次日一早，天剛蒙蒙亮，窗外那只蘆花大公雞剛扯著嗓子嚎了第二聲，就聽“嗖”一聲，一只破舊的布鞋精準(zhǔn)無比地砸在雞棚頂上。
“咚”一聲悶響，緊接著是他娘那穿透力極強(qiáng)的罵聲：
“叫叫叫！死瘟雞！煩死了！再叫明兒就把你剁了燉肉！”
世界瞬間清凈了。
旁邊睡得四仰八叉的虎妞，別的聽不見，唯獨“燉肉”倆字像鉤子，猛地就把她從小呼嚕里拽醒了。
小丫頭一個骨碌坐起來，頂著亂蓬蓬的頭發(fā)，一雙黑溜溜的眼睛瞪得溜圓，巴巴地望向門口：
“娘！肉？吃肉肉？”
他娘趙氏正單腳蹦跶著找另一只鞋，聞言沒好氣地翻了個巨大的白眼：
“吃吃吃！就知道吃！上輩子餓死鬼托生的嗎？聽到‘肉’比聽到娘還親！”
她懶得再搭理這個眼里放光的小餓鬼，終于套上一只鞋，一瘸一拐罵罵咧咧地去后院找那只被扔出去的鞋。
他爹王屠戶也醒了，沉默地坐起身收拾。
王偉（現(xiàn)在他越來越習(xí)慣自已叫王三牛了）也醒了，腦子還有點昏沉，但昨晚上爹娘那番關(guān)于“讀書”的夜話，像烙鐵一樣印在心上，讓他精神頭格外足。
很快，他娘風(fēng)風(fēng)火火地回來了，一手拎著那只剛“行兇”過的布鞋，鞋底上還沾著幾根雞毛。
她見炕上倆小的都睜著眼，二話不說，大手一伸，像拎小雞崽似的，一手一個，直接把王三牛和虎妞抄起來夾在腋下，幾步就跨到院子里。
“站好嘍！” 他娘把倆娃往地上一放，自已麻利地舀起一瓢冰涼的井水倒進(jìn)木盆里，又抄起一塊粗糙的布巾子。
王三牛只覺得那布巾在臉上囫圇抹了兩下，冰冰涼的水珠混著粗布刮過皮膚的刺痛感，就算洗完了。
虎妞更是，被娘的大手搓得小臉變形，齜牙咧嘴，但也不敢吱聲。
另一邊，他爹王金寶已經(jīng)抄起墻角的鋤頭，悶聲不響地開始鋤院子里小菜地新冒頭的雜草。
鋤頭在他手里輕飄飄的，一鋤下去，帶著泥土的草根就翻了出來。
幾只早起的雞鴨“咯咯”、“嘎嘎”地湊過去，在翻松的土里啄食被驚出來的蚯蚓和小蟲。
灶房里傳來鍋碗瓢盆的碰撞聲，大嫂劉氏已經(jīng)在弄早飯了。沒一會兒，早飯就端上了院中央那張厚實的大木桌。
依舊是那記憶中熟悉的景象：幾個成年人頭大小的大海碗依次排開，里面是濃稠得能立住筷子的雜糧面糊糊。
桌角放著幾碟子腌得黑黢黢的咸菜疙瘩，還有一小簸箕顏色發(fā)黑的雜糧饅頭。
王三牛的位置上，是一小碗面糊糊，和別人不同的是，碗邊還放著兩個白生生的水煮蛋。
一家人沉默地圍著桌子坐下，只聽見稀里呼嚕喝糊糊的聲音。王三牛拿起一個水煮蛋，在桌角輕輕一磕，剝著蛋殼。
他能感覺到斜對面大嫂劉氏的眼神在那兩個蛋上掃了一下，撇了撇嘴，又飛快地低下頭去，用力咬了一口黑饅頭，好像跟它有仇似的。
父親王金寶幾口就干掉了大半碗糊糊，嚼著咸菜，悶聲開始安排活計：
“今兒是鎮(zhèn)上大集，我跟二牛去賣肉。”他指了指院子里案板上昨晚大哥王大牛收拾好的那頭白條豬。
“老大，老大媳婦，恁倆去東邊那幾畝旱地，草該薅了。今年天旱得邪乎，指望不上老天爺，挑水澆地吧。
緊著點玉米，能澆多少是多少。玉米棒子結(jié)得小，總比旱-死了強(qiáng)。”
