下雪后的第三日，岳麓書(shū)院的年考，便在這冬日肅殺又隱隱躁動(dòng)的氣氛里，準(zhǔn)時(shí)來(lái)了，依舊是那個(gè)讓人心里發(fā)怵且舉辦過(guò)入學(xué)考的慎思堂。
一大早，通往“慎思堂”的那條青石板路，氣氛就繃得緊緊的。
學(xué)子們大多抿著嘴，眼神里帶著點(diǎn)豁出去的狠勁，或是藏不住的緊張。
相識(shí)的碰見(jiàn)了，頂多匆匆點(diǎn)個(gè)頭，連寒暄都省了，生怕多說(shuō)兩句話，就把腦子里死記硬背下來(lái)的那點(diǎn)東西給忘沒(méi)了。
王明遠(yuǎn)收拾好東西也便李昭一同出門，冷風(fēng)刮在臉上，刺刺的，反倒讓他因熬夜復(fù)習(xí)而有些發(fā)沉的腦子清醒了不少。旁邊的李昭，臉繃得比他還緊，嘴唇都有些發(fā)白，一路走，一路還在無(wú)意識(shí)地念叨著什么經(jīng)義。
“宴之兄，放輕松些。”王明遠(yuǎn)低聲寬慰了一句，“平日該下的功夫都下了，盡力便好。”
李昭猛地回過(guò)神，咽了口唾沫，聲音有點(diǎn)干：“我知道，我知道……就是這心里頭，跟揣了只兔子似的，蹦跶得厲害！明遠(yuǎn)兄，你說(shuō)……我不會(huì)真被……”
“瞎想什么！”王明遠(yuǎn)打斷他，“你近來(lái)進(jìn)步不小，上次聽(tīng)你說(shuō)你們教諭還夸你經(jīng)義很有悟性。穩(wěn)住心神，正常發(fā)揮便是。”
李昭像是抓住了救命稻草，連連點(diǎn)頭：“對(duì)，對(duì)，教諭夸過(guò)我……我得穩(wěn)住，穩(wěn)住……”
年考果然不同，規(guī)制上就更靠近鄉(xiāng)試了，一連考兩日。
第一日考的是經(jīng)義注疏，足足五道大題——《四書(shū)》經(jīng)義兩道，《五經(jīng)》經(jīng)義三道。
這已不再是院試時(shí)主要考有沒(méi)有記住經(jīng)文本身的意思了，更多的是摳那些艱深拗口的各家注疏，考校的是對(duì)這經(jīng)義的理解深度和廣度，看你肚子里除了死記硬背，到底裝了多少真材實(shí)料。
王明遠(yuǎn)沉下心，先快速瀏覽了一遍所有題目。大部分內(nèi)容，平日里周教諭都反復(fù)錘煉過(guò)，柳山長(zhǎng)那本筆記里也多有鞭辟入里的見(jiàn)解，他答起來(lái)還算得心應(yīng)手，思路也頗為順暢。
唯其中一道出自《孟子》的題尤其刁鉆，題干是“民事不可緩也”，偏要追問(wèn)：“今地方官為修文廟、立牌坊，強(qiáng)征民財(cái)民力，致春耕延誤，卻稱‘為君興教化’，此與‘民事為先’之論是否相悖？”。
他沉下心，略一思索，便提筆破題，將幾位注疏大家的觀點(diǎn)條分縷析，對(duì)比異同，開(kāi)頭先點(diǎn) “君欲興教化，必先安民生，民生不安，教化無(wú)從談起”，再引二賢之論層層佐證。
接著直指 “今之弊在‘重形式輕根本’，非‘重教化輕民生’”，將論題辨析清楚。
最后提出 “先補(bǔ)春耕、再籌文廟，由民自愿捐輸而非強(qiáng)征” 的建議，每一句都扣著 “教化與民生一體” 的核心，既合經(jīng)義，又切地方實(shí)情。
然后再結(jié)合此事在執(zhí)行時(shí)遇到的一些沖突的實(shí)例，洋洋灑灑，寫下了自已的見(jiàn)解。
寫完通讀一遍，自覺(jué)條理清晰，言之有物，心下稍安。
其他幾道題雖然也考得細(xì)，但終究沒(méi)超出這半年所學(xué)的范圍。只要平日聽(tīng)課認(rèn)真，筆記做得全，總能答出個(gè)七七八八。
但想像王明遠(yuǎn)這樣答得既有深度又有自已見(jiàn)解，那就非得下過(guò)苦功夫、有過(guò)人悟性不可了。
