼身藏著的，是那把被磨得锃亮的……祖傳殺豬刀。

冰涼的刀柄觸感傳來，讓他心中的疑慮和警惕稍稍安定。

管他什么龍潭虎穴，甚至還是什么別有用心的高級“鬼宅”，他王明遠一路走來，什么陣仗沒見過？

且住下，以不變應萬變。

他倒要看看，這天下第一書院，這過分熱情的管事，這超規格的待遇背后，究竟藏著什么名堂。

次日，天剛蒙蒙亮，王明遠便起身了。

在院中簡單活動了一下筋骨，狗娃已經手腳麻利地做好了早飯——熬得稠稠的小米粥，配上他之前做的咸菜和剛蒸好的白面饅頭，簡單卻暖胃。

吃過早飯，王明遠仔細整理了一下身上的青衫，將那塊可以進入藏書樓的木牌鄭重地揣進懷里。

今日他計劃去白鹿洞書院的藏書閣看看，這“天下第一書院”的藏書，究竟有何等氣象。

“狗娃，我出去一趟，去藏書閣看看。你留在院里，收拾收拾便好，莫要亂跑，初來乍到，謹慎些。”王明遠叮囑道，他還惦記著昨日的反常。

“哎，三叔你放心去吧！我知道了！”狗娃一邊收拾著碗筷，一邊習慣性地應著。

“我再把灶房和院子歸置歸置，晚上給你做好吃的！”

王明遠點點頭，這才推開院門，走了出去。

青竹苑所在的位置確實幽靜，遠離書院主要的講堂和喧鬧的齋舍區。

沿著青石板鋪就的小徑往外走，越靠近舉人們居住的核心區域，往來的人影便漸漸多了起來。

這些學子大多穿著舉人規制的長衫，年紀多在二十到三十之間，步履從容，神色間帶著讀書人特有的沉靜與自信，三三兩兩，或低聲交談，或獨自沉思，向著講堂或藏書閣的方向走去。

王明遠放緩腳步，看似隨意地打量著周圍環境，耳朵卻留意著隱約傳來的議論聲。

“……聽說了嗎？青竹苑，就是那人隔壁一直空著的院子，昨日好像有人搬進去了？”一個略顯好奇的聲音飄了過來。

“哦？真的假的？誰這么大膽子？還是不知情被安排過去的？”另一個聲音帶著幾分驚訝和玩味。

“不清楚是哪來的游學士子吧？丁管事親自安排的……嘖，這下可有熱鬧看了。”

“是啊，也不知這位新鄰居能堅持多久……”

“別跟上次來的那個江南來的才子一樣，狂得沒邊，結果沒半個月就灰溜溜搬走了……”

“噓……小聲點，人過來了……”

議論聲隨著王明遠的走近而低了下去。

王明遠面色平靜，看起來仿佛什么都沒聽見樣子，心中卻是在不停的思索。

果然，青竹苑以及它隔壁的院子，似乎有些不同尋常。

丁管事那過分的熱情和這超規格的安排，看來并非無緣無故。

他不動聲色，繼續朝著藏書閣的方向走去。

初來乍到，貿然打聽同窗的隱私并非明智之舉，更何況涉及到的可能還是書院里的風云人物。

眼下，還是先去藏書閣更為要緊。

有些事，時機到了，自然會浮出水面。