殘陽如血，
戎夏人退去了，
映照著歷經戰火洗禮、遍地狼藉的秦皇堡。
空堡內校場，一場簡樸卻氣氛熱烈的慶功宴正在舉行。
雖然物資匱乏，但軍民一心，將所能找到的最好酒食都拿了出來，
用以犒勞浴血奮戰的將士，祭奠英勇犧牲的英靈。
軍侯趙德昌端坐主位，雖甲胄未解，風塵仆仆，但威儀不減。
他目光掃過下方傷痕累累卻斗志昂揚的將士，面色沉重。
“諸位將士！”
趙德昌聲音洪亮，壓下了場中的喧鬧，“秦皇堡一戰，賴諸位用命，軍民一心，方能擊退強敵，保我疆土！”
“陣亡將士，撫恤加倍，英靈永存！”
“活著的，皆是我大夏功臣，本侯必當論功行賞！”
他頓了頓，目光落在王戩身上，語氣變得格外鄭重：
“尤其伍長王戩。臨危不亂，勇冠三軍！先阻敵于鷹嘴峽，后斬酋于萬軍中，更于城頭力挽狂瀾，陣前伏虎揚威！”
他加大聲音，“功勛卓著，彪炳此戰之首！”
說著，趙德昌親自起身，從親兵手中接過一枚閃爍著銀光的腰牌，走到王戩面前。
那腰牌造型古樸，正中刻著一個醒目的“什”字，邊緣鐫刻著云紋，代表著什長的身份與榮譽。
“王戩，正式擢升你為什長，領雙倍軍餉！望你戒驕戒躁，再立新功！”
趙德昌親手將銀質腰牌遞到王戩手中。
“恭喜王什長！”
“王兄弟，實至名歸！”
“哈哈哈，我就知道小戩你非池中之物！”
臺下頓時響起一片熱烈的恭賀聲。
秦武用力拍了拍王戩的肩膀，眼中滿是欣慰。
徐寬更是激動得眼眶發紅，仿佛比自己升官還要高興。
阿丹站在人群中，看著備受矚目的王戩，眼中閃爍著崇拜與喜悅的光芒。
王戩接過那沉甸甸的腰牌，面色平靜，抱拳行禮：
“謝軍侯！此乃末將分內之事，亦賴軍侯、百夫長、徐什長及諸位同袍并肩血戰，方有今日?！?/p>
他并未居功自傲，態度不卑不亢，讓趙德昌眼中的欣賞之色更濃。
宴會持續到深夜，方才漸漸散去。
疲憊不堪的將士和百姓也各自回去休息。
王戩正準備離開，一名親兵卻悄然來到他身邊，低聲道：
“王什長，軍侯有請，在后堂一敘。”
王戩心中微動，點了點頭，跟著親兵來到堡內一處相對完好的靜室。
趙德昌已卸去甲胄，換上了一身常服，正坐在燈下品茶，少了幾分戰場殺伐之氣，多了幾分上位者的深沉。
“王什長，坐。”
趙德昌指了指對面的座位，語氣平和。
“謝軍侯?！蓖鯌煲姥宰?，靜待下文。
趙德昌打量著他，緩緩道：“此戰，你居功至偉。以你之能，區區一個什長，實在是屈才了。邊軍之中，雖重資歷，但更重軍功與能力。本侯麾下，正缺你這等敢戰、能戰的驍勇之士?！?/p>
他輕輕放下茶盞，目光變得有些深邃，“如今朝堂……呵呵，不說也罷?？傊@北疆看似平靜，實則暗流洶涌?！?/p>
他目光變得銳利，“林原之叛，絕非孤例。想要在這亂局中立足，乃至建功立業，光靠個人勇武是不夠的，需要……依靠。”
他的話點到即止，但招攬之意已經再明顯不過。
王戩沉默片刻。
他明白趙德昌的意思，也清楚背靠大樹好乘涼的道理。
軍侯一系在邊軍中勢力不小，若能得其庇護和資源傾斜，未來的路會好走很多。
但他生性不喜約束，更不愿過早地卷入復雜的派系斗爭。
他的力量根源在于自身和系統，而非某位上司的賞識。
