劍門衛所，節堂。
回歸的長公主李明月已換回戎裝，端坐主位，眉宇間帶著一絲揮之不去的疲憊。
下首，趙德昌與王戩肅然而立。
“朝廷的決議，你們都已知曉。”
長公主的聲音帶著一絲譏諷與無奈，“南境之事，陛下另遣良將，無需我等插手。”
趙德昌重重嘆了口氣，皺紋深刻的臉龐上滿是憂憤：
“殿下，這……這簡直是拿南境百萬生靈的性命當兒戲！那赫連兀朮如今在南境如入無人之境，燒殺搶掠，無惡不作！朝廷派去的……唉！”
他想起大皇子和鎮南將軍的戰績，后面的話實在說不出口。
王戩沉默著，腦海中浮現的是沿途追擊時看到的那些慘絕人寰的景象。
朝廷的昏聵，權貴的私心，讓他切實感受到這個時代的殘酷。
“我們不能坐視不理。”
長公主斬釘截鐵地說道，“既然朝廷指望不上，那我們，就用自己的方式，來解決這個禍患！”
趙德昌眉頭緊鎖：
“殿下，您的意思是……我們擅自出兵南下？這……這可是大忌啊！沒有朝廷調令，私自調兵越境，形同謀逆！袁全那閹狗正愁找不到把柄，屆時定然會大肆攻訐！”
長公主自然知道其中的風險，她看向一直沉默的王戩：“王軍侯，你有何看法？”
王戩抬起頭，目光與長公主對視。
片刻后他緩緩開口，聲音不高，“殿下，將軍，我們為何一定要追在赫連兀朮的身后？”
趙德昌一愣：“不追在他身后，如何剿滅他？”
王戩走到懸掛的巨大邊防輿圖前，手指沒有指向南境，而是猛地向上，點在了位于戎夏境內，一處險要的關隘之上！
“我們去打這里——戎夏虎跳關！”
“虎跳關？”
趙德昌失聲，幾乎以為自己聽錯了。
那可是戎夏邊境重鎮，曾是赫連兀朮起家之地，以其兄赫連雄為守將，城防堅固，易守難攻！
王戩的手指在輿圖上劃出一條凌厲的弧線，語氣帶著一種置之死地而后生的決絕：
“赫連兀朮為何敢在我大夏境內肆無忌憚？因為他認定我大夏內部傾軋，無人能制，更無人敢深入其境！我們偏要反其道而行之！”
他目光灼灼，分析道：“虎跳關是赫連兀朮曾經的根基，更是其家族榮耀所在！其兄赫連雄坐鎮于此。若我們以迅雷不及掩耳之勢，突襲虎跳關，哪怕不能一舉攻克，只要兵臨城下，做出威脅其老巢的姿態……”
長公主眼中驟然爆發出璀璨的光芒，她瞬間明白了王戩的意圖，接口道：“赫連兀朮在南境劫掠所得，需運回戎夏，其后勤補給亦依賴后方。虎跳關若受威脅，其歸路堪憂，家族根基動搖！他必然不敢再在南境戀戰，定會倉皇回援！”
“圍魏救趙！”
趙德昌猛地一拍大腿，激動得站了起來，但隨即又冷靜下來，“此計雖妙，但太過行險！深入戎夏腹地，攻擊其重鎮，這……”
“正因為行險，才能出奇制勝！”
王戩語氣鏗鏘，“赫連兀朮絕想不到，我們在被朝廷掣肘的情況下，還敢主動出擊，直搗其巢穴！虎跳關守軍也定然松懈，以為高枕無憂。”
“我們只需一支精銳，快進快出，不求殲敵多少，只求將大夏邊軍攻破虎跳關的消息傳給赫連兀朮！”
接著他轉而繼續道：“而且只要我們這只騎兵和主力軍配合得當，趁著對方守備空虛，也大有可能貢獻虎跳關，那時赫連兀術想不回來都不行了。”
然后他看向長公主，目光堅定道：“公主殿下，唯有如此，才能逼他回來！將南境的戰火，引到我們選擇的戰場，將主動權，奪回我們手中！”
長公主站起身，走到輿圖前，看著那標注著“虎跳關”的險要之地，又看了看王戩那充滿自信與決絕的臉龐。
