夜色漸濃，京城的街巷籠罩在一片霧氣里，顯得更加昏暗，待王明遠(yuǎn)從都水清吏司衙門出來(lái)時(shí)，天色已經(jīng)黑透。
他踩著青石鋪就的路面，一步步走向等在衙門口的馬車。
這段時(shí)日，衙門里氛圍異常安靜，同僚們走路仿佛都放輕了腳步，說(shuō)話的聲音也壓得很低，仿佛怕驚擾了什么。每個(gè)人臉上也都帶著幾分掩飾不住的緊張和不安，眼神交流時(shí)也透著小心翼翼。
遼東軍職、兩淮鹽稅、太子與二皇子當(dāng)庭互咬、陛下下旨徹查、一大批官員被帶走審訊，再加之今日剛發(fā)生的定國(guó)公午門外跪求招婿……這一樁樁一件件，都像陰云壓每個(gè)人心上。
沒(méi)人知道這潭水還會(huì)渾到什么地步，也沒(méi)人知道下一個(gè)被卷進(jìn)去的會(huì)是誰(shuí)。
王明遠(yuǎn)此刻臉上雖然沒(méi)什么表情，但心里卻沉甸甸的。
石柱早就套好了馬車等在衙門外，見他出來(lái)，連忙掀開車簾。
上了馬車，石柱低聲問(wèn)道：“老爺，直接回府？”
“嗯。”王明遠(yuǎn)應(yīng)了一聲，靠在車廂壁上，閉上了眼睛。
車輪碾過(guò)青石板路，發(fā)出有節(jié)奏的“轆轆”聲，車廂微微搖晃，帶著一種催眠般的韻律。
但王明遠(yuǎn)毫無(wú)睡意。
腦海中反復(fù)咀嚼著今日定國(guó)公的事情，他當(dāng)時(shí)聽到這個(gè)消息時(shí)，心也隨之一懸。
他沒(méi)想到，國(guó)公爺會(huì)用這么激烈、這么不留余地的方式，來(lái)回應(yīng)太子前些時(shí)日的求親，來(lái)應(yīng)對(duì)皇室和各方勢(shì)力對(duì)他程家最后一點(diǎn)骨血的算計(jì)。
一個(gè)為大雍流干了血、死光了兒子的老將，臨到老了，還要用這種近乎自毀名聲、自折臉面的方式，來(lái)保住家里最后一點(diǎn)血脈傳承，來(lái)求一條活路。
王明遠(yuǎn)胸口堵得慌，有種說(shuō)不出的酸楚和憤懣。
國(guó)公爺這么做，結(jié)果自然是好的，陛下當(dāng)場(chǎng)就準(zhǔn)了，口諭傳遍京城，徹底斷了太子聯(lián)姻的念想，也絕了其他心懷叵測(cè)之輩拿程家孫女做文章的可能。
可這“好”的背后，是多少無(wú)奈，多少心酸？
王明遠(yuǎn)想起二哥王二牛，想起定安那孩子，想起國(guó)公府那空蕩蕩的院落。
“賣身帝王家……”他低聲喃喃，嘴角扯起一抹苦澀的弧度。
這話有些大逆不道，可他此刻心里真是這么想的。
程家滿門忠烈，最后落得個(gè)什么下場(chǎng)？
三個(gè)兒子全死在了戰(zhàn)場(chǎng)上，甚至兩個(gè)兒子連尸骨都沒(méi)能找全。
如今就剩一個(gè)孤老頭子，帶著個(gè)沒(méi)及笄的小孫女，還要被各方勢(shì)力當(dāng)成棋子，來(lái)回算計(jì)，逼得老人家不得不跪在宮門外，用一輩子的功勞和臉面，去換一個(gè)“招婿”的恩典。
說(shuō)實(shí)話，真是讓人心寒。
這位大雍的皇帝陛下，或許是一個(gè)合格的皇帝，深諳制衡之道，精通帝王心術(shù)，將朝堂、軍方、各方勢(shì)力玩弄于股掌之間。
可他也絕不是一個(gè)仁慈的君主。
至少，對(duì)程家這樣的忠臣良將，他缺乏最基本的體恤和溫情。
王明遠(yuǎn)長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口胸中的濁氣，強(qiáng)迫自已不再去想這些。
想多了沒(méi)用，只會(huì)讓自已更加郁悶。
眼下最要緊的，是理清頭緒，看清楚接下來(lái)的路該怎么走。
