得到御座上皇帝輕微的頷首示意后，祝文翰繼續(xù)開口，聲音清晰地回蕩在空曠的大殿中，
“倭國派遣之使臣已于前日秘密抵達京師，現(xiàn)居于四夷館內。該使臣代表倭國幕府將軍，向我朝提出一項……議和之請。”
“議和？”底下立刻有官員忍不住低呼出聲，隨即意識到失儀，趕緊捂住嘴，多數(shù)人臉上都露出難以置信的神色。
倭寇剛剛在臺島制造了滔天血案，轉眼就派使臣來“議和”？這明顯是預謀行事，簡直是對大雍天威的莫大諷刺！
祝文翰對下方的騷動恍若未聞，繼續(xù)說道：“倭國使臣言道，彼國亦知此番冒犯天朝，罪孽深重。然，倭寇多為國內失地浪人、不法商賈，不服王化，其國主亦難以盡數(shù)約束。”
這話簡直是鬼扯！王明遠心中冷笑，倭寇若沒有其國內勢力的默許甚至支持，豈能組織起如此規(guī)模的跨海侵襲？這不過是推卸責任的套話。
果然，祝文翰接下來的話，才是重點：“為使兩國修好，免動干戈，倭國愿……愿獻上白銀四百萬兩，以為‘租借’臺島及其附屬島嶼十年之資。并承諾，在此期間，必將全力清剿倭寇，確保海疆平靜。且……若天朝允準，可先行支付二百萬兩，剩余二百萬兩，可分十年付清。”
“租借？四百萬兩白銀？”祝文翰的話如同平地驚雷，在落針可聞的皇極殿內炸響！
短暫的死寂之后，是遠比之前任何一次都要劇烈的嘩然！
“什么？！又是租借臺島？！”
“而且還是四百萬兩？！更是先行支付二百萬兩？”
“荒唐！荒謬！臺島乃我大雍固有之土，豈容倭寇染指，更遑論租借！”
“這……這可是四百萬兩現(xiàn)銀啊！戶部如今正缺錢……”
“祝文翰！你竟敢在朝堂之上，公然散布此等賣國言論！你該當何罪！”
怒斥聲、驚呼聲、議論聲瞬間淹沒了大殿，主戰(zhàn)派官員個個怒發(fā)沖冠，指著祝文翰的鼻子罵他賣國求榮。
而一些原本主張謹慎的官員，尤其是部分戶部、工部的官員，在聽到“四百萬兩”、“先行支付二百萬兩”這幾個字眼時，眼神都變了，互相交換著驚疑不定的目光。
王明遠只覺得一股寒氣從脊椎骨直沖頭頂，瞬間明白了老皇帝的深層意圖！
這場朝會，哪里是簡單地討論戰(zhàn)和之策？這分明是陛下在借祝文翰之口，將一個極度誘惑又極度危險的選項，赤-裸裸地擺在了所有朝臣面前！
先讓主戰(zhàn)派激昂陳詞，點燃怒火，擺出不得不戰(zhàn)的姿態(tài)。再讓戶部訴苦，道出財政窘境，暗示戰(zhàn)爭的巨大風險和不確定性。最后，拋出這個“倭國主動獻銀求租”的方案！
這是把戰(zhàn)與和的利弊，以及這條看似能“不戰(zhàn)而獲巨利”的邪路，全都攤開在了陽光下！
而王明遠自已，在最初的震驚過后，內心立刻被強烈的警惕和反對占據(jù)。租借國土？還是戰(zhàn)略位置如此重要的臺島？這簡直是滑天下之大稽！倭國的狼子野心，他比這個時代的任何人都要清楚！這根本不可能是真心修好，這分明是緩兵之計，是毒餌！
一旦答應，無異于承認倭國對臺島有特殊權利，十年之后，還能輕易收回嗎？這二百萬兩銀子，看似解了燃眉之急，能立刻投入到水泥推廣、土豆育種、水師建設等利國利民的大事上，讓許多因缺錢而進展緩慢的工程陡然加快。
但這是飲鴆止渴！用國家主權和領土完整換來的銀子，每一兩都沾著恥辱和未來的禍患！
但是……王明遠目光掃過殿內那些眼神閃爍、顯然被巨款打動的官員，心中沉重。國庫空虛是現(xiàn)實，陛下推行新政需要錢也是現(xiàn)實。這筆巨款，在這個節(jié)骨眼，誘惑太大了！要知道每年國庫歲入，除去除雷打不動的各地賑濟、百官俸祿、邊軍糧餉等固定開銷，能剩下多少可供騰挪施展的“活錢”？恐怕……也就不到二百萬兩吧。
