經過下午的一番精心布置，秋思客棧已經一改平日的格局。
因客棧修建之初地勢不平，大堂內的地面高度便不盡相同，其中一片區域相較于平地高出了二尺有余。往日里，此處是搭好了木質階梯，錯落有致地擺下了七八張小桌。
而今日，白瑤遵循江云帆的規劃，已命人將高地上的所有餐桌盡數撤去，只留下一片空曠的臺面，將其改造成了一個臨時的詩臺。
如此一來，前來參與盛會的食客旅人皆可就座于臺下，而臺上的寬敞空間，則專門提供給到場的文人雅士們吟詩作對。
為此，白瑤也聽從了江云帆的建議，為這場詩詞比拼設置了不同等級的彩頭，以作激勵。獎品之中，不僅有客棧新近推出的瓊漿玉液“茅臺釀”，罕有的雞精面，乃至今夜在客棧內一切開銷全免。
除此之外，她還特意派人將此“詩酒之邀”的消息在縣城內散播開來，以吸引更多的文士前來共襄盛舉。
畢竟在大乾王朝，詩詞歌賦無疑是文人墨客博取聲名最快的途徑，也是最能引人矚目的盛事。
江瀅最終還是沒有和江云帆一同去看燈會。
她確實有很想買的東西，恰好白瑤給她開的工錢也不低。
此時夜色尚早，大堂里的客人還不多，江瀅正悠閑地穿梭于桌案之間，幫著端茶送水，舉止間已有了幾分熟練。
“江瀅，你怎么在這兒？”
這一聲突如其來的呼喊，仿佛平地驚雷，驚得她手腕一抖，險些打翻了剛剛斟滿的茶盞。
江瀅在一片慌亂中回頭望去。
只見客棧的堂門口，一道身影迅速朝這邊走來。其中一個，身著藍色錦繡長衫的男子，眉宇間帶著一股不容置喙的傲慢。
那張臉，是她這輩子最不想看到的面孔之一。
江瀅的呼吸幾乎停止了片刻。
直到江元勤臉色陰沉地走到自己跟前，冷冷開口：“祖母近來身體不適，你不留在家中盡心伺候，跑來此地做什么？”
江瀅看著這張臉，怯生生地縮了一下本就瘦弱的身體。
“二……二哥?！?/p>
剎那之間，一些噩夢般的回憶，就像洶涌的海潮一般卷上來，讓江瀅仿佛又回到了曾經一次次被欺凌的日子。巨大的恐慌攫住了她，她的身體竟開始不受控制地微微顫抖起來。
“問你話呢！啞巴了嗎！”
江元勤猛地拔高了聲調，嚇得江瀅連連后退。
其實在踏進這家客棧之前，江元勤就已經給自己定好了人設。此地清雅脫俗，又要面見歸雁先生那般的大儒，他必須要時刻保持謙謙君子的風度，將內斂儒雅的氣質貫徹到底。
可是在見到江瀅的第一眼，他便不受控制地想要斥責兩句。
這是一種常年養成的習慣。
恐慌之中，江瀅一個字也答不上來，唯有身體的顫抖作為回應。
這也是她的習慣，過往的經驗告訴她，江元勤在欺負她的時候，她越是開口說話，對方就會揍得越狠。
“兩個大男人，欺負一個小女娃，算什么東西！”
江元勤正欲再上前一步，卻忽聽身后傳來一道蒼老而冷傲的聲音。
隨即，一位農人模樣，身著粗麻布衣、頭戴稻荊草帽的老者，猛地一蹭他和程修齊的肩膀，從兩人中間硬生生擠了過去。
程修齊被這股力道擠得一個趔趄，險些當場摔倒。
站穩身形后當即怒火中燒，伸手便指向那老農的背影：“你這老頭怎么說話……”
話沒說完，便被旁邊的江元勤猛地推了一下肩膀。
“噓！”
江元勤做了一個噤聲的手勢，一雙眼睛卻死死盯著那老農的背影，低聲警告：“今日能到此地之人，多半身份不凡，在搞清楚對方底細之前，千萬不要輕易得罪?！?/p>
“可他瞧著不就是個鄉下老農？”
“沒那么簡單……”
江二少爺此刻心里很沒底。
方才那老農從身旁經過時，他只在側面瞥見了對方的臉。那皮膚粗糙干燥，滿是風霜刻下的痕跡，確有可能就是一個終日勞作的農人。但他走路時昂首挺胸，說話時傲慢無畏，那股子睥睨一切的態度，這絕不該是一個鄉野村夫應該有的。
或許，是隱居在某一方的某位大儒。
江元勤緩緩收回思緒，再度將陰冷的目光移回到江瀅身上。
然而就在此時，一道身著紫色襦裙的身影出現，不偏不倚地攔在了他與江瀅的中間。
“這位公子，你若是來打尖住店，或是來參加詩酒之會的，便請自尋空桌落座，切莫在此大聲喧嘩。如果都不是，那便請你立刻離開！”
白瑤的聲音清冷如冰，眼神也透著不容置疑的堅定。
她心里清楚，今日能被“詩酒之邀”的名頭吸引來的客人，必然不是普通的凡俗書生。若依照以往的習慣，面對這種看上去身份不簡單的人，白瑤多半會選擇息事寧人，一忍再忍。
可現在不一樣了。
江瀅是小帆的妹妹，如果在自己的客棧里、在自己的眼前被人欺負了，日后她要如何向小帆交代？
“……”
江元勤立馬便注意到眼前的女子，目光在對方臉上停留了許久，整個人也微微有些發愣。
好生美麗的女人！
且不說那張無可挑剔的精致面龐和白皙如玉的肌膚，單是那份隨著呼吸微微起伏的婀娜體姿，便不知能引得多少男人為之驚嘆沉迷。
果然，這家客棧很不簡單，內里竟藏著一位如此熟媚嬌俏的絕色佳人……
白瑤自然也注意到對方的目光，臉上閃過一絲不悅。
她接著剛才的話題，語氣更冷了幾分：“我是這家客棧的老板娘，瀅瀅在此處勤工，公子若是看不慣，就請出門右轉，恕不遠送?！?/p>
“老板娘莫要生氣?！?/p>
江元勤正要開口，卻被身旁的程修齊搶先一步。
程公子舔著一張大臉，笑容里盡是諂媚之色：“我二人正是聽聞貴寶地的詩酒盛會，特來參加的，你放心，我們絕不鬧事！”
白瑤冷冷地瞥了他一眼，并未答話，轉而將溫和的目光投向身后的江瀅，開口問道：
“瀅瀅，他們是誰？”
有了白瑤的庇護，江瀅心中的恐慌稍稍緩和了幾分，但還是下意識地盡力壓低聲音，生怕被那人聽見：“他……是我和哥哥的堂兄，江元勤。”
聽到這個名字，白瑤的眼神頓時一黯。
她隨即轉過頭，一雙清亮的眸子直視著江元勤，一字一句地問道：“你就是小帆的堂兄？”
“小帆？”
江元勤聞言愣愕片刻。
隨即，他像是迅速反應了過來，眉頭猛地一皺，臉上閃過一絲厭惡與驚疑：“是江云帆！他也在這里？”
……