}平漳縣衙，后堂。
氣氛壓抑得讓人難以喘息。
“廢物！一群廢物！”
“不過是一伙兒鉆入山中的逆賊，怎就如此難尋，本官的臉都讓你們丟盡了！”
縣尉陳正初怒不可遏，咆哮聲震得梁上灰塵簌簌落下。
他陰沉著臉，一把將桌案上的茶盞掃落在地。
堂下幾名差役被碎裂聲嚇得渾身一顫，跪倒在地，連連求饒。
陳正初見狀，胸中怒火欲甚，怒不可遏地指著窗外。
“讓你們進山捉拿逆賊，賊呢？”
“十日了，連一名逆賊都沒抓到，反倒折損數人，你們就是這樣辦事？”
“若再敢懈怠，等上面將板子打下來，本官先砍了你們的腦袋頂罪！”
一眾差役聞言，頓時噤若寒蟬，將頭埋得更低了。
承受著來自縣尉的怒火，他們心中也是叫苦不迭。
山林之中地形復雜，猛獸肆虐，那伙逆賊又狡詐異常，導致他們好幾個兄弟都被陷阱所傷。
要說捉賊拿臟，他們都是好手。
可一進入山林，各種兇險層出不窮，他們根本不是那群逆賊的對手。
一通怒火之后，眾差役如蒙大赦，匆忙退了下去。
隨后，典史穿著一身棉布長衫，小心翼翼地捧著一個酒壇走了上來。
“大人息怒，山海堂的吳掌柜搜羅到了一頭花豹，特釀制了一壇豹骨酒獻給大人。”
“滾滾滾，逆賊一日不除，本官寢食難安，哪兒來的心思吃酒？”
陳正初此刻正在氣頭上，看都沒看那酒壇一眼。
那日叛軍圍攻平漳縣城，幸好官軍及時趕到，否則他這縣尉也就當到頭了。
如今叛軍被擊潰，僅剩一小股逆賊逃入深山，正是趕盡殺絕的好時機。
否則再等這些逆賊得勢，平漳縣城又將陷入危機。
典史被吼得一縮脖子，手中的酒壇放也不是，不放也不是。
嘆了口氣，他硬著頭皮說道：“大人所言極是，這壇酒就暫且先放著，反正那花豹也是昨日才捉到的，多泡一些時日也好。”
陳正初煩躁地擺了擺手，旋即動作猛地一頓，眼底迸發出一抹光彩。
“昨日捉的花豹？何人所捉？”
“是！聽吳掌柜說是被一獵戶所捉，成年花豹，帶來的時候活生生的，口腳都捆縛著。”
陳正初猛地抬頭，瞳孔驟然一縮。
生擒花豹？！
平漳縣竟然還有如此勇士！
一瞬間，他臉上的怒意冰消雪融，取而代之的是強烈的震驚與狂喜。
他眼中爆發出一抹精光，語氣激動。
“花豹可是山中猛獸，兇殘狡詐，與虎齊名。”
“想要生擒花豹，需得對山林了如指掌，追蹤、潛伏、搏殺皆要頂尖。”
“如此勇士，不正是進山討賊的不二人選嗎？”
想到這里，他仿佛已經看到一名萬夫不當的勇士，如同利刃切入莽莽山林，將那些逆賊斬盡殺絕的場景。
“快，備馬，去山海堂，本官要親自去見那吳掌柜！”陳正初的聲音因為激動而有些顫抖。
然而當他見到吳掌柜時，臉上的喜色瞬間凍結。
“啟稟大人，小人只知那獵戶姓沈，至于他叫什么名，家住哪個村......忘了細問。”吳掌柜哆哆嗦嗦像只鵪鶉。
“蠢材！只知牟利，誤我大事！”陳正初氣得怒火中燒，恨不得將這小商當場砍了。
不過他終究是上位者，憤怒并沒有令他失去理智。
他看向一旁的典史沉聲說道：“去，立刻張榜，并傳令所有衙役鄉勇尋找那位獵豹手。”
“如能提供確切蹤跡者，賞銀十兩！能協助本官找到本人者，賞銀五十兩！”
他目光銳利，帶著不容置疑的決心。
“就算是把平漳縣這幾個村子翻個底朝天，也得把這位姓沈的獵豹手給我找出來！”
......
縣尉大人的怒火并沒有影響到青石塘村。
李朔扛著獐子耍了一番威風之后，便帶著沈硯走進了自家院子。
院內，一個中年男人正坐在小凳上，對著石墩上的磨刀石打磨著一柄剔骨刀。
李三江，年輕時憑著宰殺牲畜的好手藝，常在縣城幫工，見識比一般村民廣些。
只是三年前一次，天下大雨，他從一處坡地摔下傷到了腿。
雖未殘疾，卻從此走不了遠路，這才在家料理些輕省活計。
聽見腳步聲，李三江抬起頭，平和的目光掃過李朔，又落在旁邊的沈硯身上。
隨即，那張刻滿皺紋的黢黑面龐瞬間就沉了下去。
自從李朔懂事之后，他就不準兒子與沈硯廝混。
現在倒好，怎么還把這潑皮往家里帶了？
人心中的成見是一座大山，哪個父母又樂意見到子女與潑皮廝混？
畢竟是村里的老實人，李三江并未發作，只是微不可聞地哼了一聲，算是打過招呼。
他低下頭，繼續打磨手中的刀刃，冷淡的態度已經不言而喻。
李朔還沉浸在兩只獐子的狂喜中，沒察覺到這那冷漠態度。
“爹！今天硯哥兒帶我進山，你快看！”他興奮地提起兩只獐子。
李三江這才抬頭，一看之下，不由得怔住了。
屠戶出身的他什么畜生沒見過。
兩只壯實的獐子！
對眼下這年景來說，可真不算是尋常物件！
他下意識地停下手中的活計，站起身子，又湊近了些。
在獐子那厚實的皮毛上摸了幾下，眼中閃過一絲不易察覺的贊賞。
緊接著，他眼底又涌現出幾分驚疑。
“這獐子……你們倆打的？”
李三江聲音干澀，帶著難以置信。
李朔嘿嘿一笑，臉上是與有榮焉的驕傲。
“爹，我就算了，主要是硯哥兒有能耐！”
“要不是他有打獵的本事，我連獐子的影子都摸不著。”
李朔將獐子放在石墩上，“硯哥剛說了，想托您把這兩只獐子剝皮取肉，完了送咱家半只獐肉。”
“啥？送咱......半只？”李三江猛地抬起頭。
剝皮取肉，對他來說根本不算個事。
可半只獐肉，是不是有些太貴重了？
再次看向沈硯，李三江眼神里是前所未有的錯愕。
這潑皮轉性了？
還是說......
另有所圖？