尤其是……幾年前他還在岳麓書院時，朝中似乎就掀起過一陣類似的論調，當時還引發(fā)了一場巨大的風波，牽扯出了秦陜等地的貪腐大案，倒臺了一批官員。之前他尚在書院讀書，對于朝堂波瀾感受不深，只覺得是官員黨爭，或是陛下借機行事。
而此刻他身在其中，站在皇極殿上，對此事的脈絡和背后的兇險，看得分外明朗！陛下今日此舉，是又要借機清洗朝堂？還是……陛下自已，也對這條“捷徑”有所動心，故而要借朝議來權衡，甚至……借力打力？
倭國這番組合拳也太精準了！先大舉入侵展示肌肉，造成殺戮和恐慌，再掏出巨額白銀利誘，這分明是“大棒加胡蘿卜”的伎倆！而且時機拿捏得如此之巧，正好在大雍財政相對緊張、內部新政推進的關鍵時刻！這背后，難道就沒有內應通風報信，甚至里應外合？
王明遠越想越覺得心驚，這潭水，太深了！
沒等喧嘩聲完全平息，一名身著緋袍、聽口音帶著明顯閩地腔調的官員猛地出列，王明遠認得，此人是兵部職方司的一位郎中，姓鄭，據(jù)說家族就在東南沿海。只見他臉色漲紅，須發(fā)皆張，指著祝文翰，聲音因憤怒而顫抖：
“祝文翰！你……你枉讀圣賢書！臺島乃我等先民開辟之土，島上數(shù)十萬百姓皆是我大雍子民！豈容爾等如此輕飄飄一句‘租借’，便拱手讓人？
四百萬兩？哈哈！四百萬兩就想買我大雍國土，買我臺島軍民的血淚？倭寇狼子野心，今日租島，明日就敢裂土！此例一開，國將不國！陛下！萬不可聽信此等誤國之言！臣請斬祝文翰，以謝天下！”
他這話說得極其嚴重，幾乎是撕破臉了，但立刻就有官員出來“理智”分析。
一名戶部的員外郎出列，語氣帶著算計：“鄭郎中息怒，息怒。祝侍郎也只是轉述倭使之意，供陛下與朝臣參詳嘛。下官以為，此事……或可權宜。
倭人既然愿意先付二百萬兩，這筆錢，可即刻用于撫恤臺島難民，加固海防，建造戰(zhàn)船。至于租借十年……不過是權宜之計，待我朝財力充裕，兵強馬壯，屆時收回臺島，豈非易如反掌？還能白得四百萬兩銀子，何樂而不為？這為……緩兵之計！”
“緩兵之計？”都察院一位御史立刻厲聲反駁，“這是賣國之計！我大雍乃泱泱天朝，上國氣象何在？顏面何存？若行此茍且之事，必將載入史冊，遺臭萬年！陛下英明，斷不會行此下策！”
王明遠心中暗暗點頭，大國氣節(jié)不可丟，豈能為一時的銀錢而動搖國本？這與前世記憶中那些屈辱的條約何異？
緊接著，幾名官員你一言我一語，再次爭執(zhí)起來。
支持“權宜”者，強調現(xiàn)實困難和白銀的巨大用處；反對者，則痛斥賣國，強調氣節(jié)和長遠危害。朝堂再次陷入混亂的爭吵之中，只是這次的焦點，從“戰(zhàn)與和”變成了“賣與不賣”，言辭更加激烈，立場更加分明。
御座上的老皇帝，依舊沉默著，看著底下如同菜市場般的景象，臉上依舊看不出什么表情。
就在這紛亂達到頂點之時，侍立在一旁的內監(jiān)首領得到皇帝一個細微的眼神示意，猛地一甩拂塵，運足中氣，尖聲喝道：“肅靜——！”
大殿瞬間安靜了下來，所有目光再次聚焦御座。只見皇帝輕輕咳嗽了兩聲，略顯疲憊的目光緩緩掃過下方，最后，落在了文官隊列最前方，那個一直沉默佇立的身影上——當朝太子。
皇帝的聲音平穩(wěn)響起，卻帶著一種無形的壓力，清晰地傳入每個人耳中：
“太子。”
堂下瞬間變得落針可聞，所有嘈雜議論戛然而止。所有人的目光，或明或暗，或擔憂或審視，都投向了那位近來飽受流言困擾、儲位似乎搖搖欲墜的皇儲身上。
王明遠也屏住了呼吸。太子會如何應對？是順應“現(xiàn)實”同意租借，還是力主抗戰(zhàn)？
許是近日圍繞東宮的風言風語太多，壓力過大，太子今日似乎少了幾分往日極力維持的溫潤平和，眉宇間帶著一絲掩飾不住的倦色和……坦然？
他聞聲出列，走到御階正前方，整理了一下衣袍，鄭重行禮：
“兒臣在。”
“對此事，”皇帝的聲音沒有任何波瀾，“你以為如何？”