翌日，龍江碼頭。
晨光熹微，江面上薄霧裊裊。
與數日前送別水師遠征時的激昂壯闊不同，今日的氣氛更顯莊重與一絲離別的肅穆。
龐大的皇家儀仗早已列隊完畢，旌旗招展，甲胄鮮明。
停泊在碼頭最顯眼位置的，并非往日里華麗的龍舟鳳舸，而是兩艘經過特別改裝，顯得更為威嚴恢弘的鐵甲戰艦。
它們那覆蓋著暗沉鐵甲的龐大身軀，在晨曦中如同蟄伏的巨獸。
煙囪雖未噴吐濃煙，但那股沉默的力量感已然震懾人心！
這便是皇帝此次出行的座駕，取其堅固、平穩、迅捷之利，由水路前往黃山。
朱元璋與馬皇后并肩立于龍艦“日月號”的船頭甲板之上。
朱元璋一身常服，外罩玄色披風，目光掃過送行的百官，最后落在為首躬身而立的胡惟庸身上。
馬皇后則是一身雍容常服，面帶溫和笑意，目光慈和地看了看下方的官員，又略帶深意地瞥了一眼站在稍后位置的葉凡。
以胡惟庸為首的文武百官，在碼頭岸邊跪倒一片，齊聲高呼！
“臣等恭送陛下、皇后娘娘！”
“愿陛下、娘娘鳳體安康，早日回鑾！”
朱元璋抬手虛扶，聲音洪亮，帶著不容置疑的囑托！
“都平身吧。”
“咱這次出去躲幾天清閑，這大明朝的擔子，可就暫時壓在你們身上了，尤其是惟庸你！”
他的目光如同實質，落在胡惟庸身上，語氣加重了幾分。
“監國之權，非同小可！”
“朝中大小事務，需得勤勉處置，與各部大臣商議著來，遇有難以決斷之事，八百里加急報于咱知曉！”
“切記，穩字當頭！”
“咱可是把這家當交到你手上了！”
胡惟庸連忙再次躬身，幾乎將頭埋到地上，聲音帶著激動和無比的誠懇！
“陛下隆恩，臣萬死難報！”
“臣必當夙夜在公，兢兢業業，與諸位同僚和衷共濟，處理政務，穩定朝局，絕不敢有負陛下重托！”
“定當守護好我大明江山，靜待陛下回鑾！”
“嗯，咱信你。”
朱元璋點了點頭，不再多言，大手一揮：“起航！”
低沉的汽笛聲響起，鐵甲戰艦的煙囪開始冒出淡淡的煙跡。
巨大的船身緩緩離開碼頭，劈開平靜的江面，向著下游駛去。
葉凡跟在帝后身后，登上了另一艘護航的鐵甲艦，自始至終，他神色平靜，并未與岸上的任何人有過多眼神交流。
送行的百官躬身肅立，直到那兩艘鋼鐵巨艦化作江心的黑點，最終消失在視野之中。
隨著圣駕的遠去，碼頭上的氣氛悄然發生了變化。
那股無形的，來自皇權的巨大壓力仿佛也隨之消散了不少。
許多官員直起身，臉上露出如釋重負或心思各異的表情。
而在人群之中，御史中丞劉伯溫，卻依舊怔怔地望著艦隊消失的方向，清癯的臉上布滿了難以化開的憂思與凝重。
他那雙睿智的眼睛里，此刻充滿了對未來的不確定和一絲深深的無力感。
陛下走了，太子走了，連葉凡也走了……
在這偌大的金陵城中，他劉伯溫，這個因推行新政而觸怒無數既得利益者的孤臣，此刻仿佛成了狂風暴雨中一葉無人庇護的扁舟！
他比任何人都清楚！
胡惟庸和藍玉等人對他恨之入骨。
往日里尚有陛下這棵大樹遮風擋雨。
如今大樹暫離，那些豺狼虎豹，豈會放過這千載難逢的機會？
一股寒意從心底升起，讓他不由自主地攏了攏官袍。
他仿佛已經感受到了那從四面八方悄然圍攏過來的惡意與殺機。
唉……
一聲悠長而沉重的嘆息，在他心底無聲地響起，充滿了宦海浮沉的滄桑，與對自身命運的擔憂。
就在這時。
一個帶著毫不掩飾的得意與譏誚的聲音，在他身側響起，打斷了他的沉思。
“劉大人，可是身體有些不適？”
“本相看你臉色似乎不大好啊。”
劉伯溫心中一凜，緩緩轉過頭。
只見右相胡惟庸不知何時已走到了他面前，臉上掛著那種令人如沐春風，卻又深不見底的慣有笑容，正目光炯炯地看著他。
那眼神深處，分明閃爍著一種大權在握的倨傲，和一絲貓捉老鼠般的戲謔！
劉伯溫強壓下心中的波瀾，臉上擠出一絲極其勉強，甚至有些僵硬的笑容，微微拱手。
“有勞胡相關心，伯溫無恙，只是……只是江風有些寒涼罷了。”
胡惟庸聞言，臉上的笑容更加燦爛。
他擺了擺手，語氣帶著一種居高臨下的關懷與隱含的威脅。
“劉大人年事已高，為國事操勞，也要多注意身體才是。”
“如今陛下將這監國之權交給本相，本相自然是要兢兢業業，好好管理這朝堂上下，這才不負陛下的厚望嘛。”
他特意加重了管理二字，目光若有深意地掃過劉伯溫，繼續慢條斯理地說道：
“若是劉大人當真覺得身體不適，精力不濟，亦可在府中好生歇息些許時日，調養一番。”
“這朝中的事務，自有本相與諸位同僚分擔，劉大人不必過于掛心。”
這話聽起來是關心體恤，實則字字誅心！
這是在明目張膽地告訴他劉伯溫，現在我胡惟庸大權在握，讓你歇息，你就得歇息。
隨時可以一步步地，以體恤老臣，安心養病為名，剝奪你的職權，將你邊緣化，甚至徹底踢出朝堂！
劉伯溫何等聰明，豈會聽不出這弦外之音？
他心中怒火升騰，卻也知道此刻絕非意氣用事之時。
臉上的肌肉抽搐了一下，那強擠出來的笑容比哭還難看，再次拱手，聲音干澀地道：“多謝……胡相關懷。”
“伯溫省得了。”
他知道，胡惟庸這是在向他發出明確的信號，也是最后的通牒。
在陛下回鑾之前，這金陵城，已是胡惟庸的天下！
告病請假，暫避鋒芒……
或許是眼下唯一能保全自身的無奈之舉。
胡惟庸看著劉伯溫那副隱忍而難堪的模樣，心中暢快無比。
仿佛將多年來被劉伯溫清流風骨所壓制的郁氣一掃而空！！
他再也抑制不住那份得意，發出一陣志得意滿的哈哈大笑，不再多看劉伯溫一眼，轉身在一眾依附官員的簇擁下，昂首闊步地離去。
那笑聲在空曠的碼頭上回蕩，顯得格外刺耳。
劉伯溫獨自站在原地，望著胡惟庸遠去的囂張背影，又看了看那早已空無一物的江面。
秋風拂過他花白的須發，帶來一陣徹骨的寒意。
前路茫茫，兇險未卜。