王大牛“嗯”了一聲，大口咬著饅頭。劉氏翻了個白眼，嘴里嘟囔著：
“挑水澆旱地？那不得跑斷腿！累死個人……”
王金寶沒理她，繼續(xù)道：
“他娘在家拾掇拾掇，洗洗衣裳，澆澆菜園子。”
“知道了。”
母親趙氏應(yīng)著，眼睛瞟著王三牛，看他小口小口地喝著糊糊，剝雞蛋。
一家人吃飯的速度快得驚人。王三牛一個蛋還沒吃完，其他人面前的碗已經(jīng)空了。
劉氏板著臉起身，嘩啦啦地收拾碗筷，動靜大得像是要拆桌子。父親王金寶和二哥王二牛抹了把嘴，就去院子里拾掇那扇豬肉和家伙事兒。
大哥王大牛扛起鋤頭，劉氏不情不愿地跟在后頭，嘴里還在小聲抱怨著。
很快，院子里就剩下母親趙氏、王三牛、虎妞和狗娃了。母親打了一桶井水，嘩啦倒進(jìn)大木盆里，準(zhǔn)備開始洗那堆小山似的臟衣服。
父親不在，沒人管束了！
虎妞黑亮的小眼睛立刻滴溜溜轉(zhuǎn)起來，一把拉住王三牛的胳膊，又朝正在摳泥巴玩的狗娃喊：
“三哥！狗娃！走！出去玩！”虎妞嗓門洪亮。
王三牛心里正有此意。
他需要出去，需要了解更多關(guān)于這個世界的信息！尤其是“讀書”這條路。
他立刻裝出幾分原主王三牛被妹妹強(qiáng)拉出去玩時那種無奈又有點小期待的樣子：
“慢點慢點，虎妞你慢點……我跟你去就是了……”
他一邊被拽著走，一邊在心里吐槽：這丫頭才四歲，這力氣！怕不是能單手掰斷我的胳膊？
清晨的清水村靜悄悄的，只有幾聲狗吠和雞鳴。腳下的土路坑坑洼洼，露水打濕了草鞋。
王三牛一邊努力跟上虎妞的腳步，一邊打量著四周。土坯房子，茅草屋頂，籬笆院墻，跟他前世在歷史書里看到的古代農(nóng)村景象差不多。空氣里彌漫著泥土、牲畜糞便和草木混合的味道。
三人很快來到村中央那棵標(biāo)志性的大榆樹下。這老榆樹也不知道活了多少年頭，枝繁葉茂，郁郁蔥蔥，細(xì)小的榆錢葉子密密麻麻。
王三牛模糊記得，春天嫩榆錢下來的時候，他們這些孩子也會捋點回去蒸著吃。
王三牛一眼就鎖定了目標(biāo)——坐在最中間、唾沫橫飛、正說得起勁的二大爺。
二大爺是村里王姓里正的親叔叔，年輕時走南闖北當(dāng)過行商，據(jù)說去過不少地方，見多識廣。
年紀(jì)大了腿腳不利索，就回了清水村養(yǎng)老。最大的愛好就是每天雷打不動地蹲在大榆樹下，跟村里的老頭老太太們講他那段“輝煌”的過往，或者道聽途說的奇聞異事。
堪稱清水村的“故事大王”兼“消息集散中心”。
虎妞可沒興趣聽老頭們嘮嗑，她松開王三牛的手，像顆小炮彈似的沖向不遠(yuǎn)處其他幾個差不多大的孩子，很快就混在一起，嘰嘰喳喳鬧騰開了。
王三牛則學(xué)著記憶中原身的樣子，有點靦腆地走過去，小聲問候：
“二大爺早……您……您吃了嗎？”
二大爺聞聲轉(zhuǎn)過頭，看到是王三牛，綠豆小眼一亮，嗓門瞬間又拔高了八度：
“咦？三郎？你小子今天氣色看著還行？能出來走動了？”
他還沒等王偉回話，便又快速說道：
“吃了吃了！一碗糊糊倆饃饃，對付對付就行！”
二大爺樂呵呵地擺擺手，仔細(xì)打量王三牛，