國(guó)公爺回來(lái)了，自已也該抽空去國(guó)公府拜見。
國(guó)公爺是二哥的義父，是定安的養(yǎng)祖父，與自已王家有著割不斷的香火情分。很多時(shí)候，國(guó)公爺?shù)牧?chǎng)，也間接代表著二哥王二牛的立場(chǎng)，更是與自已息息相關(guān)。
接下來(lái)的朝局，只會(huì)越來(lái)越詭譎。
太子和二皇子雖然都被圈禁在府，但案子還在查，靖王主理，靖安司和三司聯(lián)手，不知會(huì)挖出多少陳年舊賬，牽扯出多少人。
李閣老那邊眼看是保不住了，他那一系的官員人人自危，都在忙著切割自保，朝中勢(shì)力正在重新洗牌。
而陛下……那位心思深重、病體支離的老皇帝，到底在打什么算盤？他讓靖王主理此案，是真的開始看重這個(gè)一向低調(diào)的四兒子，還是另有深意？
王明遠(yuǎn)揉了揉發(fā)脹的眉心，他得找機(jī)會(huì)，跟國(guó)公爺好好聊一聊。
馬車在漸漸暗下來(lái)的街道上平穩(wěn)行駛，街兩旁的店鋪也亮起了燈火，昏黃的光透過(guò)車窗縫隙，在王明遠(yuǎn)臉上投下明明滅滅的光影。
他靠在車廂壁上，閉著眼，腦中繼續(xù)飛快地梳理著近日朝中的各方動(dòng)向，判斷著可能的發(fā)展趨勢(shì)。
就在這時(shí)——
一陣清越、悠揚(yáng)，卻又帶著幾分孤寂蒼涼之意的笛聲，忽然從車窗外飄了進(jìn)來(lái)。
笛聲不高，卻清晰入耳，穿透了車輪碾過(guò)路面的“轆轆”聲和街道上隱約的市井嘈雜。
這曲調(diào)……
王明遠(yuǎn)猛地睜開眼！
一年前，他離京赴任臺(tái)島的前夜，阿寶兄就是吹奏了這首曲子，邀他深夜巷口相見。
阿寶兄來(lái)了？就在附近？
王明遠(yuǎn)心頭一凜，瞬間坐直了身體。
阿寶兄是靖安司主使之一，直屬于皇帝，行蹤向來(lái)詭秘。他此時(shí)突然出現(xiàn)，還用這種方式聯(lián)系自已，必然是有極其緊要的大事！
“石柱，停——”王明遠(yuǎn)張口就要喊石柱停車。
然而，他話還沒(méi)說(shuō)完——
“嗖！”
一道黑影，快如鬼魅，毫無(wú)征兆地從馬車一側(cè)敞開的車窗閃了進(jìn)來(lái)，帶起一股微涼的夜風(fēng)！
王明遠(yuǎn)心中警鈴大作，幾乎是本能反應(yīng)，右手閃電般摸向腰間別著的殺豬刀，身體同時(shí)向車廂另一側(cè)疾退，瞬間拉開了距離，擺出了防御姿態(tài)。
與此同時(shí)，外面駕車的石柱顯然也聽到了車廂里異常的動(dòng)靜，猛地一勒韁繩！
“吁——！”
拉車的馬匹發(fā)出一聲嘶鳴，馬車驟然減速，車廂劇烈一晃。
“老爺？！”石柱帶著緊張的聲音從車簾外傳來(lái)。
“無(wú)事！”王明遠(yuǎn)的聲音及時(shí)響起，打斷了石柱下一步的動(dòng)作。
他語(yǔ)氣平靜地繼續(xù)說(shuō)道：“繼續(xù)駕車，車速放慢些，我想靜心想會(huì)兒事情。”
車簾外的石柱愣了一下。
他分明聽到了剛才的異響，可老爺卻說(shuō)“無(wú)事”，而且語(yǔ)氣聽起來(lái)確實(shí)很平靜，不像是被脅迫或者遇到危險(xiǎn)的樣子。
石柱心中雖然滿是疑惑和警惕，但對(duì)王明遠(yuǎn)的命令有著絕對(duì)的服從。
他深吸一口氣，壓下心頭的驚疑，低低應(yīng)了一聲：“是，老爺。”
手中韁繩微微一松，讓受驚的馬匹重新平靜下來(lái)，馬車恢復(fù)了行駛，只是速度比剛才慢了許多，變得更加平穩(wěn)。
石柱一邊駕車，一邊豎起耳朵，全身肌肉緊繃，精神高度集中，警惕地注意著車廂內(nèi)的動(dòng)靜。
雖然老爺說(shuō)無(wú)事，但他不敢有絲毫大意。