宋妙微微一笑，也不說話，才要把包袱遞出去，誰成想手還沒來得及抬高，后頭已經攆上來好幾道聲音。
卻是若干機敏的長短雇娘子，趕著過來表心意。
諸人有還單手捧著碗的，有雖然放下了碗，卻來不及放筷子，正捏著剩下的一支急忙圍近的，又有雖然兩樣都放下了，可想而知肯定慢了一步，只好追在后頭，囫圇把嘴里吃食吞下，搶著說話的。
“我拿！”
“我來！！”
“都別搶，你們快吃飯去——我拿！”
最后是個離得最近的搶到了，道：“娘子，給我！我來拿罷！”
一干人等飯都不吃了，好容易盼到宋妙回來，撂了碗筷，都吵吵嚷嚷問話。
“太后娘娘這回召娘子進宮去，是有什么事啊？”
“突然來找，急吼吼的，我們又沒地打聽，客人又多，急死個人！”
“東家獻了個干糧的方子，是那方子能用，還是不能用，才引得宮里頭來人嗎？？”
旨意還沒有下，宋妙自然不會先大著嘴巴往外說。
這兩日食肆上上下下連休息都沒有，人人都忙得頭頂冒煙，本來排到輪休的，也全部自請回來幫著同伴分擔。
眾人的付出，她盡數看在眼里，趁機便道：“不是壞事，是官兵試了那干糧，十分認可，叫我給他們細教一回做法——獻了這食方，可能日后宮里會有好消息，咱們只管等著！哪一日真得了旨意來，我要給大家發獎錢！”
出來做活，哪個不是為了掙錢養家糊口？
跟在后頭的也好，站在前頭的也罷，臉上盡皆露出歡喜神色來。
有個嬸子當即叫問道：“東家，要發的是前頭程二娘子說的獎錢嗎？”
宋妙揚眉一笑，沖她眨了眨眼，道：“不是喔！”
她把那“喔”字拖得長長的，帶腔帶調，語氣里全是笑意，笑吟吟道：“二娘子說的從食肆里頭發，我說的，由我自己給，是為單獨的兩份，近來咱們實在辛苦，得這兩份錢，再如何不多，也能叫大家拿來養一養荷包，酬一酬辛勞！”
這話一出，當真滿屋子都是歡呼聲，要不是那屋頂已經重新撿過瓦，又仔細清掃過，都要被此起彼伏聲浪給沖落下灰土來。
而宋妙說完，又把那包袱重新接了回來，笑著同眾人道：“都去吃飯！今日我不在，辛苦大家顧店！早些吃完，把該收拾的都收拾妥當了，趕緊早些回去休息，多半明日還有硬仗要打！”
“哪里只明日！只怕以后日日都有硬仗要打！”
張四娘被擠在角落，此時得了機會，不甘示弱地大聲叫道：“這樣仗我是不怕打的，只怕仗不夠硬，不夠大！！”
又有個長雇娘子跟著道：“我原想著今年過冬，家里頭棉被、冬衣都要換了，只棉花被服都貴，家里人口又多，換了這個，就不夠那個，正掰著手指頭算怎么攢錢，誰知運道實在好，得了東家這樣大方——今年必定有個暖冬！”
“可惜地方太小，人手也不夠，眼睜睜看著錢從門口淌走，撈都撈不住！”
“東家，咱們趕緊找地方吧！”
“也要快快招人！不然光熟悉情況都至少得有個三四天！唉，不知少掙多少！”
一群人在這里齜牙頓足干著急。
宋妙催了好幾回，才把人都趕回去吃飯。
等她轉身回頭，就見一人站在二門邊上——卻是那韓礪老實等著，便走了過去，路過時候，把手中包袱輕輕一伸。
韓礪自自然然接在手中，跟了上去。
二人進得后院，又走幾步，宋妙回過身來，方才慢慢叫一聲“韓公子”。
韓礪沒有應，而是原地站定，道：“給你留了飯，在外頭桌上食盒里頭——吃過了嗎？”
宋妙搖頭道：“沒有吃，卻也不餓，今日做了許多干糧，自己試味道時候吃了一點……”
她說著說著，到底有些忍不住，道：“雖不好吃，卻得了好些夸贊，都說那做出來干糧很頂餓，已是被人帶去澶州，很快會從附近州縣抽調人手，調用糧谷趕制——曉得能幫上忙，我實在心中高興！”
韓礪走近一步，低頭聽她說話，神情很專注，半晌，等到宋妙余音落盡，方才說道：“娘子今次做了大事，立了大功勞，攢了大功德，我聽得實在高興，送些什么給你，好不好？”