“嗯，看著是比前些日子強(qiáng)點。你娘不容易啊，總算把你調(diào)養(yǎng)得能出來透透氣了。”
王三牛剛想順著話頭問問，二大爺那股子憋不住的談興已經(jīng)噴涌而出，根本不用他引導(dǎo)：
“哎喲，說起這個，你是不知道啊，前陣子隔壁李家莊那家小子，也是身子骨弱，跟你差不多大，他娘給他找了個啥偏方，喝蛤蟆尿！
我的老天爺，你說那玩意兒能喝嗎？結(jié)果咋樣？上吐下瀉，差點把小命搭進(jìn)去！最后還是鎮(zhèn)上仁心堂的坐堂先生給瞧好的……”二大爺拍著大腿，唾沫星子橫飛。
王三牛心里默默吐槽：這二大爺?shù)膬A訴欲真是……一如既往的旺盛啊！
他耐著性子聽著，等二大爺說到一個氣口，趕緊插話，裝作小孩好奇的樣子問：
“二大爺，您老走過那么多地方……外頭……外頭是啥樣的啊？大不大？有咱們村好嗎？” 他故意把聲音放得怯生生的。
“大？嘿！”
二大爺果然被這問題勾起了豪情，一拍大腿，
“那當(dāng)然大！咱們這清水村，擱外面算個啥？屁大點地方！咱們這是咸寧縣，上面有長安府！長安府啊，那可了不得！城墻比咱們后山還高！那城樓，嘖嘖，氣派！街上那人多的，跟螞蟻似的，擠都擠不動！賣啥的都有，綢緞莊、點心鋪子、酒樓飯館……那叫一個熱鬧！比咱們這窮鄉(xiāng)僻壤強(qiáng)到天邊去了！”
“長安府……咸寧縣……”
王三牛心里飛快地盤算著，他繼續(xù)裝作充滿求知欲的小孩小心翼翼地套話：
“那……那皇帝老爺……在長安府住嗎？”
“嗨！皇帝老爺哪能住這兒！”
二大爺擺擺手，
“皇帝老爺住在京城！離咱們這兒老遠(yuǎn)老遠(yuǎn)呢！咱們現(xiàn)在是大雍朝！皇上是隆景帝老爺，聽說年富力強(qiáng)，是個好皇帝！”
大雍朝！隆景帝！
王三牛心頭一震。終于聽到朝代了！
“大雍朝……”
他重復(fù)著，裝作懵懂，
“比……比以前的朝代好嗎？我聽人說……以前還有蒙古人？”
“嘿！那可不是！”
二大爺來了精神，
“這你就問對人了！咱大雍朝的太祖爺，那真是頂天立地的大英雄！當(dāng)年那蒙古韃-子多兇？騎著快馬，拿著彎刀，嚯嚯咱們漢人！搶糧搶人！多虧了太祖爺！
帶著咱們漢家好兒郎，硬是把那些韃-子趕回草原吃沙子去了！這才有了咱們大雍朝的太平日子！”
王三牛心里飛快地捋著：擊退蒙古人……太祖……這有點類似明朝開國，但朝代名字不同！他想起昨天看到的玉米棒子，趕緊問：
“那……那咱們現(xiàn)在吃的……那個黃棒子（玉米），還有地里的紅薯，也是太祖爺那時候有的嗎？”
“那倒不是太祖爺那時候”
二大爺捋著胡子，
“太祖爺打下江山后，后來的皇帝老爺們，特別是上一位先帝爺，眼光長遠(yuǎn)啊！開了海禁，讓大船能出海！這玉米、紅薯，還有啥土豆……都是海那邊的番邦弄來的寶貝種子！
嘖嘖，你是不知道啊，這些玩意兒，產(chǎn)量高啊！不挑地！咱們村要不是靠著紅薯、苞米，光靠那點麥子，哪能家家戶戶填飽肚子？這隆景帝老爺?shù)腔螅翘绞⑹溃灰舷铝猓瑳]災(zāi)沒難的，混個肚兒圓不難！”
王三牛聽得心潮起伏。