想到這里，王戩抬起頭，目光清澈而堅定，抱拳道：
“多謝軍侯厚愛！末將惶恐。末將只是一介武夫，蒙軍侯提拔，已是感激不盡。如今只想盡忠職守，護衛邊疆，暫無他想?！?/p>
“軍中能人輩出，秦百夫長、徐什長皆乃棟梁，末將愿在他們麾下效力，為我大夏盡一份綿薄之力?！?/p>
他這番話，既表達了對趙德昌提拔的感謝，又委婉地拒絕了明確的站隊，
同時抬出了秦武和徐寬，表明自己更傾向于留在基層，意思表達得清晰又不失禮數。
趙德昌聞言，眼中閃過一絲不易察覺的失望，但很快便恢復了常態。
他深深看了王戩一眼，知道此子心志堅定，非是言語可以輕易動搖。
“也罷?！壁w德昌擺了擺手，語氣聽不出喜怒，“人各有志。你既愿留在秦皇堡，便好好干。徐寬傷勢不輕，需要靜養，此后堡內防務，你需多擔待些。下去吧?！?/p>
“末將遵命！”王戩起身，行禮告退。
王戩離開后，靜室內茶香裊裊，燭火跳動，
映照著趙德昌若有所思的臉龐。
片刻，秦武的身影出現在門口，他顯然一直在外等候。
“軍侯?！?/p>
秦武拱手行禮。
“坐吧?！?/p>
趙德昌指了指剛才王戩坐過的位置，親手給秦武斟了杯茶，“你覺得，王戩此人如何？”
秦武沉吟片刻，組織了一下語言，坦誠道：
“勇猛無匹，有軍侯當年風采。更難得的是，臨危不亂，有勇有謀，并非一味逞兇斗狠之輩。而且……他進步之速，遠超常人。今日陣前徒手伏虎，末將自問，也很難做到。”
趙德昌緩緩點頭，手指輕輕敲擊著桌面，發出篤篤的輕響：“是啊，徒手伏虎……便是放在京城禁軍中，也找不出幾個。此子絕非池中之物。他今日婉拒了本侯的招攬。”
“軍侯是覺得可惜？”
秦武目光微凝。
“可惜，自然可惜?！壁w德昌嘆了口氣，眼中精光內斂，“如此良才美玉，若能收歸麾下，悉心栽培，未來或可成為我邊軍一員擎天巨柱，震懾戎夏。不過……也正在他拒絕了，才更顯得此人不簡單?！?/p>
他看向秦武，語氣變得深沉：“他不慕眼前權勢，不急于攀附，要么是心有大志，不欲過早受制于人；要么便是……其背后另有依仗，無需依靠本侯這棵大樹?！?/p>
秦武眉頭微蹙：“軍侯是懷疑他……”
趙德昌擺擺手，打斷了他的猜測，“是或不是，眼下都不重要。重要的是，此子潛力巨大，心性難測。既然不能為我所用，也絕不能推到對立面去?！?/p>
“林原前車之鑒不遠，若非逼得太甚，或許也不至于走到叛國那一步。對王戩，要以懷柔為主，該給的功勞、該升的官職，一樣不少，讓他感受到朝廷和軍中的恩義。”
他頓了頓，聲音壓低了幾分，帶著一絲告誡：“但是，你需記住，對此人，也要心存一份警惕與提防。他的力量增長太快，快得不合常理。”
“要密切關注他的動向，尤其是他與戎夏那邊是否還有我們不知道的牽扯。若他安分守己，為國效力，自然是我大夏之福；若其心有異志……”
趙德昌沒有再說下去，但眼中那一閃而過的冷芒，已讓秦武明白了他的意思。
“末將明白了。”
秦武鄭重應道，“會掌握好分寸，既不相逼，亦不放松。”
“嗯?！?/p>
趙德昌滿意地點點頭，端起茶杯，目光望向了王戩離去的方向，沉默不語。
秦武只是恭敬的坐著。