大廳內陷入了短暫的沉默，空氣仿佛凝固了。
長老們互相交換著眼神，卻無人率先開口。
這件事太大，牽扯太深，誰都不愿當這個出頭鳥。
最終，還是一位坐在左手邊首位、年歲極高、白發蒼蒼、臉上布滿深深皺紋的老者緩緩抬起了眼皮。
他叫戴元宗，修為高達八十五級魂斗羅，是長老團中資歷最老、威望最高者之一，素以沉穩剛正著稱。
他的聲音蒼老而緩慢，卻帶著一種不容置疑的決斷力，打破了沉默：
“公爵大人，事已至此，戴華斌犯下弒兄、墮邪的滔天大罪，人證物證俱在，天下皆知，已是無可挽回，罪不容誅。”
他頓了頓，渾濁的老眼中閃過一絲痛惜，但更多的是對家族利益的冷酷權衡：“為今之計，要想平息民憤，挽回我白虎公爵府哪怕一絲一毫的聲譽，唯有……大義滅親。
由公爵府主動出面，請求朝廷，將戴華斌明正典刑，當眾處決！
并向天下公告，我戴氏一族，與邪魔外道勢不兩立，絕不姑息！
唯有如此壯士斷腕，方能向陛下、向朝廷、向天下百姓，表明我白虎公爵府的態度與底線，或許……還能挽回些許顏面，保住家族根基。”
戴元宗的話，如同冰冷的鐵律，敲在每個人的心頭。
他說的，正是絕大部分長老心中所想，卻不敢或不愿率先說出的最終解決方案。
戴華斌已經是一顆徹底腐爛、并且散發著惡臭、引來無數蒼蠅的毒瘤，不僅救不了，而且必須盡快切割！
舍棄一個必死的、給家族帶來奇恥大辱的罪人，換取家族存續的可能，這在家族利益至上的長老們看來，是唯一也是必須的選擇。
“大長老所言極是！”
“當斷不斷，反受其亂！戴華斌已是邪魔，與我戴家再無瓜葛！”
“唯有如此，方能向陛下表明忠心，向天下謝罪！”
有了戴元宗牽頭，其他長老紛紛附和，語氣或沉痛，或決絕，或冷漠。
一時間，大廳內充斥著“大義滅親”、“明正典刑”、“切割關系”的聲音。
戴浩聽著這些話語，心中如同刀割，但他知道，這是唯一的出路。
相比于整個白虎公爵府的存亡，一個墮入邪道的兒子……他必須舍棄。
他緩緩閉上眼睛，艱難地點了點頭，聲音低沉而疲憊：“就……依大長老所言吧。
我會……親自向陛下請罪，并……請求由我白虎公爵府……親自監刑。”
見戴浩同意了處置戴華斌的方案，戴元宗微微頷首，但眉頭并未舒展，他話鋒一轉，拋出了另一個更關鍵、也更容易引發內部矛盾的問題：
“戴鑰衡已遭戴華斌毒手，戴華斌如今……也即將伏法。
我白虎公爵府的直系繼承人，已然出現了空缺。
公爵傳承，關乎家族命脈，絕不能因此斷絕。
此事，公爵大人，以及各位，也需早做決斷。”
此言一出，大廳內的氣氛瞬間變得更加微妙和緊繃起來！
是啊，兩個最有資格、也最被看好的繼承人，一個死，一個即將死。
公爵之位的繼承權，出現了巨大的真空！
這不僅僅是一個名分，更代表著未來數十年乃至上百年，家族資源的傾斜方向、權力的分配格局、以及各支脈的興衰！
原本，公爵繼承人之爭，在戴鑰衡和戴華斌之間暗流涌動，形成了兩個主要的派系。
還有一些長老持觀望態度，想等兩虎相爭結果明朗后再下注。
可誰也沒想到，結局是如此慘烈——兩虎俱亡！
現在，新的“老虎”在哪里？
戴浩并非沒有其他子嗣，他還有一位側妃所生的幼子，名叫戴洛黎。
但其不僅年紀尚小，而且天賦平平，覺醒的武魂是變異的“血虎”，品質甚至不如正統的白虎武魂，如今修為低微，連二十級都未達到。
這樣一個天賦、實力、聲望都遠遠不夠的庶子，顯然無法服眾，更無力在未來的風雨中撐起白虎公爵府的門楣。
幾乎沒有長老將他視為一個可行的選項。
