在許靈嫣的人生信條里，從來就沒有“愛而不得”這四個字。
她一直以來都秉承著一個觀點，那便是這世間的一切目標，皆可通過努力去實現。
倘若最終未能如愿，那也只能說明努力不夠。
就好比許家。
回想十幾年前，許家在凌州城中，還只是個稍有名氣的地方小族，終日為了些許財富利益，與其他幾大家族明爭暗斗，疲于奔命。
但她的父親許淵足夠努力，在短短數年間，自科舉入仕，一路平步青云，最終官拜戶部尚書，徹底帶領著許家擺脫了凌州那方狹隘的天地，昂首踏入了京城的權貴中心。
對于許靈嫣而言，她雖是京城四大才女之一，但也清楚在詩詞文賦的造詣上，自己遠不及彥公子。
所以她愿意付出任何努力，只為換取一個能夠長久留在彥公子身邊的機會。
況且，許靈嫣一直認為，無論是容貌、身段，還是性情與習慣，自己都不算差。
“靈嫣，別再出神了，快看那邊！”
隨著楊文炳的一聲呼喚響起，許靈嫣的意識迅速從沉思中轉醒。
她循著楊文炳手指的方向望去，只見不遠處的湖面上，一艘僅二丈長短的小舟，正悄然無聲地調轉船頭，朝著遠離燈會廣場的南方水域劃去。
船上載著幾道模糊的人影，因夜色深沉，光線昏暗，難以看清具體樣貌，只能依稀分辨出是三男兩女。
其中一道身影，衣著樸素尋常，在這滿城華服、人人爭奇斗艷的燈會之夜，顯得格外與眾不同。
誰知楊文炳的下一句話，卻讓空氣都為之凝固。
他一臉緊張，神色急切：“坐在最中間那人……莫非是彥公子？”
聽聞此言，許靈嫣頓時呼吸一滯。
“這是要走？現在怎么辦！”
她一時慌了，心臟跳得厲害。
難道自己好不容易才來到距離彥公子僅一步之遙的地方，甚至已經能夠斷定，最近那兩首足以驚動天下的絕世之作皆出自他手，可最終還是要這般擦肩而過，連一面都見不上嗎？
難道說，老天爺分明為她指明了方向，卻偏偏要在她前行的道路上，一次又一次地設下無法逾越的障礙嗎？
就在許靈嫣惋惜不已之際，楊文炳當機立斷：“靈嫣，你先別急！你看他們走的方向，是往南邊，想必會尋個地點上岸。”
“這湖畔有條大道，你帶人順著路追過去，我去那花船上確認一番，看看彥公子是不是真的已經離開了。”
“好！”
楊文炳的話如同一劑強心針，讓許靈嫣迅速從慌亂中冷靜下來。
她毫不遲疑，立刻吩咐貼身侍女小緣去尋來車轎。
隨即提裙登上馬車，車夫揚鞭一甩，車輪滾滾，朝著那夜色沉沉的南方湖岸飛速追去。
……
時間無聲流逝。
那艘自花船旁悄然離開的小舟，在湖心經過一番漫游后，最終抵達了縣城以東，一處距離二號碼頭約莫半里路的僻靜淺灘。
小船輕巧便捷，吃水極淺，可以適應各種復雜的水岸，故而不必非得在人多眼雜的碼頭停靠。
“江公子接下來有何打算？”
齊之瑤率先一步下船，江云帆與翩翩緊隨其后。負責劃槳的大個子護衛，則在最后將船繩鎖緊。
當雙腳踏上堅實土地的那一刻，江云帆只覺得心中一陣踏實。
“應當是回了。”他舒展了一下身子，開口答道，“今夜這燈會，前前后后也算逛了個遍，于我而言，已是圓滿了。”
“哦？”
聽聞此話，齊之瑤當即秀眉一挑，眸中閃過一絲不易察覺的精光，“這么說來，江公子的家，就在本地？”
“哈哈哈……”
江云帆笑容滿面，語氣里帶著幾分灑脫，“住在皇宮皇宮是家，住在客棧，那客棧便是家，若是餐風露宿于山間橋頭，那天地便是家……人只要活著，心安之處，何處不可為家？”
他言笑晏晏，心里卻在暗自腹誹。
哼，小樣，還想旁敲側擊套我的話？
我江少爺這輩子就打算做個閑云野鶴，徹底躺平了，你想對我刨根問底，那我便只能跟你打太極了。
果不其然，得到這個玄而又玄的回答，齊之瑤只能知趣地莞爾一笑：“江公子當真意趣風雅，小女子受教了。”
她心中有數，像江云帆這般的人，確實不能逼得太緊，否則只會適得其反。
既然此路不通，那便只能換個更為柔和的切入點了。
思及此，她轉頭看向一旁安靜佇立、宛如畫中人的翩翩，含笑道：“江公子覺得，翩翩姑娘如何？”
翩翩微微一怔，也沒料到話題還能再次引到自己身上。
她目光流轉，映著明月輝光，呆呆地看向江云帆。
此刻再觀眼前這男子，遠勝初見時驚艷。也不知是那首《水調歌頭》為他鍍上了一層高貴的色彩，還是他本就英俊迷人。
盡管尚有不確定的仇恨，但翩翩現在很好奇，自己在對方心中究竟怎樣。
“很好。”
江云帆點了下頭，稱贊道，“花容月貌，風情萬千，翩翩姑娘是稀世美人，百年難得一見！”
百年難得一見，這算是極高的評價了。
翩翩的內心閃過一陣歡悅，喜形于色，當即欠身朝江云帆行了一禮。
倒是齊之瑤微微一笑，道：“江公子所言非虛，要知道近日坊間有不少人傳言，稱翩翩之姿，足可媲美被譽為江南第一美人的臨汐郡主！”
“恕在下寡知，從未見過那傳說中臨汐郡主，故而無法比較。”
“無妨，江公子愛詞曲，翩翩亦然，若公子有意，不如今夜就留在此地，與翩翩相互探討一番？”
聽聞此話，江云帆不禁蹙眉。
用盡手段挽留，看來對方是不打算那么輕易放他走的，說是前來相送，實則領著護衛同行，只是為了跟著他而已。
然而，就在他思考著如何應對時，身后的湖上，突然傳來一陣沉重的轟鳴聲。
“嗡——”
那是大船臨岸時的號角。
幾人不約而同地回望，只見離岸不遠處，一艘體型碩大的船只正遮蔽大片星空，朝著這邊緩行而來。
江云帆認得這艘船。
正是先前他登上花船時，無意間注意到的那艘懸停在后方十幾步之外的樓船。
這船的尺寸，比起鏡源本地用來捕魚的大漁船還要闊上兩圈，足十余丈長。船上樓閣聳立，雕梁畫棟，宏偉氣派。
當時夜色昏暗，江云帆沒能看清船上懸掛的風帆。
但此刻借著清輝的月光，卻將上面的圖案，完完整整收入眼底——
那是來自南毅王府的九龍印記！
……