N秦皇堡布防緊張有序進行。
就在這緊張備戰的氣氛中，王戩忽然發現一個熟悉的身影。
是白芷蘭！
此時只見她和徐寬的夫人、張誠遺孀張氏，以及其他幾位軍官家眷，也組織成立“后援團”。
為布防的官軍們洗衣做飯！
婦女們聚集在相對安全的堡內廣場和屋舍中，架起大鍋，燒水、蒸餅、熬制能驅寒的濃稠肉湯，保證守城將士能吃上一口熱食。
同時收集布料，趕制繃帶，煮沸消毒，為可能出現的傷員做準備……
忙得也是熱火朝天。
此時白芷蘭正挽著袖子，親自攪動大鍋里的肉湯，額頭上沁出細密的汗珠，臉頰被灶火映得通紅。
王戩看著白芷蘭忙碌的身影，并沒有上去打擾。
而是駐足在遠處望著，眼中滿是笑意。
……
是夜！
忙碌一天的王戩回到家中。
他推開家門，屋內一片清冷，灶臺冰涼，顯然白芷蘭還未歸來。
他微微蹙眉，心中泛起一絲柔軟。
今日堡內布防千頭萬緒，他忙得腳不沾地，卻不想芷蘭竟也忙碌至此。
他沒有點燈，只是借著窗外微弱的雪光，坐在炕沿靜靜等待著。
不知過了多久，門外終于傳來了細碎而疲憊的腳步聲。
吱呀一聲，
門被輕輕推開。
白芷蘭拖著幾乎散了架的身子挪了進來。
她發髻有些散亂，幾縷青絲被汗水黏在光潔的額角，臉上還帶著煙熏火燎的痕跡。
原本靈動的眼眸此刻也寫滿了倦怠。
她甚至沒注意到黑暗中坐著的王戩，徑直摸索到桌邊，想倒碗水喝，手臂卻酸軟得差點將茶壺碰倒。
“回來了。”
王戩低沉的聲音在黑暗中響起。
白芷蘭嚇了一跳，猛地轉身，這才看到炕上那個熟悉的身影，緊繃的心神瞬間松弛下來。
“小叔，你這人，嚇我一跳！”
看到在家等著，同樣滿臉疲憊的王戩。
白芷蘭忽然感覺心中異常踏實。
接著她心中泛起一絲委屈和濃濃的疲憊，然后又輕輕“嗯”了一聲。
王戩起身，點亮了油燈。
昏黃的光暈灑滿小屋，也照亮了白芷蘭那張寫滿倦容卻依舊清麗的臉。
“怎么忙到這么晚？”
王戩走到她身邊，接過她手中沉重的茶壺，為她倒了一碗溫水。
白芷蘭接過碗，小口小口地喝著，溫熱的水流劃過干澀的喉嚨，讓她舒服了些許。
她這才緩過氣來，聲音有些沙啞道：
“今日要準備的東西多，湯要熬得夠濃，餅要蒸得夠多，還要帶著姐妹們清理布料，準備傷藥……一忙起來，就忘了時辰。”
她說著，忍不住輕輕捶打著自己酸痛不堪的腰腿，眉頭微蹙。
王戩看著她這般模樣，心中柔軟之處被狠狠觸動。
兩人沉默片刻，
白芷蘭輕咳一聲，便轉身走到屋角，拿起那個平時很少使用的木盆，
從尚有余溫的灶上鐵鍋里舀出熱水，又兌了些涼水，試了試溫度。
“坐下。”
他忽然從白芷蘭手中接過木盆，聲音不容置疑。
接著便將白芷蘭按在火炕邊上坐下。
然后她矮身捧過白芷蘭的雙腳，快速將鞋子脫掉。
“嫂嫂，我為你洗腳吧！”
王戩聲音懇切。
白芷蘭一愣，看著王戩手中冒著熱氣的木盆，臉頰瞬間飛起兩抹紅霞，比灶火映照時更甚：
“小……小叔，這……使不得……”
她下意識地想將那雙沾滿塵灰、奔波了一日的腳縮回裙擺下。
“沒什么使不得。”