帝京的傾軋，南境的慘狀，袁全的構陷，父皇的猜忌……
所有的憋屈與憤怒，在此刻仿佛找到了一個宣泄的出口。
她猛地轉身，玄色披風揚起一道決然的弧線：
“好！就依王軍侯之計！”
“趙將軍，你坐鎮劍門，虛張聲勢，做出大軍仍在關內的假象！”
“王軍侯，本宮與你，親率‘驍騎’營及所有擅奔襲之精銳，即刻準備，突襲虎跳關！”
兩人應諾。
翌日。
旌旗招展，刀槍如林。
趙德昌率領著劍門衛所能調動的近萬主力，浩浩蕩蕩地陳兵于虎跳關外。
這座戎夏邊境雄關，果然名不虛傳。
它依仗險峻山勢而建，城墻高厚，以巨石壘砌，關前只有一條狹窄的通道，兩側皆是懸崖峭壁，當真是一夫當關，萬夫莫開。
趙德昌按照王戩的謀劃，擺出了全力攻城的架勢。
營寨連綿，攻城器械被推至陣前，士兵們擂鼓吶喊，聲震四野，做出了一副不破此關誓不罷休的姿態。
關墻之上，戎夏守軍嚴陣以待。
守關主將，正是赫連兀朮的兄長，戎夏正統領赫連雄。
此人身材與其弟相仿，同樣魁梧雄壯，但面相更為粗獷，眼神中帶著一股蠻橫與倨傲。
他看著關下陣容看似龐大，實則缺乏真正重型攻城器械的夏軍，嘴角咧開一抹不屑的獰笑。
“哼！趙德昌？就是那個在劍門衛所差點被二殿下打破膽的老匹夫？”
赫連雄聲如洪鐘，帶著毫不掩飾的嘲諷，透過關墻傳了下來，“就憑你這點人馬，這些破爛玩意兒，也敢來打我虎跳關的主意？簡直是找死！”
他猛地一揮手，關墻上頓時豎起無數弓弩，寒光閃閃的箭簇對準了關下的夏軍。
更有幾架巨大的戎夏床弩被推上城頭，那足以洞穿普通盾車的巨型弩箭，帶來了沉重的壓迫感。
“趙德昌！識相的，就趕緊滾回你的劍門關去茍延殘喘！否則，待本統領殺出關去，定叫你這萬余兵馬，有來無回，全部葬身在這關墻之下！”
赫連雄氣焰囂張至極，他根本不信夏軍有能力攻破虎跳關，只當這是大夏邊軍一次不自量力的挑釁。
趙德昌在陣前，聽著赫連雄的辱罵，看著虎跳關那堪稱變態的防御，心中焦急萬分。
他深知自家事，這看似龐大的攻勢，實則外強中干，根本經不起真正的考驗，更別提強攻如此雄關了。
他的任務只是佯攻，吸引注意，為王戩和長公主真正的奇襲創造機會。
可如今，赫連雄如此囂張，若己方遲遲沒有實質性的進攻動作，恐怕會引起對方的懷疑。
但若真的發動攻擊，在這等險關之下，無異于讓將士們送死！
“將軍，是否派小隊上前試探？”
副將低聲請示。
趙德昌看著那唯一的、狹窄的通道，以及關墻上密密麻麻的守軍和猙獰的床弩，緩緩搖了搖頭。
那根本不是試探，是送死。
時間一點點流逝，夏軍雷聲大，雨點小，只是不斷鼓噪，卻未見真正有效的攻勢。
赫連雄起初還全神戒備，但見夏軍如此怯懦，更是得意。
他甚至在關墻上擺開酒宴，與部下將領飲酒作樂，對著關下的夏軍指指點點，極盡羞辱之能事。
“看啊！大夏的軍隊，就像一群只會叫喚的野狗，連靠近都不敢！”
“趙德昌，你這老烏龜，頭縮回去就不敢出來了嗎？哈哈哈哈！”
戎夏守軍的哄笑聲陣陣傳來，讓夏軍將士個個義憤填膺，卻又無可奈何。
趙德昌緊握韁繩，手心里全是汗。
他一方面要忍受著對方的羞辱，穩定軍心；
另一方面，心中更是為王戩和長公主那邊擔憂。
兩日后。
關墻之下，趙德昌率領的夏軍已然顯露出疲態。
