夜幕之下，燈火瑩瑩。
晚上的秋思客棧旅人滿堂，廚工們不時要到后院拿取食材，搞得此處也不再清凈。
老林出現那一刻，白瑤連忙放開江云帆的手臂，俏臉紅得似要滴血。
“我……我還好。”
她也意識到自己剛才的失態，聲音微如清風，“前堂還有事，我先過去了。”
話音未落，人已經像受驚的兔子，快步溜走了。
江云帆還愣在原地，手臂上屬于白瑤的滾燙觸感仿佛還未消散。
這瑤姐……到底什么意思？
“云帆這是打算去參軍？”老林拎著兩株白菜回來，見他立得像根木頭，好奇湊上前來。
江云帆咧嘴一笑，活動了一下手臂：“嘿，鍛煉鍛煉身體。”
呼……
終于下去了……
他回過神，繼續搗鼓自己的雞精。
蒸煮，炒制，研磨，提純。
嚴格按照步驟執行，足足兩個時辰過去，累得他腰酸背痛，第一批成品才勉強制作完成。
鍋里是一堆金黃色的粉末，散發著濃郁的鮮香。
他用指尖沾了些許放進嘴里，那股霸道的鮮美味道瞬間在舌尖炸開。
成了！
這味道，怕是與那些品牌雞精有了八成的相似。
很好，可以投入使用了。
此刻夜已至深，江云帆儲存好雞精之后，便去前堂跟白瑤告了個別。
白瑤正低頭算著賬，聽到他的聲音，只是輕輕“嗯”了一聲，頭也沒抬，耳根卻又悄悄紅了。
江云帆也沒逗留，徑直回了桃源居。
讓他意外的是，院門口，那塊被偷走的小黑板，居然又回來了！
原封不動地掛在那，上面的粉筆字跡多數都該清晰，只有最后一個字少了一半。
江云帆走過去，繞著黑板轉了兩圈，百思不得其解。
這賊是圖什么？
將其取走又送回，莫非只是為了抄詩？
他心里盤算著，如今自己有了電力，哪天系統商城要是刷出個監控探頭之類的玩意兒，必須果斷拿下。
今天算是累得夠嗆，江云帆簡單洗漱一番便往床上一趟，打開電風扇，感受著涼風拂面，爽爽睡去……
……
時間飛速流逝，一夜無聲而過。
次日，大乾萬豐三十一年，七月初六。
辰時的陽光，率先照到了鏡源以東三十里外的凌州城。
作為江南七郡之中僅次于首府懷南城的所在，凌州自古便是商賈云集、繁華鼎盛之地。
城內河道如織，畫舫穿行，人口稠密，街巷間終日人聲鼎沸，熱鬧尤甚。整座城池由南向北綿延十余里，青灰色的城郭高聳森然，城內大道縱橫交錯，小巷星羅棋布。
全城依方位劃分為東南西北四大區域，其中又以北區最為富庶繁華，高門大戶云集。
而江云帆曾經所屬的家族江氏，其府邸便坐落于此。
作為老牌名門，江家在凌州的聲望很高，盡管近些年有所式微，但隨著從文的長房一門先后考出兩位進士，從軍的二房又在邊關屢立戰功，江家沉寂多年的威望，近來大有回升之勢。
若原本與尚書府定下的那樁親事能夠順利達成，江家必將再度飛黃騰達！
只可惜，那位被寄予厚望的江家三公子，他不成器。
尚書府千金自然看不上眼，親臨江府撕毀婚書，令江家顏面掃地。
自那以后，城內坊間的議論聲便甚囂塵上。
世人皆知江家出了個不折不扣的廢物，不學無術便也罷了，竟還品行不端，與有夫婦人不清不楚，被人拋棄也是自作自受。
江家老爺子被這樁丑聞氣得臥床，下令若江云帆有朝一日再敢踏回江家半步，直接亂棍打出，死活不論。
然而今日的江府卻十分熱鬧。
自府門至道廊外，紅毯長鋪，彩花環繞，府丁丫鬟立于兩側，像是要迎接什么身份尊貴的客人。
府中西苑，乃是長房江宏的居處。
此時的大堂之中，正有三道身影佇立，其中婦人身形微胖，滿臉笑容。
“還是我兒出息，剛中進士，便到懷南城上任主簿，如今更是請得歸雁先生親臨，我這當母親的臉上，真是越發光彩！”
旁邊的中年男人身著暗色錦袍，沒有像她那樣喜形于色，反倒是眉宇間帶著幾分憂慮。
他看著眼前的青年男子，一通苦口婆心：“勤兒啊，你可要清楚，懷南城那可是南毅王的地盤。往后行事作為，一定要小心謹慎，切不可得罪王爺！”
“放心吧父親，我心里有數。”
男子嘴角帶笑，眼中盡是自信。
此人一襲月白長衫，風度翩翩，正是江家的二公子江元勤。
前幾日他才剛從京城回到凌州，作為光耀門楣的新科進士，現已受到吏部差委任用，將于本月中旬，前往懷南城擔任從五品的州主簿之職。
“你怎么成天教訓兒子？”
護兒心切的蔡雅茹很快不樂意了，“無論怎樣，我兒子就是優秀，比起江云帆那種廢物，就是一個天上一個地下！要我說，當初跟許家的婚事，就該定在勤兒頭上！”
江宏重重吐了一口氣，不說話。
倒是江元勤灑然一笑：“母親不必遺憾，就算那婚事定在我頭上，也未必能成。”
“啊？”
蔡雅茹有些懵，難不成那許家小姐眼光真有那么高，即便像我兒這么優秀的男子，她也不會同意？
正想著，卻見江元勤看向了父親江宏：“父親，待今日歸雁先生講學結束后，我打算去趟鏡源縣，看看燈會。”
江宏點點頭，也沒問為什么，只提醒道：“聽聞江云帆離家之后，似乎也是去了鏡源縣。勤兒，你此去若有閑暇，順便打聽一下他的近況。”
江元勤眉頭一擰：“管那丟人的東西作甚？”
……