貴妃狡詐，故意將此事在宮里鬧開，讓陛下大肆調查。她運氣不好被查了出來，自然不能連累皇后娘娘。
姜皇后自然是心痛的，可事情發展到了這一步，她只能選擇棄車保帥：“芳華，你糊涂啊……”
柳貴妃和姜皇后斗了這么多年，好不容易占了絕對的上風，自然不會放過這么好的機會。
“陛下，芳華是坤寧宮的掌事嬤嬤，說此事不是皇后娘娘指使的，實在難以服眾！”
“依臣妾之見，不如將她投進慎刑司，嚴刑拷打一番，才能審出幕后指使者！若皇后娘娘真是冤枉的，也好還娘娘清白。”
姜皇后沒有說話，因為她知道，帝王不會同意。
果不其然，南宮玄羽看了柳貴妃一眼，不容置喙道：“皇后尚在病中，哪有精力算計她人？此事已經明了，是這個賤婢擅自妄為，不必再審了。”
他又怎么會不知道，若沒有皇后授意，芳華不可能有這么大的膽子。
然而貴妃在后宮的勢力，已經無人能及，若再懲處皇后，后宮真要變成定國公府說了算了。
說到底，對帝王來說，最重要的是江山社稷。他并不在意后宮的哪個女人受了委屈，只在意當下的局勢，是不是他想要的。
柳貴妃不甘心放過這么好的機會，還想再說些什么，卻看到沈知念輕輕朝她搖了搖頭。
她只好深吸一口氣，壓下了心中的不忿，強行擠出一抹笑容道：“既是陛下金口玉言，想必不會有錯。也是皇后娘娘病重，疏于管教，才給了這個賤婢可乘之機！”
帝王發話，連貴妃都妥協了，那些受害的低位宮嬪，自然不敢再攀咬姜皇后，只能仇恨地看向芳華。
“陛下，后宮竟出了這樣的惡奴，您一定要嚴懲她，以正宮闈啊！否則人人都敢謀害主子，后宮豈不是要亂套了？”
姜皇后的臉色蒼白如紙，用帕子捂著嘴一連咳嗽了幾聲，虛弱道：“芳華確實罪無可赦，可求陛下看在她尚未釀成大禍，這些年伺候臣妾盡心盡力，沒有功勞也有苦勞的份上，從輕發落吧！”
“臣妾身邊只有這一個可心人了……”
南宮玄羽處事，向來是雷霆手段。放在其它時候，定會將涉事之人全部賜死。
可看著姜皇后深深凹陷下去的臉頰，想起太醫說她的時日不多了，帝王終究對這個發妻心軟了。
“芳華貶為末等宮女，余生只能在坤寧宮伺候皇后，非死不得出！”
“小德子，杖殺！”
姜皇后強撐著身子，有氣無力道：“多謝陛下……”
芳華沒想到自己還能撿回一條命。
雖然她知道，陛下的意思是，皇后娘娘薨逝之日，就是她的死期，可她還是感恩戴德：“多謝陛下開恩！”
至少她還能陪著皇后娘娘，走完最后一段路。
不知怎么的，南宮玄羽下意識看向了沈知念。
這個小女子的心如水晶般剔透，單純得像一灣清澈的泉水，又愛他至深，一心想為他生兒育女。驟然得知自己是被人算計，才一直沒有身孕，一定又難過，又害怕吧。
果不其然，她的肩膀微微顫抖著，即便極力克制，嫵媚的眼睛里還是帶著一抹惶恐。
帝王越發心疼，可眾目睽睽之下，他不能太過偏愛誰，只一瞬就移開了目光。
柳貴妃明白，皇后這個老婦畢竟是國母，不可能被這么一點小事扳倒。不過她還是第一次見到，皇后如此狼狽的樣子，心中痛快得很！
“陛下，午膳時間要到了，臣妾的永壽宮，備了您最愛喝的湯。”
大公主是帝王唯一的子嗣，哪怕沖著這一點，帝王也不會在人前拂柳貴妃的面子。更何況和田玉手串的事，她也算受害者。
“既如此，朕怎可辜負愛妃的心意？”
“擺駕永壽宮！”
眾人立即行禮：“恭送陛下！”
“恭送貴妃娘娘！”
這個插曲過后，宮嬪們都陸續告退了。
唯獨良妃，寬慰了姜皇后和芳華幾句，才離開坤寧宮。隨后命人給受害的宮嬪，都送了一份賞賜。
良妃向來是個老好人，此舉大家并不覺得奇怪。
偌大的坤寧宮，已經變得空空蕩蕩。
芳華扶著姜皇后往內室走去，心疼道：“娘娘上午喝了藥還沒休息，貴妃就來鬧了這一出，您可一定要注意身子。”
姜皇后的語氣里帶著些許愧意：“是本宮連累你了。”
芳華含著淚搖頭：“娘娘千萬別說這種話。是奴婢無能，沒把事情辦好，才讓貴妃鉆了空子。幸好陛下沒有怪罪娘娘，不然奴婢真是萬死難辭其咎……”
姜皇后的眼底閃過了一道冷芒：“不，今天的事不對勁。”
“柳貴妃向來跋扈，又心高氣傲，一直不甘心屈居本宮之下。以她的性子，抓住了本宮的錯處，應該不依不饒才對。”
“陛下多疑，如此一來，定會懷疑貴妃是想奪本宮的權，故意設下了這個局，本宮便可釜底抽薪了。”
“可她居然見好就收，讓本宮無法借題發揮，這太不像她了……”
芳華詫異地問道：“娘娘是懷疑，貴妃背后有人指點？”
姜皇后的眸子陰冷地瞇起，腦海里忽然浮現出了一個身影：“定是沈氏給貴妃出的主意，以往倒是本宮小瞧她了！”
芳華咬牙道：“奴婢之前還覺得，區區一個柔貴人，不值得娘娘為她費那么多心思。如今看來，她果然是個禍害！”
姜皇后冷冷道：“讓柳貴人那邊抓緊，本宮不想看到沈氏活過這個冬天！”
“是。擋了娘娘路的女人，本就不該活在世上！”
只是她被陛下禁足在坤寧宮，非死不得出，只能讓其他人去漪瀾閣傳遞消息了。
……
永壽宮。
柳貴妃伺候著帝王用膳。
以前她和皇后有過大大小小的交鋒，可從未像今天這樣，直接廢了對方的臂膀。柔貴人制定的策略，果然管用！
柳貴妃思索著，怎么找話題進行下一步：“陛下，御醫說冬吃蘿卜夏吃姜，您嘗嘗這道蘿卜老鴨湯。”