第一日考完出來(lái)，學(xué)子們個(gè)個(gè)臉色各異。有的眉頭緊鎖，唉聲嘆氣，顯然是遇到了難關(guān)；有的則面帶喜色，顯然是發(fā)揮不錯(cuò)。
李昭湊到王明遠(yuǎn)身邊，小聲問(wèn)：“明遠(yuǎn)兄，那道《孟子》題……你咋答的？我感覺(jué)我答得有點(diǎn)亂……”
王明遠(yuǎn)簡(jiǎn)單說(shuō)了下自已的思路，李昭一聽(tīng)，臉就垮了半邊：“完了完了……我好像答偏了點(diǎn)……明日策論、詩(shī)賦和算學(xué)老天爺可得多保佑我啊！”
第二日，考的是策論、詩(shī)賦和算學(xué)。
策論才是真正的重頭戲，兩道題，都是緊扣著最近的時(shí)政動(dòng)向。
第一道題是關(guān)于西北邊關(guān)的。
今年秋末，北邊韃靼部落果然又不老實(shí)，幾次小規(guī)模叩關(guān)騷擾，雖然沒(méi)釀成大亂，但也弄得邊陲陲不寧，百姓惶惶。題目問(wèn)的就是如何安撫邊民、穩(wěn)固邊防的具體策略。
王明遠(yuǎn)一看這題，內(nèi)心就一沉。
前陣子和狗娃也討論過(guò)此事，他倆都很擔(dān)心遠(yuǎn)在邊關(guān)的王二牛。沒(méi)想到，這事轉(zhuǎn)眼就變成了策論考題！
岳麓書(shū)院的消息果然靈通，對(duì)時(shí)政的把握也真是精準(zhǔn)。
他不敢怠慢，仔細(xì)回想周老太傅平日講解策論時(shí)強(qiáng)調(diào)的“務(wù)實(shí)”二字，又結(jié)合自已看過(guò)的邸報(bào)和聽(tīng)來(lái)的零星消息。
他提筆先從“穩(wěn)民心”入手，寫到如何及時(shí)公布準(zhǔn)確訊息，避免謠言四起；如何組織邊民互保，加強(qiáng)巡防；
又談到“固邊防”，除了常規(guī)的整修武備、激勵(lì)士卒，他還特意寫到可效仿“屯田戍邊”之策，于緊要處增設(shè)軍屯，且戰(zhàn)且耕，減少糧草轉(zhuǎn)運(yùn)之耗，也能讓戍卒更有歸屬感，并非一味死守。
最后還提到對(duì)遭受騷擾的邊民要及時(shí)撫恤，減免稅賦，使其能安心生產(chǎn)，不至流離。
每一策他都盡量寫得具體，避免空話套話。
第二道策論題，卻讓王明遠(yuǎn)看得眉頭緊緊皺了起來(lái)。
題目竟是關(guān)于東南沿海一些偏遠(yuǎn)海島的。
說(shuō)那些島嶼人煙稀少，產(chǎn)出有限，卻時(shí)常遭受海盜倭寇侵?jǐn)_，朝廷每年都要耗費(fèi)大量錢糧派兵巡防剿匪，得不償失。
近日朝中有官員提議，不如將這些“無(wú)用之地”作價(jià)賣給倭國(guó)，既可換取一大筆白銀充實(shí)國(guó)庫(kù)，倭國(guó)也承諾接手后負(fù)責(zé)清剿海盜，并保證若干年內(nèi)不騷擾我國(guó)海域。
問(wèn)：對(duì)此議，如何看待？
“這……”王明遠(yuǎn)看到這題，第一反應(yīng)是難以置信！賣國(guó)土？這是身為朝廷大臣能說(shuō)出來(lái)的話？！
他胸口一股郁氣猛地涌上來(lái)，差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)罵出聲。但旋即，他強(qiáng)迫自已冷靜下來(lái)。
策論考的是理性分析，不是意氣用事。
朝廷既然有人提出此議，或許……或許真是朝廷財(cái)政到了極其艱難的地步？或者有其他難以言說(shuō)的考量？
他深吸一口氣，沉吟良久，終于落筆。
他沒(méi)有直接痛斥賣地之非，而是先從“利害”二字入手剖析。
先言“利”：得一時(shí)之巨款，暫緩國(guó)庫(kù)之困；省日后巡防之費(fèi)；或能換取沿海短暫安寧。
接著，重重剖析其“害”：
