幾乎是鐘聲剛落不久，一隊隊騎著快馬、背插令旗的傳令兵便從皇城各處城門飛馳而出，他們分作數股，奔向六部、五軍都督府、宗人府、京兆尹等各大衙門，也奔向城中那些門第顯赫的勛貴府邸。

更有十數騎絲毫不做停留，直接沖出外城城門，沿著通往四面八方的官道絕塵而去，將消息送往各省布政使司、都指揮使司，送往各個藩王鎮守的邊關重鎮。

緊接著，沉重的皇宮正門，在令人牙酸的“嘎吱”聲中，被緩緩推開。

一名身著素白孝服、面色沉凝如水的司禮監隨堂大太監，在一隊盔甲鮮明、手按刀柄的禁軍護衛下，快步走出宮門，來到午門前的廣場中央。

那里，已經黑壓壓地聚集了不少人。

有聞訊趕來的官員，有住在附近的勛貴子弟，更有無數被鐘聲驚動、惶恐不安的百姓，遠遠地聚在廣場邊緣，伸長了脖子張望。

大太監站定，深吸一口氣，從懷中取出一卷明黃色的絹帛，雙手展開。

他的目光掃過下方一張張或驚疑、或惶恐、或茫然的面孔，清了清嗓子，用那特有的、尖利而刻意拔高的、帶著沉痛顫音的腔調，朗聲宣讀：

“大行皇帝……龍馭上賓了！”

“轟——！”

盡管已從國喪的鐘聲中得知，但當這幾個字被如此正式、如此清晰地公之于眾時，人群中還是瞬間響起一片壓抑不住的驚呼、抽氣、乃至低低的嗚咽。

許多年邁的老臣，身體晃了晃，老淚縱橫，當場就要跪倒，被身旁的同僚或子侄死死扶住。

大太監對臺下的騷動恍若未見，或者說，他早已預料。

他停頓了片刻，讓那沉痛和震驚的情緒在人群中發酵、蔓延，然后，他提高了音量，繼續宣讀，聲音更加高亢，帶著一股不容置疑的、改天換地的力量：

“奉大行皇帝遺詔——”

所有人瞬間又屏住了呼吸，連哭泣聲都戛然而止。

“皇四子靖王蕭昭翊，仁孝聰慧，克承大統，著即皇帝位！”

“欽此——！”

最后兩個字落下，短暫的死寂后，人群轟然炸開。

靖王？！

竟然是靖王！

那個一向低調、就藩東南、回京不過數月、只是因查案才暫露頭角的四皇子？！

陛下竟然越過在京中經營多年、母妃尊貴、素有賢名的六皇子，直接將皇位傳給了靖王？！

無數道目光瞬間變得驚疑、難以置信、復雜難言。

但很快，哭聲再次響起，不過這一次，眾人的哭聲里夾雜了太多別的東西。

有人是真悲，有人是驚愕，有人則在飛快地轉動著心思，計算著這突如其來的變局，會給自已、給家族、給朝堂帶來怎樣的沖擊。

支持靖王或暗中押注的，心中一塊大石落地，眼底泛起喜色，但立刻強行壓下，換上更深的悲戚。

原本看好六皇子或其他皇子的，臉色瞬間灰敗，眼神游移，開始飛快地盤算后路。

更多的中間派和底層官員，則是長長松了口氣——不管是誰，只要新皇定了，這朝局就有了主心骨，不用再提心吊膽地懸著了！

至于百姓，他們不懂那么多彎彎繞繞，只知道皇帝死了，要換新皇帝了。

一些老人開始抹眼淚，念叨著“先帝爺”，更多的則是茫然和隱隱的不安。

改朝換代，對他們這些升斗小民來說，往往意味著未知，甚至是動蕩。

傳旨的大太監不再多言，在禁軍的護衛下，轉身快步走回宮門。

沉重的宮門再次緩緩合攏，將外界所有的議論、猜測、悲喜，統統隔絕在外。

……

都水清吏司衙門。

消息已然傳回，衙門里的氣氛，也比王明遠預想的還要混亂。

官員們各自坐在自已的值房里，但沒人能靜下心來處理公務。

卷宗攤開著，筆墨也擺著，可目光卻都飄向門外，耳朵豎起，捕捉著外面每一絲風吹草動。

壓抑的議論聲，像地下的暗流，在走廊里、在值房間嗡嗡作響。

“這遺詔真的讓……靖王殿下……不，是新皇繼位？”

“這也太快了……先帝才剛剛……立刻就宣詔？”

“快？不快能行嗎？國不可一日無君！這時候，就得快刀斬亂麻！”

“可……靖王他……畢竟才回京幾個月，之前一直在外就藩，這朝中……”

“慎言！你管那么多作甚？有遺詔在，名分就定了！咱們做好自已的本分就是！”

“話是這么說，可……還有六皇子和其他皇子……”

“噓！噤聲！你不要命了？！”

議論聲時而稍高，時而壓低，充滿了忐忑、猜測，以及一種對新局面的茫然和本能的不安。

王明遠依舊沉默地聽著外面官員的議論，他知道外面在議論什么，但他沒去管，也沒那個心思去管。

此刻，怕是六部、翰林院、都察院、京城所有大小衙門，都是這副光景。

改朝換代，尤其是這種先帝突然駕崩、新皇倉促繼位的時候，權力交接的縫隙里，最容易滋生變故，也最容易讓人心失衡。

但那悠長、沉重，仿佛帶著某種終結意味的鐘聲，此刻仿佛還縈繞在他耳邊，一聲，一聲，敲在他心頭。

結束了。

一個時代，真的結束了。

那個心思深沉如海、掌控朝局數十年、將帝王心術玩到極致、讓他又敬又畏又覺悲哀的老皇帝，終究還是走了。

前幾日深夜御榻前那番驚心動魄的對話，那株在燥熱中顫抖的丁香殘花，老人眼中最后那點奇異的好奇和深沉的疲憊……仿佛還在眼前。

而另一個時代，在遺詔展開的這一刻，已經拉開了帷幕。