他面上帶笑，一邊說，一邊把手中包袱正了正，提好了些，復才問道：“前次你說那茭白老了不好吃，又提了好些江南食材——我給你找些時鮮東西回來，如何？”
“這樣夸法實在過分離譜了，我若算是大事、大功勞、大功德，那公子在滑州時候做的那些，又算什么？豈非要立地成圣？”
韓礪笑了笑，道：“及不上立地成圣，要是也能算一點身后功勞，日后我再多攢攢，地獄十八層，天宮九重三十六洞，將來老了，你我兩個……”
他說著，忽然一頓，再不想要談這個，卻把話題拉了回來，問道：“給咱們食肆捎帶些蟹回來好不好？江南有肥蟹，等過上個把月，秋日里正是吃蟹時候。”
聽他說捎帶，又兩度提起江南，宋妙就隱約察覺出一點東西來，索性直接問道：“公子要去江南么？”
但話一出口，她忽然反應過來，只是頗為疑惑，再又道：“是不是朝廷征召？但為什么不是去澶州？”
韓礪道：“李參政就在澶州，有他坐鎮，不怕賑濟救援不及，我去了也起不到什么大用，碰巧又遇得那王恕己王發副入京，他被朝廷點了去司南北漕運調配之事，前來尋我，同都水監丞做了商議……”
“監丞答應了嗎？公子愿意去嗎？”宋妙不禁問道。
“王發副是澶州人，牽掛鄉人故里，今日動情得很，我也的確能出一點力。”
只這一句，宋妙已經略微猜到當時場面。
她搖頭道：“公子豈止能幫上一點力！”
又道：“我旁的幫不上，只好給公子備些吃食帶在身上，幾時出發？”
韓礪答道：“明日就走。”
他頓了頓，又道：“今次回來，其實還要幫人帶一句問話。”
“這一回漕運關乎極大，王官人已經心中略有了些想法，預計要征調許多民夫，又要調用兵丁，他很想來邀娘子去幫手伙食。”
“我到底沒有問過本人，又沒個身份，不敢說話——卻不知娘子是個什么想法？”
宋妙有些驚訝，但仔細一想，又覺得實在正常得很。
她猶豫幾息，干脆道：“若要問我，我私心自然不想去——眼下食肆太忙，又正在勢頭上，一走兩個月，一應撂在這里，雖有人幫著打點，到底不同。”
“只是我不曉得自己能幫什么忙，多大忙——公子以為如何？”
隨著宋妙“不想去”三個字說出口，肉眼可見的，韓礪松了一口大氣。
他又上前半步，低聲道：“我也不想你去！”
“我怕他當面來請，你見聽他說話，又提災民，忍不住心軟——食肆本來就忙，這樣要緊時候，你一走，這里哪個能做主？”
“況且漕運沿途伙食之事不同于從前在滑州，這一回是做完一個地方，要轉下一個地方，一路奔波，從無停歇，辛苦得很。”
“再一說，我回來路上想了想，這事也未必要那許多民夫、兵卒，用旁的法子，一樣可以做成！”
他一連數了許多理由，方才來看宋妙。
宋妙問道：“公子說用旁的法子，一樣可以做成，用不上那許多人，自然更用不上我這個廚家了，不知此話當真嗎？”
韓礪點頭道：“當然。”
“想來王官人必定忙得很，我就不去打擾了，勞煩公子幫著傳個話，就說我這里騰挪不開，要是實在不行，一定要用隨隊伙房了，再使人來給我送信。”
韓礪應了，同她閑話兩句，卻是微微皺起眉來，嘆一口氣，道：“等到我那一頭差事辦完，多半就是秋天了，旁的都沒什么，單有一樁——只怕趕不及咱們食肆開業。”
“我從前說自己行事沒有分寸，回來時候，從來不分白天黑夜，全靠娘子體恤，而今要走，心中實在不自在。”
“不只這里食肆，日后必定還有新地方——我把新店留到公子回來，怎么樣？”宋妙說著，抬頭去看。
“公子常來照應，叫我也成了習慣，眼下曉得你要南下，其實心里更不自在，只不好說。”
她說完，伸出手去，提過韓礪手中包袱，道：“公子稍坐，我去去就來。”
提著包袱回了房，宋妙一番收拾，等再出來時候，就見原來擺在院子正中的幾張的凳子歸置回了大廚房，原本幾個空盆空桶靠在井邊，此時全數整理好了，倒扣住，晾在一旁架子上，正瀝著水。