其一，失地遺患。國(guó)土乃先祖所傳，寸土寸金，豈可輕與外人？今日賣一島，明日是否可賣一城？此例一開(kāi)，后患無(wú)窮，將置朝廷于何地？置天下百姓于何地？
其二，信義之失。倭寇反復(fù)無(wú)常，其承諾如何能輕信？今日得島，明日恐便以此為基，滋擾更甚！前朝教訓(xùn)，猶在眼前！
其三，民心之失。島上雖民少，亦是我大雍子民！將其連同土地一并賣與外國(guó)，視民為何物？豈不令天下百姓心寒？沿海漁民皆賴海而生，失此屏障，如斷臂膀，日后何以謀生？
其四，長(zhǎng)遠(yuǎn)之弊。海島雖小，卻可能關(guān)乎海防大局。今日棄之，他日若海上有事，則門戶洞開(kāi)，悔之晚矣！
最后，他提出，與其賣地資敵，不若咬牙堅(jiān)持，內(nèi)部挖潛。
或可鼓勵(lì)沿海商賈出資，組建民團(tuán)協(xié)助巡防，給予其海上貿(mào)易某些便利作為補(bǔ)償；或可移-民實(shí)邊，開(kāi)發(fā)島嶼，使其從“負(fù)擔(dān)”變?yōu)椤百Y產(chǎn)”；更要整飭水師，主動(dòng)出擊，清剿海盜，彰顯國(guó)威，方可保長(zhǎng)治久安。
寫完這道策論，王明遠(yuǎn)只覺(jué)得手心都有些汗?jié)瘛?/p>
這題答得，他幾乎是傾注了全力，將自已能想到的利弊和應(yīng)對(duì)之策都寫了上去，只希望能將自已的觀點(diǎn)清晰地表達(dá)出來(lái)。
接下來(lái)的詩(shī)賦題倒是輕松些，題目就是“詠雪”。
經(jīng)過(guò)這大半年的苦練和熏陶，王明遠(yuǎn)雖然不敢說(shuō)詩(shī)才敏捷，但至少也能寫得工整像樣。他結(jié)合岳麓山的雪景，寫了一首七律，意境還算清雅，中規(guī)中矩。
《岳麓冬雪》
麓山寒徹玉塵輕，萬(wàn)卷樓前素色明。
松枝偶?jí)嫮偓幩椋瘡匠跹诼暮矍濉?/p>
圍爐猶念邊關(guān)冷，呵筆還思故園情。
且待東風(fēng)融凍后，再看新綠映晴空。
最后是算學(xué)題。題目又是老熟人“雞兔同籠”，但稍微變了點(diǎn)花樣。
不僅問(wèn)籠中雞兔各幾何，還加上了雞每只值二十五文，兔每只值三十五文，問(wèn)總共能賣得多少錢。
這題對(duì)不少埋頭經(jīng)史的學(xué)子來(lái)說(shuō)，可能有點(diǎn)繞，需要先算出雞兔數(shù)量，再分別算錢，最后加總。
王明遠(yuǎn)只看了一眼，心里瞬間就列出了兩個(gè)方程式，幾乎是眨眼功夫，答案就出來(lái)了。
他筆走龍蛇，飛快地寫下計(jì)算過(guò)程和最終答案，輕松得就像做了道一加一等于二的題目。
兩日的年考，終于在一片或疲憊、或解脫、或志忑的氣氛中結(jié)束了。
交卷鐘聲敲響時(shí)，不少人長(zhǎng)長(zhǎng)吁了口氣，像是打了一場(chǎng)大仗。
李昭從考場(chǎng)里出來(lái)，臉上竟然帶著點(diǎn)如釋重負(fù)的笑容，他一把拉住王明遠(yuǎn)的胳膊，聲音都輕快了不少。
“明遠(yuǎn)兄！考完了！終于考完了！我感覺(jué)……我感覺(jué)我這次答得還行！尤其是那道算學(xué)題！
嘿嘿，多虧了你平時(shí)教我那些簡(jiǎn)便法子，我都沒(méi)用算盤，愣是給算出來(lái)了！就是花的時(shí)間長(zhǎng)了點(diǎn)……還有策論，我也盡量寫得實(shí)在點(diǎn)，沒(méi)光寫那些假大空的論調(diào)……”
看著他這模樣，王明遠(yuǎn)也笑了：“那就好，正常發(fā)揮便好。”
接下來(lái)的日子，就是懸著心等放榜了。
放榜之后，書(shū)院便會(huì)正式放年假，該回家的回家，該留院的留院。
王明遠(yuǎn)望著岳麓山冬日的天空，心里默默算了算日子。離年關(guān)不遠(yuǎn)了，也不知道家里怎么樣了。