“父皇！”太子仿佛用盡了全身力氣，聲音嘶啞，頹然拜倒。
“兒臣無能，自保尚且不能，何以安天下？若父皇……若父皇認為兒臣德行有虧，不堪儲位，恐貽誤江山……兒臣，愿自請廢黜！”
“兒臣愿去京郊皇陵，為母后結廬守陵，了此殘生！每日叩拜母后靈前，懺悔已過，祈求母后保佑父皇龍體安康，保佑我大雍國祚綿長……如此，也好過在此繼續為人所構陷，使母后英靈不安，使父皇煩憂傷神！”
最后一步，這是……以退為進，徹底占據道德制高點！
以“自請廢黜、為母守陵”來表示委屈與孝心，將所有的壓力和難題，完全拋給了皇帝。
皇帝若在此時嚴懲他，甚至廢黜他，那就顯得不慈，且可能坐實“有人構陷嫡子、皇帝偏聽偏信”的指控。
同時，太子這大“孝子”的形象將更加突出！
“然！在兒臣去守陵之前，兒臣懇請父皇，為江山社稷計，為天下蒼生計，務必乾綱獨斷，徹底清查此案！”
太子重新挺直脊背，眼中燃燒著決絕的火焰：
“兒臣，愿與所有涉案之人，當庭對質！愿以蕭氏先祖之名起誓，看看這滔天罪責，到底是兒臣這孤家寡人所能為，還是……
另有一股龐大勢力，在朝中、在邊鎮、在鹽場，早已編織了一張巨網，他們既要錢，更要權，最終目的，便是要動搖我朝國本，禍亂天下！”
話音落下，太子伏地不起，肩膀微微聳動，仿佛悲憤難以自抑。
整個金鑾殿，鴉雀無聲。
落針可聞。
所有人，包括剛剛彈劾太子的三位御史，包括此刻已經臉色慘白、身體微微發抖的二皇子，包括隊列中驚疑不定的眾臣，甚至包括王明遠，都被太子這一番反擊，震得心神搖曳。
從認小過，切割棄子，到禍水東引，亮出同歸于盡的“證據”，再到悲情攻勢，拔高到禮法國本，最后以退為進，自請廢黜守陵……
每一步都險到極致，卻又每一步都精準地踩在了人心和政治的節點上。
殿中氣氛徹底變了。
最初的震驚、憤怒、質疑，此刻在許多人眼中，化為了復雜的情緒。
一些老臣面露唏噓，似是想起了已故皇后的賢德和太子的“不易”。
中間派的官員眼神游移，覺得太子或許有錯，但二皇子這般撕破臉皮的猛攻，似乎也太過狠辣，有失“兄弟友愛”。
不少重視禮法的清流，對太子“嫡脈受欺”的指控產生了本能的同情。
而二皇子一派的官員，則感到一陣刺骨的寒意。
他們知道，自已麻煩大了。
二皇子站在隊列中，袖中的拳頭已捏得咯咯作響，甚至指甲也已經深深掐進掌心，帶來尖銳的疼痛。
他下意識地上前半步，張口想要駁斥，然而，就在他即將出列的剎那——
龍椅之上，一直半闔著眼皮，仿佛在靜靜傾聽的老皇帝，忽然動了。
他的目光，淡淡地，落在了二皇子身上。
那目光很平靜，沒有任何情緒，卻讓二皇子渾身一僵，如同被冰水從頭澆到腳，滿腔的怒火和辯駁之詞，瞬間凍結在喉嚨里，半個字也吐不出來。
他仿佛在那平靜的目光深處，看到了一絲冰冷的警告，一絲……不耐。
皇帝似乎只是隨意地看了他一眼，便移開了目光，重新看向伏在殿中的太子，又掃過跪地的三位御史，最后，緩緩掃過殿中噤若寒蟬的眾臣。
時間，仿佛在這一刻被拉得無比漫長。
每一息，都像一年那么難熬。
終于，皇帝開口了。
聲音不高，甚至因為中氣不足而顯得有些沙啞，語速也很慢，卻一個字一個字，清晰地砸在每個人的心頭，帶著一種獨屬于帝王的絕對威嚴：
“周正清、駱延年、禹修永所奏之事，關系國本，駭人聽聞。”
“著，刑部、大理寺、都察院，三司會審，嚴查此案。一應涉案人證、物證，即刻封存，由三司與靖安司，共同接管、勘驗。”
“涉案人等，無論官職大小，身份貴賤，一經查實，依律嚴懲，絕不姑息。”
皇帝的語調沒有任何起伏，像是在陳述一件與已無關的事情，但“絕不姑息”四個字，卻讓殿中溫度驟降。
“太子，二皇子。”皇帝的目光重新落回兩個兒子身上，頓了頓，緩緩道。
“即日起，于各自府中，靜思已過。無旨，不得出。一應屬官、門人，非經三司與靖安司傳訊，不得離京，隨時聽候質詢。”
軟禁！雖然沒有下獄，但這已是變相的圈禁！
在案件查清之前，太子和二皇子，都被剝奪了自由，置于嚴密的監控之下！
二皇子身體晃了一下，臉色灰敗。
太子伏地的身影也微微一顫。
“此案，”皇帝的聲音在寂靜的大殿中繼續響起，說出了讓所有人都意想不到的安排，“由……”
他略作停頓，目光似乎越過了眾人，看向殿外某個方向，又似乎只是隨意一掃。
“由靖王，暫領主理之責。退朝——”
靖王？！
那個一向低調、近乎透明的四皇子？！
雖然近日來陛下“病中”常召其侍疾，略顯不同，但讓他來“主理”查辦這樁牽扯太子、二皇子、甚至李閣老的驚天大案？！
皇帝這是什么意思？！
無數道目光瞬間變得驚疑、探究、難以置信。
連一直垂首不語的崔顯正，眼皮都明顯地抬了一下。
侍立一旁的司禮監大太監立刻上前，深吸一口氣，用那特有的尖細高亢的嗓音，壓下了殿中所有的驚愕與低語：
“退——朝——！”
鐘鳴聲響。
朝會散了。
官員們如同潮水般，沉默地、快速地涌出金鑾殿。
沒有人交談，甚至沒有人敢與旁人對視，每個人都低著頭，步履匆匆，仿佛身后有惡鬼追趕。
王明遠跟著工部的隊伍，走在人群中，只覺得一股無形的、冰冷的風，穿透了厚重的官袍，直抵心底。
他不禁抬起頭，望向皇城上空。
目光越過朱紅的高墻，看到的是一片被切割得四四方方的、鉛灰色的天空。
不知何時，云層堆積得厚了，將那本就稀薄的陽光徹底吞沒，還帶著一股飽含濕氣的、沉甸甸的涼意。
要下雨了。
王明遠心中默道。