那么，繼承人就必須從戴氏一族其他優秀的旁系子弟中選拔！而這，正是機會！也是爭端的開始！
短暫的沉默后，一名身材微胖、面色紅潤的長老忍不住率先開口，聲音洪亮：“老夫以為，戴玥侄孫天賦卓絕，十九歲便已達魂宗境界，心性沉穩，可堪大任！當為新的繼承人！”
他話音剛落，對面一位瘦高個、眼神銳利的長老立刻冷笑一聲反駁：“哼！十九歲的魂宗也叫天賦卓絕？
戴玥年紀偏大，潛力已近乎耗盡！
依我看，戴昀才是最佳人選！先天魂力八級，十四歲便突破三十級門檻，未來成就不可限量！他才配得上繼承人的位置！”
“戴玥處事老成，熟悉家族事務！”
“戴昀潛力更大，代表家族未來！”
“我推薦戴鋒，他戰斗天賦最強！”
“戴琳雖是女子，但智慧過人，或可考慮……”
一時間，剛才還同仇敵愾、商議如何處置戴華斌的長老們，為了這新的繼承人名額，瞬間吵得面紅耳赤，不可開交！
議事大廳仿佛變成了菜市場，唾沫橫飛，各不相讓。
每個人都在極力推薦自己那一脈、或與自己關系密切的優秀子弟，因為這不僅僅關乎一個年輕人的前途，更關乎他們自身以及身后整個支脈未來幾十年在家族中的地位、資源分配和話語權！
利益攸關，寸土不讓！
戴浩看著下方爭吵不休的長老們，心中涌起一陣更深的疲憊與悲涼。
家族正值風雨飄搖、存亡續絕之際，這些人首先想到的卻不是如何共渡難關，而是爭權奪利，瓜分“遺產”……
就在爭吵愈演愈烈，幾乎要演變成肢體沖突之時——
“都給我閉嘴！”
一聲如同悶雷般的低吼，陡然在大廳中炸響！
聲音并不算特別洪亮，卻帶著一股不容置疑的威嚴與磅礴的魂力威壓，瞬間將所有的爭吵聲都壓了下去！
眾人心頭一震，齊齊望向聲音來源——是坐在戴元宗對面，右手邊首位的一位老者。
他看起來比戴元宗稍顯年輕，但也已年過七旬，身材高大，骨架寬大，雖靜靜坐著，卻給人一種如同沉睡雄獅般的壓迫感。
他叫戴天理，修為高達八十八級魂斗羅，是長老團中實力最強、資歷也極深的元老，性格剛直火爆，在家族內威望極高，連戴浩對他都頗為敬重。
戴天理緩緩睜開一直微閉的雙眼，目光如同兩道冷電，掃過剛才爭吵得最兇的幾人，那目光中的寒意與威嚴，讓那幾人頓時噤若寒蟬，低下頭去。
“吵什么吵？！”戴天理的聲音帶著怒意，“這里是白虎公爵府的議事大廳，是商議家族存亡大事的地方！
不是你們討價還價的菜市場！更不是讓你們為了各自那點蠅頭小利撕破臉皮的擂臺！
要吵，就給我滾出去吵！要打，就滾到外面的比賽臺上去打個你死我活！
看看在皇帝陛下和全城百姓面前，你們還能不能吵得這么起勁，打得這么難看！”
他一番毫不留情的斥責，如同冷水澆頭，讓所有爭吵的長老都清醒了過來，臉上青一陣紅一陣，卻無人敢出言反駁。
在戴天理這位實力與威望兼具的宿老面前，他們確實如同“小輩”一般，沒有放肆的資格。
大廳內，重新恢復了壓抑的寂靜，只有魂導燈偶爾發出的細微嗡鳴和眾人略顯粗重的呼吸聲。
方才的爭吵被戴天理雷霆般的呵斥強行鎮壓，但空氣依然緊繃，仿佛一根拉滿的弓弦。
戴天理見眾長老不再聒噪，臉上的怒容稍霽，但眉頭依舊緊鎖。
他緩緩將目光轉向首座上形容憔悴的戴浩，聲音雖然依舊洪亮，卻帶上了一絲不易察覺的凝重：
“繼承人一事，關乎我白虎公爵府血脈傳承、基業興衰，確系頭等大事，不能不議，更不能草率。”
他話鋒一頓，目光掃過下方神色各異的眾長老，“方才諸位所提人選，戴玥、戴昀、戴鋒、戴琳……皆是我戴家后起之秀，各有千秋。