王戩的語氣平靜卻堅定，他蹲下身，不由分說地輕輕握住她的腳踝，
接著幫她褪下那雙早已被雪水浸濕又烤干、顯得硬邦邦的布鞋和羅襪。
一雙白皙卻略顯紅腫，腳底甚至磨出了水泡的玉足，
暴露在溫暖的空氣中，微微瑟縮了一下。
王戩的眉頭幾不可察地皺了一下，動作卻更加輕柔。
他小心翼翼地將這雙疲憊不堪的玉足浸入溫熱的水中。
“嗯……”溫熱的水流包裹住酸脹的雙足，白芷蘭忍不住發出一聲極其輕微的、帶著滿足的喟嘆。
那暖意仿佛順著腳底的穴位，一直蔓延至四肢百骸，驅散了徹骨的寒意和沉重的疲憊。
王戩沒有說話，只是蹲在那里，用他那雙握慣了刀劍、布滿粗繭卻異常穩定的手，
動作生澀卻無比認真地，輕輕揉按著她的足踝和小腿，
舒緩著那緊繃僵硬的肌肉。
白芷蘭起初還有些羞澀和不安，但看著王戩低垂的、專注的側臉，
看著他額角那道不知何時增添的新疤，心中那點羞怯漸漸被一股巨大的暖流和酸楚所取代。
她不再掙扎，只是靜靜地靠在火炕被子上，感受著腳底傳來的溫度和那雙大手笨拙卻溫柔的力道。
燈光下，他的影子與她的影子交織在一起，投在土墻上，顯得格外安寧。
“小叔，答應我，以后別太逞強。”
良久，白芷蘭才悶悶地說了一句，聲音比平時柔和了許多。
“嗯。”
王戩鮮有的低低應了一聲。
“你也不要太逞能了，堡里那么多男人呢，更何況還有我！”
他看著白芷蘭，目光真摯。
白芷蘭點頭，“我只是……不想只讓你一個人扛著。這堡子，這家，也有我的一份。”
王戩揉按的動作微微一頓，抬起頭，正對上她那雙氤氳著水汽、卻異常明亮的眸子。
他沒有再說什么，只是那深邃的眼眸中，冰霜盡融。
入夜。
萬籟俱寂。
躺在炕上的王戩睜著雙眼，睡意全無。
明日林原和戎夏人應該到了，相信此刻無數也和他一樣，不眠不休。
“小叔！”
睡在旁邊的白芷蘭，忽然將本攔在兩人中間的隔閡掀開。
然后王戩便感覺一個滾燙的身子，鉆入被窩中。
“小叔，明天便是生死抉擇，我想給王家留個后！”
白芷蘭羞赧卻堅定的聲音響起。
王戩心頭火熱，連日以來的期盼和思念如洪水般將兩人淹沒。
翌日。
“小叔，今日戰事將起，還請節制，改日……”
高高鼓起的被窩中傳來白芷蘭嬌滴滴的聲音。
“小叔，別，那里不可以……”
接著又傳來白芷蘭顫抖的驚呼聲。
天光乍起，春色更濃。
……
天色剛蒙蒙亮。
秦皇堡的城墻上已是人頭攢動，旌旗密布。
經過一夜的緊急加固，墻頭的垛口后堆滿了滾木礌石，
一口口大鍋里燒沸的金汁翻滾著令人作嘔的氣泡，散發著刺鼻的氣味。
床弩的弓弦被絞緊，粗如兒臂的弩箭在晨光中閃爍著冰冷的寒光。
王戩與徐寬并肩站在主城門樓最高處，目光如鷹隼般掃視著遠方被薄霧籠罩的官道。
寒風卷著殘雪，吹動著他們身后的將旗，獵獵作響。
城墻之上，所有的戍卒、民兵皆已就位。
他們緊握著手中的兵刃，或弓弩，或長槍，或刀盾，眼神緊張地望向同一個方向。
空氣中彌漫著一種大戰來臨前的壓抑和死寂，只能聽到寒風呼嘯的聲音，以及士兵們因為緊張而略顯粗重的呼吸聲。
