戎夏王庭，金帳。
砰！
純金的酒盞被狠狠摔在地上。
戎夏王赫連鐵山須發皆張，胸膛劇烈起伏。
他死死盯著跪在下方、渾身顫抖的傳令兵，聲音如同從牙縫里擠出來：
“你……再說一遍？虎跳關……怎么了？。”
“大……大王。”
傳令兵幾乎將頭埋進地毯里，帶著哭腔道，“虎跳關……被大夏長公主和李戩攻陷了。赫連雄大統領……戰死，四位玄骨宗上師……也……也全部罹難。”
“噗……”
赫連鐵山急怒攻心，猛地噴出一口鮮血，染紅了身前的狼皮王座。
“王戩？長公主？”
他發出野獸般的咆哮。
虎跳關不僅是邊境雄關，更是他赫連家起勢的根基，象征意義巨大。
如今竟被夏人攻破，連宗門派遣的武者都折損其中，這簡直是奇恥大辱。
“兀朮呢？他在哪里？”赫連鐵山怒吼。
“二殿下尚在南境……”
“傳令，八百里加急，命兀朮立刻放棄南境一切行動，火速回援，奪回虎跳關。告訴他，若是奪不回虎跳關，提頭來見。”
赫連鐵山繼續命令，“另，命左賢王即刻點兵五萬，馳援虎跳關，務必在王戩站穩腳跟前，將這群夏狗碾碎。”
……
南境。
聽到大夏貢獻虎跳關的赫連兀朮更是暴怒。
“王……戩！”
他一把撕碎了手中的信，雙目瞬間赤紅，周身殺氣幾乎凝成實質，嚇得周圍將領噤若寒蟬。
他千算萬算，沒算到王戩和長公主竟敢如此膽大包天，繞過正面戰場，直插他的老巢，還攻陷了有兄長和宗門武者鎮守的虎跳關。
“回師，立刻回師。”
赫連兀朮幾乎沒有任何猶豫，嘶聲怒吼。
南境的財富與殺戮帶來的快感，在家族根基和自身后路被斷面前，顯得微不足道。
“王戩，你等著！我必親手將你碎尸萬段，以祭我兄在天之靈。”
他調轉馬頭，率領麾下放棄了即將到手的南境肥肉，懷著無盡的怒火與殺意，朝著北方虎跳關瘋狂撲去。
……
大夏朝廷。
虎跳關被攻陷的消息傳回帝京，朝堂瞬間炸開了鍋。
宣政殿上，官員們分成了涇渭分明的兩派。
以袁全及大皇子一系官員為首，立刻跳出來大肆抨擊：
“陛下！長公主與王戩，無詔私自調兵，擅啟邊釁，深入戎夏境內，此乃藐視朝廷，形同叛逆按律當斬。”
“沒錯。他們雖僥幸攻陷虎跳關，卻徹底激怒戎夏，引來報復。若戎夏大軍壓境，邊關危矣，此乃禍國之舉。”
“陛下，此風斷不可長，必須嚴懲，以正國法。”
而另一派支持長公主或心系國家的官員則據理力爭：
“陛下！虎跳關乃戎夏東進要沖，戰略地位極其重要。長公主與王將軍攻陷此關，乃不世奇功。大大緩解了南境壓力，揚我國威。豈能因循守舊，反責功臣？”
“正是！若非他二人行此奇謀，南境不知還要遭多少涂炭。功過相較，功遠大于過。”
“當務之急是鞏固虎跳關防御，支援長公主，而非自毀長城。”
龍椅上，老皇帝面色復雜，手指輕輕敲擊著扶手。
他既為攻陷虎跳關這意想不到的勝利感到一絲振奮，又對長公主和王戩再次脫離掌控、威望劇增感到深深的不安與忌憚。
尤其是他們竟然能斬殺宗門武者，這力量讓他心驚。
沉吟良久，在雙方爭論達到白熱化時，老皇帝終于開口，聲音帶著不容置疑的疲憊與權衡：
“夠了。”
殿內瞬間安靜。
“虎跳關既已攻克，乃國之幸事。長公主與王戩，有功于社稷。”
他先定下基調，堵住大皇子一派的嘴，隨即話鋒一轉，“然，私自調兵，確有不妥。”
他目光掃過群臣，最終下旨：
“著，擢升王戩為準將，以示嘉獎，命長公主李明月，暫領虎跳關一切防務。”
聽到這里，大皇子一系面露不滿，而忠直之臣則稍感欣慰。
但老皇帝接下來的話，卻讓所有人心中一凜：
“另，遣欽差監軍，即刻前往虎跳關，代表朝廷……接受關防，監督軍務，核查功過。一應事宜，皆需稟報監軍，由朕決斷。”