然，恕老夫直言，以他們目前所展現的天賦、心性與潛力，或可為一地之才，一方之雄。
但若想在此風雨飄搖、強敵環伺之際，扛起我白虎公爵府這面即將傾覆的大旗，引領家族走出困境，乃至重振聲威……恐力有未逮，難當大任。”
此言一出，不少剛才推薦人選的長老臉色微變，卻不敢反駁。
戴天理說的是事實，戴玥等人雖在同齡人中算佼佼者，但與曾經光芒萬丈的戴鑰衡、甚至與那墮落的戴華斌相比，都有明顯差距，更遑論去應對眼下這內外交困的復雜局面。
戴浩疲憊的眼神中也流露出一絲認同和更深的憂慮。家族的衰落，往往就是從繼承人青黃不接開始的。
戴天理話鋒一轉，聲音低沉了幾分，卻帶著一種奇異的力度：“族中確無現成的、能一力擎天的人選。
因此，老夫倒有一人……或許，可堪考量。”
“何人？”
戴浩下意識地問道，其他長老也紛紛豎起耳朵，心中猜測著戴天理會推薦哪位他們可能忽略了的旁系天才。
戴天理目光炯炯，一字一頓地吐出一個名字：“蘇——夙——業。”
“蘇夙業？！”
這個名字如同驚雷，再次在寂靜的大廳中炸響！
所有長老，包括戴浩，都瞬間愣住了，臉上寫滿了錯愕、不解，乃至一絲荒誕。
蘇夙業？
那個在星羅廣場上，以雷霆手段揭露戴華斌邪魂師身份、展現十萬年第五魂環、引得神槍斗羅現身護衛、將白虎公爵府聲譽徹底打入谷底的神秘少年？
他是敵人！是導致今日家族危機的直接導火索之一！
雖然他是戴浩的私生子（純疑，蘇夙業親口承認，他們并沒有確認），擁有光明圣虎武魂。
但在所有長老心目中，他首先是外來者，是帶來災難和恥辱的人！
怎么可能是合適的繼承人？
戴天理長老莫不是氣糊涂了？
感受到眾人投來的驚疑目光，戴天理面色不變，緩緩說出了自己的理由，聲音沉穩，條理清晰：
“諸位稍安勿躁，且聽老夫分析。”
“其一，血脈與天賦。
蘇夙業身負光明圣虎武魂，其根源若是我戴家的白虎血脈，那覺醒武魂時一定是產生了良性的、強大的正向變異。
而且他的天賦之恐怖，諸位有目共睹——第五魂環便吸收了十萬年魂環！
此等資質，莫說我戴家千年未見，縱覽整個大陸歷史，亦是鳳毛麟角！
說其是天縱奇才，未來極限斗羅之姿，絕不為過！
若他真是我戴家血脈，豈能任由如此絕世璞玉流落在外？
若能迎回，悉心培養，假以時日，必成我白虎公爵府，乃至整個星羅帝國的擎天巨柱！
甚至……可能引領我戴家白虎武魂，探索出一條通向更高層次的進化之路！”
提到“光明圣虎”和“進化之路”，不少長老眼中閃過一絲熱切。對于魂師家族而言，強大的武魂和頂級的強者，才是立足之本。
“其二，實力與背景。”戴天理繼續道，聲音壓低了幾分，帶著一絲深意，“他身邊那位神槍斗羅林天宇，修為高達九十四級，且擁有十萬年第九魂環！
此等實力的封號斗羅，卻對他一個少年畢恭畢敬，口稱‘少爺’，甘為護衛。
這說明了什么？說明蘇夙業背后，極可能站著一個我們難以想象的龐大、神秘且強大的勢力！
這個勢力，能培養出十萬年第五環的妖孽，能驅使擁有十萬年第九環的巔峰斗羅為仆……其底蘊之深，恐怕遠超我等認知。”
他環視眾人，語氣加重：“若能通過蘇夙業，與這樣一股勢力建立起聯系，甚至結為盟友……
那么，我白虎公爵府眼下的危機，或許根本不算什么！甚至，這可能是我戴家浴火重生、再攀高峰的莫大機緣！”
戴天理的這番話，像是一把鑰匙，瞬間打開了另一扇思考的大門。
之前，眾長老只將蘇夙業視為麻煩和恥辱的象征，卻未曾從“利益”和“未來”的角度如此深入地去權衡。