時間在壓抑的等待中一點點流逝。
朝陽逐漸升高，驅散了薄霧，將金色的光芒灑在銀裝素裹的曠野上，
官道依舊空蕩蕩的，不見半個人影。
一個時辰，兩個時辰……
直至日上三竿，臨近午時，遠方依舊沒有任何動靜。
長時間的緊繃神經和寒冷的天氣，開始消磨著守軍的意志和體力。
一些竊竊私語聲開始在墻頭上蔓延開來。
“這都中午了，連個鬼影子都沒有……”
“會不會……消息有誤？”
“是啊，林僉事……他真的會帶人來打咱們自己人嗎？”
“王伍長他……畢竟只是一個人看到的，萬一……”
質疑的聲音雖然不大，但卻不斷地蔓延開來。
不少人下意識地將目光投向了城門樓上的王戩，眼神中帶著探究和一絲不易察覺的動搖。
就連站在王戩身邊的徐寬，眉頭也微微蹙起，手指無意識地敲擊著墻磚，顯露出內心的焦灼。
“王戩，你看這……”徐寬壓低聲音，語氣中帶著一絲不確定。
王戩身姿挺拔如松，目光依舊堅定地望著遠方，臉上沒有任何表情。
他只是淡淡地說了一句：“他們會來的。”
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的篤定。
這份自信，稍稍安撫了徐寬有些躁動的心。
然而，底下的議論聲并未停止，反而因為主將的沉默而有些擴大。
甚至有幾個站在后排的民兵，開始有些松懈地活動著凍得發僵的手腳。
就在這質疑和焦躁的情緒即將達到頂點時！
“來了！”
王戩的耳朵微微一動，他超乎常人的感知率先捕捉到了一絲異樣。
緊接著，徐寬和其他一些經驗豐富的老兵也猛地抬起頭，臉色驟變！
咚……咚……咚……
一種沉悶的戰鼓擂響的聲音，隱隱從遠處官道上傳來！
起初極其微弱，仿佛錯覺。
但很快，那聲音變得越來越清晰，越來越密集！
最終化為一片連綿不絕、令人心膽俱裂的轟鳴！
“備戰！”
王戩眼中精光爆射，沉聲喝道。
這時所有竊竊私語和松懈戛然而止！每個人都死死握緊了手中的武器，探身向外望去！
只見遠方地平線上，一道黑線緩緩涌現！
那黑線如同不斷蔓延的潮水，越來越寬，越來越近！
伴隨著震耳欲聾的腳步聲和馬蹄聲，無數旌旗在風中招展。
那隊伍的最前方，隱約可以看到一些穿著大夏制式鎧甲的叛軍。
而在叛軍的兩翼和后方，則是更多身著各色皮襖、騎著戰馬、揮舞著彎刀的戎夏騎兵！
大軍壓境，黑云摧城！
城墻上許多初次經歷戰陣的新兵臉色煞白，呼吸急促，甚至有人雙腿忍不住開始打顫。
先前所有質疑王戩的聲音，在這一刻徹底煙消云散，取而代之的是無邊的恐懼和沉重的壓力！
王戩緩緩拔出腰間的佩刀，刀鋒在正午的陽光下劃出一道冰冷的弧光。
他目光掃過城墻上有些慌亂的守軍，聲音如同洪鐘，傳遍墻頭：
“諸君！叛徒與戎夏就在眼前！”
“身后即家園父母！吾等已無退路！”
“握緊爾等刀劍，隨我殺敵守城！”
他的聲音仿佛帶著一種魔力，點燃官軍的血性！
“殺！殺！殺！”
震天的怒吼從城墻上爆發出來。