開海？引進(jìn)高產(chǎn)作物？這大雍朝的發(fā)展軌跡和他記憶中的明代有相似之處，但似乎更早也更順利？
至少沒聽說有什么苛捐雜稅把人逼得活不下去。看來這確實是個相對安定、有發(fā)展?jié)摿Φ臅r代。吃飽飯……對底層百姓來說，已經(jīng)是最大的幸福了。
他心思活絡(luò)起來。既然環(huán)境尚可，那么……讀書科舉這條路，似乎更有可行性了！想起昨夜爹娘的對話，他心臟砰砰直跳，裝作不經(jīng)意地問：
“二大爺，那……那讀書考狀元……是不是很難啊？要花很多錢嗎？咱們村里有人考過沒？”
“讀書？考狀元？”
二大爺一愣，隨即哈哈笑起來，胡子一抖一抖，
“三郎啊，你這小腦瓜子想得還挺遠(yuǎn)！讀書……那是正經(jīng)的青云路！難！難得很！”
他掰著手指頭給王三牛算，
“先說這蒙學(xué)！你得找先生吧？鎮(zhèn)上倒是有位老童生開了個蒙館，一年束脩（學(xué)費）少說也得這個數(shù)——”
他伸出兩根粗壯的手指，
“二兩銀子！這還是只認(rèn)字開蒙！筆墨紙硯呢？那更是個沒底洞！最差的毛邊紙，一刀（一百張）也得幾十文錢！墨塊、毛筆，哪一樣不是錢？寫廢了多少張紙才練出個樣子？這還只是認(rèn)字！”
二大爺灌了口自帶的涼水，接著說：
“認(rèn)了字，想考功名？那更了不得！得去縣里考縣試！報名費、保結(jié)費（找廩生作保的費用）、考試那幾天的吃喝住宿……林林總總加起來，沒個幾十兩銀子打不住！這還只是縣試！
考過了是童生，才有資格去考府試、院試，那才是考秀才！一路考上去，花費更是海了去了！咱們清水村？
嘿，別說狀元了，往上數(shù)三輩兒，連個秀才公都沒出過！頂多出過幾個識幾個大字的，能在鎮(zhèn)上鋪子里當(dāng)個學(xué)徒賬房，那都算是光宗耀祖了！”
二兩銀子束脩？幾十兩銀子考縣試？筆墨紙硯持續(xù)燒錢？王三牛聽著，心里飛快地盤算。王家殺一頭豬，不算工錢，光肉賣出去，能值多少錢？
記憶里，豬肉十幾文一斤？一頭二百斤的豬，也就二三兩銀子？這還不算養(yǎng)豬的成本！地里每年的結(jié)余大半部分都進(jìn)了家里人嘴里，每年也就余個幾兩。
也就是他這兩年年紀(jì)漸長，身體也好點了，吃藥相對少了，才稍微有點結(jié)余。不然這讀書的花費……對王家來說，簡直是天文數(shù)字！難怪爹娘昨晚愁成那樣！
他正想著，大榆樹底下陸陸續(xù)續(xù)又來了幾個老頭老太太。二大爺一看老伙伴來了，立刻轉(zhuǎn)移了目標(biāo)，嗓門洪亮地開始講起他年輕時走鏢遇到的“綠林好漢”故事，唾沫星子又開始亂飛。
王三牛知道再問下去也問不出太多，目的已經(jīng)達(dá)到，便去找虎妞。
離開熱鬧起來的大榆樹，腦子里卻像開了鍋。
大雍朝……太祖驅(qū)蒙……開海引進(jìn)高產(chǎn)作物……隆景帝治下相對安定富足……
讀書之路……天價花費……
這些信息在他腦子里翻滾、碰撞。前方的路，似乎清晰了一點點，但橫亙在面前的，是王家那沉重的、幾乎喘不過氣的現(xiàn)實。
得想辦法，必須想辦法！