而見得人出來，韓礪本在洗手，此時直起腰背，抬頭來看。
宋妙走近了幾步，把手里包袱遞了過去，道：“前次公子送了好些東西過來，我看那包袱里頭縫了不少兜袋，覺得十分有用，就請沈娘子幫忙做了幾個，誰成想正趕上用處。”
又同對方解釋里頭東西，道：“旁的公子自會打點，里頭多是吃的——也有今次做的干糧，備著拿來應急……”
又說再有肉干、柔魚干、琥珀核桃、各色果干，拌飯的醬，切成小塊包好的糖，等等等等。
韓礪把包袱小心收了起來，又道：“還有兩件事。”
“上回我聽你在打聽哪里有針灸人，因曉得這東西一慣少有現成的，就托人拿木頭制了一個，有些簡陋，勝在價錢低，程二姐性子要強，如果東西太貴，她要多想。”
“雖說材料低廉，一樣能用，上頭全是空白的，到時候叫小蓮自己在上頭畫穴位，外頭裹了皮子，下針可能有些吃力。”
“應當過幾天就能做好，到時候會送來食肆里，你曉得這個事，讓人記得收。”
宋妙很意外，卻是連忙答應，又問道：“這個花了多少錢？”
韓礪道：“沒多少。”
他把總數報了，低聲又道：“記在賬上，等我回來再同娘子慢討。”
把這人情記在了宋妙頭上。
宋妙道了謝，笑道：“等拿到手了，我再同小蓮細說來歷，她最近苦于穴位，得了這針木人，必定高興……”
兩人又說了幾句，韓礪才道：“另還有就是對面那宅子，我雖不一時不在京中，已經吩咐人幫忙盯著流程，一旦……”
他還未說完，卻見對面人臉上的表情一下子有了變化。
就像天邊彩云初霽，又像水面清波拂動，明亮得很。
“前次好像說過，這宅子，我同公子兩個全憑各自手段，且看誰人先拿到手上……”
說到“全憑手段”四個字，再說后頭一句話的時候，宋妙的尾音都是上揚的，笑得很有些狡黠。
韓礪聽得這話，還沒來得及發問，外堂就一陣哄鬧聲，沒一會，大餅跟兩個短雇娘子，幾乎是一齊撞將進來的。
“娘子！外頭來了兩位官人！”
“東家！樓務司來了人！”
宋妙來不及細說，急急邁步出去。
一出二門，果然就見外頭站著幾個人，當頭兩個一身官服，后頭跟著的卻是吏員打扮。
宋妙連忙上前見禮。
幾名來客卻同樣客氣，先自報了身份，掏了腰牌書牒出來作為證明，又說了幾句客套話，就遞過來兩份文書。
“勞煩小娘子核對一番，要是沒有問題，就在后頭做個簽押，明日找個空，來一趟樓務司做個登記。”
領頭那官員態度極好，特地還給宋妙講解了一會那文書上頭主要寫的什么內容，她又要往哪里簽押，怎么個簽押法，另還有為什么他們今日要跑來，又要叫宋妙提前簽押。
卻原來當今太后發了話，言稱自己要買酸棗巷尾那一間宅院，又要贈給對門食肆的小娘子——對方獻上行軍糧食方一份，對六塔河救災助益良多，提刑司、戶部領了命，簡直跑得腿上的毛都要被風吹斷。
更有樓務司，得了上頭交代，當日就把新的房契、地契給做出來了——最好趕在旨意下發之前，把文書全部辦好，免得吃掛落。
莫說這宅子本就是在加急辦著，對外買撲手續已經七七八八，就算什么都沒有，一眾官員也要特事特辦，快快趕出來，留那一應流程后補——須知金口玉言，哪個看不出來太后這樣行事，是在展示天家同百姓親如一家，和樂融融，又替天子表態，說明趙家不會虧待有功之人。
“本來你明日來的時候簽這個也來得及，只是這宅子本來涉案，簽完以后，還要去找上官核批，一來一回，不曉得要多少時間，怕要誤了事。”
宋妙仔細過了一遍，就簽了名，又取來印泥押蓋。
一時簽押妥當，她正要拿巾子擦手，一抬頭，就見人群后頭，一人仗著自己身量最高，鶴立雞群，正面上帶笑，一直看著自己。
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