在赫連雄有意放縱和挑釁下，幾支試圖逼近佯攻的夏軍小隊均遭到了關墻上戎夏守軍猛烈的箭矢和滾木礌石的打擊，傷亡不小，本就佯攻的他們，連城墻邊都沒摸到。
夏軍的鼓噪聲似乎也不如先前那般響亮，陣型甚至出現了一絲不易察覺的松動。
赫連雄將杯中馬奶酒一飲而盡，隨手將銀杯擲于地上，臉上橫肉抖動，露出殘忍的笑意。
他站起身，扶著垛口，俯瞰著下方看似狼狽的夏軍，覺得火候差不多了。
“兒郎們！看來這趙德昌是老糊涂了，帶著一群綿羊來送死！打開關門，隨本統領沖殺出去，碾碎他們！用夏軍的人頭，筑一座京觀，讓南邊的二弟也看看咱們的威風！”
赫連雄拔出彎刀，指向關下，發出了出擊的命令。
“吼！”
關墻上的戎夏守軍爆發出歡呼，沉重的關門在絞盤轉動下開始緩緩開啟，精銳的戎夏騎兵已經開始在門后集結，迫不及待地想要沖出去收割大夏官軍。
而就在這時。
“報！”
一名戎夏傳令兵連滾爬爬、神色倉皇地沖上了關墻，甚至來不及行禮，便用帶著哭腔的戎夏語嘶聲喊道：
“大統領！不好了！關……關后遭遇夏軍精銳突襲，他們人數不多，但……但太厲害了！已經突破了外圍防線，正在猛攻糧倉和西門。弟兄們快頂不住了！”
“什么？！”
赫連雄臉上的獰笑瞬間僵住，猛地轉身，一把揪住那傳令兵的衣領，目眥欲裂，“關后？哪來的夏軍？有多少人？！”
“是……是王戩和……和夏國長公主的鳳旗！”
傳令兵的聲音充滿了恐懼，“他們從山崖小路摸上來的，我們根本沒防備，帶頭那個王戩，根本沒人能擋住他！”
“王戩？！長公主？！”‘’赫連雄如同被一盆冰水從頭澆到腳，一股寒意瞬間竄遍全身。
他不是應該在劍門關嗎？
怎么會突然出現在虎跳關背后？！
還有長公主！
他們怎么可能繞過前線，神不知鬼不覺地摸到這里？
王戩的兇名，他早已從其弟赫連兀朮的戰報中聽聞，深知此人的悍勇與難以捉摸。
如今這尊殺神竟然出現在自己最意想不到、也最致命的位置。
再聯想到關前趙德昌那看似兇猛實則虛浮的攻勢，赫連雄瞬間全明白了。
“中計了！趙德昌這老匹夫是誘餌！他們的目標是抄我后路，端我的老巢！”
一想到糧草被焚、關隘失守的后果，尤其是若讓王戩和長公主在自己守的關隘里站穩腳跟……
赫連雄頓時驚出一身冷汗，之前的囂張氣焰蕩然無存。
“快！快回援！關上城門！所有能動的人，都跟老子去后面，絕不能讓王戩得逞。”
赫連雄再也顧不上關外的趙德昌，聲嘶力竭地吼道，聲音都變了調。
剛剛開啟一線的關門被慌亂地重新拉上，原本準備出擊的騎兵匆忙調轉馬頭。
關墻上的守軍一片混亂，大部分人手都被赫連雄帶著，如同救火般慌慌張張地朝著關內、傳來喊殺聲的方向涌去。
關墻之下，趙德昌看著這突如其來的變故，先是愕然，隨即臉上露出了如釋重負而又充滿期待的笑容。
“成了！王戩，殿下，你們果然成功了！”
他立刻抓住這稍縱即逝的戰機，揮刀前指，用盡力氣怒吼：
“將士們！王軍侯和殿下已攻入關內，隨我壓上，牽制敵軍，為他們分擔壓力。殺！”
原本有些低落的夏軍士氣瞬間爆棚，爆發出震天的吶喊，再次朝著虎跳關壓迫而去。
雖然依舊難以真正攻克關墻，卻成功地將一部分戎夏守軍牢牢牽制在了正面，使得赫連雄無法全力回援。
虎跳關內，前后皆敵，陷入了前所未有的混亂。