他沒有明確懲罰，卻派去了監軍。
這看似是朝廷接管勝利果實的正常程序，實則是要將長公主和王戩再次置于嚴密的監視和控制之下，奪取他們對此戰成果的主導權，防止其勢力進一步膨脹。
圣旨一出，朝堂眾人心思各異。
……
虎跳關內，硝煙尚未散盡。
城頭更換旗幟。
關墻之上，王戩、長公主、趙德昌并肩而立，眺望關外。
斥候如同走馬燈般來回稟報，帶來的消息一個比一個沉重：
“報！戎夏大將赫連兀朮已放棄南境，率主力騎兵日夜兼程，預計五日內可抵達關外！”
“報！戎夏左賢王部五萬精銳，已從王庭出發，兵鋒直指虎跳關！”
“報！戎夏境內多個部族正在集結兵力，向虎跳關方向靠攏！”
黑云壓城城欲摧。
粗略估算，四面八方合圍而來的戎夏大軍，數量恐超十萬！
而虎跳關內，經歷連番苦戰奇襲，趙德昌帶來的主力與王戩的“驍騎”營加起來，能戰之兵已不足兩萬，且疲憊不堪。
關墻雖堅，但倉促間難以修復到完美狀態，更缺乏足夠的守城器械儲備。
趙德昌面色凝重，撫摸著城墻上被投石機砸出的裂痕，沉聲道：
“殿下，王將軍，敵眾我寡，懸殊太大。虎跳關雖險，恐難久守。是否……向朝廷求援？或……暫避鋒芒？”
他這話說得艱難，新得雄關便要放棄，實在不甘，但形勢比人強。
長公主鳳眸微瞇，搖了搖頭：“朝廷？帝京那些袞袞諸公，此刻恐怕正想著如何派監軍來摘桃子，如何治我們擅自出兵之罪，指望他們派援軍，難如登天。至于放棄……”
她語氣斬釘截鐵，“我們好不容易打下來的關隘，豈能拱手讓人？這虎跳關，必須守住！不僅要守住，還要讓戎夏人付出慘痛代價！”
她看向王戩，眼神中帶著詢問與絕對的信任：“王將軍，你有何看法？”
王戩的目光沒有停留在關外那無形的壓力上，而是再次投向了戎夏疆域內。
“守，是守不住的。”
王戩的聲音冷靜得近乎殘酷，“坐困孤城，兵糧耗盡之日，便是城破之時。我們必須主動出擊，將戰火，燒到敵人的肚子里去！”
他手指向遠方，“戎夏各部大軍齊聚虎跳關，其腹地必然空虛！赫連兀朮和左賢王的老巢，他們的部族、牧場、糧草囤積地……此刻防御正是最薄弱的時候！”
趙德昌倒吸一口涼氣：“你是說……我們放棄虎跳關，直接殺進去？”
“不！”
王戩眼中閃爍著瘋狂的光芒，“關，要守！但出擊的拳頭，要更狠，更毒！趙將軍，你經驗豐富，善于守城，虎跳關交給你！我給你留下足夠的兵力，你只需堅守，不必出戰，拖住戎夏主力即可！”
他轉向長公主，“殿下，可敢再與末將，行一次險中求勝？我們率領所有騎兵精銳，繞過正面敵軍，直插戎夏腹地！他們不是想要奪回虎跳關嗎？”
“我們就去端了他們的老巢，燒了他們的糧草，讓他們首尾不能相顧！看他們是先救自己的家，還是先攻這座關！”
長公主看著王戩手指劃過的那條孤軍深入的險惡路線，非但沒有畏懼，鳳眸之中反而燃起了比以往更加熾烈的火焰！
她深知此去九死一生，但這也是打破僵局、反客為主的唯一機會！
“有何不敢！”長公主玄色披風一振，“趙將軍，虎跳關，就拜托你了！務必堅持到我們攪亂其后方之時！”
趙德昌看著眼前這一對膽大包天的年輕人，胸中也涌起一股豪情，他重重抱拳：
“殿下，王將軍放心！只要趙德昌還有一口氣在，絕不讓一個戎夏人輕易踏上關墻！你們……一定要活著回來！”
計議已定，再無猶豫。
是夜，虎跳關側門悄然開啟。
王戩與長公主親率近五千最精銳的騎兵，借著夜色和地形的掩護，
避開戎夏大軍合圍的主要方向悄無聲息地朝著戎夏兵力空虛的腹地而去。