一時間，值房里起身拱手者眾多，人人臉上帶著久違的干勁和光彩。枯燥的案牘、年復一年的歲修報告，似乎突然被注入了新的意義。
王明遠臉上也露出一絲笑意，點了點頭：“好。那便如此定下。劉主事，你帶人負責梳理現有險工，擬定今夏汛前緊急加固方案，七日內給我。
陳員外郎，你挑選司內精于測算、熟悉工料的得力人手，組成‘新法試點小組’，七日后，我要看到初步的選址勘測計劃和預算粗估。”
他條理清晰地下達指令，將龐大的構想分解成一項項可執行的具體任務。眾人領命，各自記下。
會議又持續了近一個時辰，討論了諸多細節。待到日頭升高，值房內光線明亮，王明遠才宣布散會。
官員們拿著記滿要點的紙箋，三三兩兩議論著離開，語氣中充滿了對未來的期待。
那張巨大的會議桌旁，第一次留下了激烈討論后的痕跡——散亂的圖紙、寫滿算式的草紙、還有茶杯留下的淡淡水漬。
王明遠獨自坐在桌首，將面前的文書圖紙慢慢收攏。他臉上沒什么表情，心里卻并不輕松。
提出這些構想，并非一時心血來潮。
一部分，確實是希望將更先進、更高效的水利技術引入這個時代，實實在在解決水患，造福百姓。但另一部分，也是更深層的考量。
新帝登基，國庫空虛的現狀不會立刻改變。
北方邊軍要糧餉，南方海防要維系，各地官員的俸祿、賑災的錢糧、其他的各處工程……處處都要用錢。
而工部，尤其是都水清吏司，向來是吞銀子的無底洞。
每年數百萬兩的“河工銀”花出去，往往聽不見太大響動，洪水該來還是來。
他必須想辦法，讓朝廷花在水利上的銀子，能看到更長遠的回報，甚至能自已產生收益。
水力作坊的“水力費”是一個嘗試，哪怕初期微不足道，也是一個信號，一個方向。
更重要的是，如果能通過成功的水利工程，帶動一批相關產業——水泥、鐵器、建筑工藝，甚至催生更高效的水力機械，那對整體國力的提升，將是潛移默化而又根基深厚的。
這遠比直接向戶部要錢，或者空談“強國”來得實際。
火器局那邊，他也對常善德提出了類似的思路。
規模化、標準化的零件生產，流水線作業的雛形，甚至……他隱晦地提了提“蒸汽之力”的設想。
當然，那需要極高的工藝和材料水平，眼下只能是個遙遠的念想，交給常善德帶著工匠們慢慢琢磨。
飯要一口口吃，路要一步步走。水利，是眼下他能著手，且可能較快見到成效的領域。
窗外的陽光透過格柵，在桌面上投下明亮的光斑。王明遠揉了揉有些發澀的眼睛，將最后一份圖紙卷起。
新朝的第一日辦公，算是開了個頭。
……
晚間時分，王明遠拖著有些發沉的身子從都水清吏司衙門出來，登上回家的馬車。
馬車駛入水井胡同時，天色已經擦黑。往常這個時辰，胡同里還算安靜，家家戶戶都在準備晚飯。
可今天，王明遠剛掀開車簾，就察覺到了不對勁。
胡同口，平日相熟、見面總會點頭招呼的幾位街坊，此刻正聚在一起，腦袋湊得很近，聲音壓得極低，表情驚惶，指手畫腳地說著什么。
空氣中彌漫著一股詭異的不安。
王明遠心頭一緊，示意石柱加快速度。馬車在家門口停下，他剛下車，就看見大哥王大牛一臉凝重地站在院門口，正朝外張望，見到他，立刻急步迎上來。
“三郎，你可算回來了！”王大牛的聲音透著緊張，一把抓住他的胳膊，力氣不小。
“出什么事了，大哥？”王明遠沉聲問，被王大牛拉進了院子，狗娃也聞聲趕緊從廚房跑出來，臉上同樣帶著擔憂。
王大牛反手關上院門，才壓低嗓子，聲音有些發顫：“半個時辰前，我跟狗娃從店里回來的路上，聽到消息，說是江南……揚州府、蘇州府那邊……出大事了！”
“揚州？蘇州？”王明遠眉頭瞬間擰緊。
那是大雍江南最膏腴、最富庶的稅賦重地，素有“蘇湖熟，天下足”的說法，那里能出什么大事？
“對！說是昨日有八百里加急沖進京城，直送宮里的！”王大牛舔了舔有些發干的嘴唇，眼神寫滿了難以置信。
“消息說……揚州府、蘇州府，還有附近的好幾個州縣……老百姓……造反了！”
最后三個字，王大牛幾乎是氣音說出來的，帶著一種說出“大逆不道”之言的驚懼。
王明遠只覺得耳邊“嗡”的一聲，血液似乎都凝滯了一瞬。
造反？在揚州、蘇州？在新帝登基的第二天？！
這怎么可能？！
“消息可靠嗎？具體怎么回事？”王明遠強迫自已冷靜，語速加快。
“傳得有鼻子有眼！”王大牛急道。
“說是這幾年，江南那邊絲綢生意做得極大，來錢快，好多田地都不種糧食了，改種桑樹養蠶！糧田本來就金貴，這一改，能種糧食的地就更少了！”
“糧價這幾年本來就在偷偷漲，老百姓手里存糧不多。前些日子，京城不是到處傳……傳先太子那些話嗎？江南那邊也傳得邪乎，說什么皇帝都不仁，天下要亂了，人心本來就慌。”
“偏偏這時候，聽說有些當地的大戶、豪強，覺得朝廷可能要亂，有機可乘，變著法地壓價強買、或者勾結官府胥吏，用各種手段，把剩下那些小門小戶手里僅有的田產也弄到自已手里！”
王大牛越說越激動，臉都有些漲紅：“這下可好，地沒了，糧價又貴，好些人連稀粥都喝不上了！”
“不知怎么的，就有人帶頭鬧了起來，一鬧就收不住，聽說現在好幾個州府的衙門都被圍了，有的地方糧倉都被搶了！亂民越聚越多，官府……官府好像壓不住了！”
王明遠聽著，臉色越來越沉。
父親王金寶路上所見所聞，那些失去土地、面帶菜色的流民，那些關于“投獻”、“兼并”的隱秘手段……不只是北方，在看似富庶安寧的江南，膿瘡也早已潰爛得如此之深！
絲綢暴利驅使糧田改桑，本就動搖根基；先太子遺留的謠言摧毀了基層百姓對朝廷的最后一絲信任；新舊交替的權力空窗期，又讓地方豪強肆無忌憚地露出了獠牙，完成了最后也是最致命的一擊。
糧食、土地、人心、時機……所有致命的因素，在江南這個財富與矛盾同樣高度集中的地方，以最猛烈的方式碰撞、爆炸了！
而且，偏偏選在新帝登基的第二天，消息才在京城徹底傳開。
這哪里是簡單的民變？
這分明是一記砸向新朝臉面的、裹著血與火的響亮耳光！是對新帝權威最赤-裸裸的挑釁和考驗！
王明遠沉默地聽完，隨即走到院中，抬頭望向皇城方向。
登基大典的禮樂仿佛還在耳邊回響，新帝身著袞冕的身影猶在眼前，那“昭武”的年號透著勵精圖治的雄心。
然而，龍椅尚未坐熱，龍庭之外，萬里之遙的江南膏腴之地，已然烈焰沖天。
這第一把火，燒得如此迅猛，如此酷烈。